Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

— Что? — в голосе девушки послышало дикое беспокойство, и до слуха мужчин донёсся частый-частый треск, будто кто-то бежал.

Хозяйка дома выскочила на тропинку и взволнованно уставилась на нежданных гостей. Непонятно, чего она ожидала, но при виде двух мужчин госпожа Вилена немного успокоилась. Но не постеснялась заглянуть им за спины, на улицу. Словно хотела убедиться, что их действительно всего лишь двое.

— Добрый день, господин… господа, — девушка нервно им улыбнулась. — Я совсем не ждала гостей…

— Не переживайте, госпожа Вилена, — Риш улыбнулся так обаятельно, как ещё был способен в нынешнем состоянии. — Если вы волнуетесь о том досадном инциденте в оранжерее, то не стоит.

— Я ещё не успела отправить вам письмо с объяснениями…

— Не стоит переживать, — ещё раз, уже не столь терпеливо повторил хайнес. — Иррес тогда тоже повёл себя не самым достойным образом.

— Его можно понять! — успокоенная девушка от облегчения пустилась защищать малознакомого ей Ирреса. — Сса… Господин Ссадаши кое-что рассказал о той истории, — судя по дёрнувшись губам, «кое-чего» было очень мало и информацию пришлось вытягивать. — Мне очень жаль, что их связывают такие печальные события. Но можете мне поверить, господин Ссадаши совершенно безобиден! Вы можете не переживать, что он доставит какие-то проблемы городу.

— Проблемы городу доставляют его жители, духов же мы ещё ни разу не ловили за нарушения, — невесело пошутил Узээриш.

Вилена наконец заметила, что хайнес несколько не в духе.

— Так что вас привело в мой дом? — поинтересовалась она. — Ох, да вы проходите, проходите внутрь!

Риша раздражало любое промедление, но всё же говорить о духах посреди сада, когда их мог услышать кто-то с улицы, не стоило. Так что он пошёл в дом, впившись крепче пальцами в локоть Дощщара, которого он потащил с собой, повинуясь подсказке совиного дара, который почему-то посчитал, что вор пригодится в достижении цели. Растерянный Дощщар похоже сообразил, что потерявший «жён» оборотень не совсем вменяем, и теперь только испуганно смотрел на Риша.

Холл дома был так густо заставлен цветочными горшками, что мужчины не сразу сообразили, что им предлагают присесть не в кусты, раскинувшиеся в огромных кадках, а в стоящие позади них кресла.

— Я сейчас что-нибудь при…

— Госпожа Вилена, — Риш смягчил своё нетерпение улыбкой, — не нужно ничего приносить. Откровенно говоря, мы очень торопимся. И хотели бы поговорить с… господином Ссадаши.

— С ним⁈ — удивилась Вилена.

Более ничего сказать она не успела. Прямо рядом с Дощщаром появился высоченный дух. Рыжий от неожиданность взвизгнул и поспешил спрятаться за спину Узээриша. Дух уставился на них стеклянным взором. Похоже, он всё это время был рядом, потому что сама Вилена его явлению ничуть не удивилась, только досадливо скривилась.

— Да, я очень хотел переговорить с господином Ссадаши, — Риш расплылся в хищной улыбке.

Девушка даже невольно дёрнулась, чтобы прикрыть духа собой, но вовремя себя остановила.

— Так вышло, что мне очень нужно как можно скорее оказаться на северной границе Салеи, — сразу перешёл к делу Риш. — Важный мне оборотень сейчас там и, возможно, находится в опасности.

— Она сам опасность, — не удержался Дощщар и под нечитаемым взглядом Риша прикусил язык.

— Мой друг, — хайнес кивнул на вора, — утверждает, что духи способны переносить смертных на дальние расстояния за считанные мгновения. Я хотел бы обратиться к господину Ссадаши с просьбой.

— Нет, — мгновенно отказал тот.

Риш ощутил, как тоска и отчаяние охватывают его. Он был готов опуститься до униженной мольбы, но тут торопливо заговорила Вилена.

— Он просто не сможет! Он только меня переносил. Больше никогда и никого. И каждый раз он что-то путает! Боюсь, с этой просьбой к нему лучше не обращаться.

— Госпожа, я в таком отчаянии, что готов рискнуть, — Риш умоляюще посмотрел на неё. — Может, господин Ссадаши попытается?

— Нет, — повторил свой ответ дух.

— Его сложно переубедить, — Вилене было искренне жаль хайнеса, который действительно выглядел очень встревоженным и почти отчаявшимся. — К тому же он… пока очень плохо ладит со смертными… да и с бессмертными неважно ладит! — последнее выдохнула с досадой. — Я право не знаю, как вам помо… — вдруг её лицо озарилось, и девушка жарко выдохнула: — Но я знаю, кто захочет помочь! — она перевела горящий взгляд на духа. — Исхедиар! Это его друг, — пояснила она для хайнеса. — Ужасная бестолочь и недотёпа, но у него большие возможности! И с ним можно договориться! Успех не гарантирую, но он очень любопытный, а ещё обожает семейные истории. Правда, я никогда не слышала, чтобы он помогал посторонним. Обычно со своими потомками возится, у него их… сотни! Ссадаши, — девушка миленько защебетала, обращаясь к духу, — сходишь к своему другу?

Лицо духа не изменилось, но воздух ощутимо похолодел.

— Не хочу, — отказался господин Ссадаши.

— Ну… — девушка осеклась, смущённо посмотрела на мужчин и куда тише пробормотала: — Ну, милый, чего тебе стоит немного помочь? Я же уже сказала, что терпеть не могу твоего дружка, — тут голос её окреп, а лицо исказилось. Не нужно было уметь отличать правду от лжи, чтобы ощутить её искренность. — Ты его потомкам вон сколько помогал. Пусть приходит и платит долги.

— Кстати, мой друг, — Риш ткнул в побелевшего Дощщара, — потомок духа. Но он не знает своего родителя. Может, ваш знакомый его предок?

Господин Ссадаши молча осмотрел застывшего вора.

— Может, — не стал он спорить.

— Ну вот так пусть явится и посмотрит! — потребовала Вилена. — Надо нести ответственность за детей. Он сам постоянно об этом говорит.

— Пусть сам и несёт, — дух был непоколебим.

— Иди сюда!

Девушка прихватила духа за одежду и подтащила к креслу. Встала на сиденье, вынудила высоченного духа нагнуться и что-то зашептала ему на ухо. Щёки её покраснели. Взгляд духа ожил. Он посмотрел на её губы, потом на пылающие щёки, опять на губы, в смущённо прикрытые глаза и вновь на губы. И резко развернувшись, исчез.

Смущённая девушка неловко слезла с кресла, оправила юбку и пробормотала:

— Он его обязательно найдёт. В этом можете не сомневаться.

Как мужчина, Риш прекрасно понимал духа и осознавал, что