Обратный отсчет - Токацин

Передатчик на руке Гедимина пискнул, сармат взглянул на экран и слабо усмехнулся. «Ты там? А все ваши у нас,» — сообщал Иджес, час назад ушедший на работу. «Вызвали на битумную станцию. Сейчас мимо меня пронесли нефтяного червя — пятнадцать метров без головы. Всё в копоти и саже, но вроде погасло. Полетело два насоса и что-то по мелочи. Жёваный крот! Вот ещё червяк, кусками по метру. Тут есть примета — когда эти твари приползают, дождь, даже ливень, обязательно кончается. Не знаешь, как это объяснить научно?»

Гедимин недоверчиво сощурился на экран. «Приметы… Кто шесть лет сидел с „макаками“, я или местные⁈ Неудивительно, что здесь сажают в карцер за ремонт. Где же мозгам работать, если тут приметы…»

— А, вот ты где, — Аккуш, заглянувший через плечо сармата в экран, сердито фыркнул. — Самое время сидеть в сети!.. Вот, держи.

Он бросил перед Гедимином листок скирлиновой бумаги — судя по радужному краю, распечатку официального документа. «Явиться 11.26 для дачи показаний по делу об инциденте 11.11…» — прочитал сармат, скользнув взглядом по строчкам.

— Угу, — он хотел скомкать листок и выбросить, но, подумав, аккуратно сложил и спрятал под броню. «Что у меня там с лимитами на выход? Или это по делу выходить нельзя, а к „макакам“ — сколько угодно?»

— Что «угу»? — Аккуш сердито сощурился. — Тебе мало того, что ты уже под надзором? За месяц заработать отметку о неблагонадёжности — это постараться надо было!

— Иди, займись своими делами, — негромко посоветовал коменданту Гедимин. Он даже не двинулся с места, но Аккуш шарахнулся назад так, будто ему в лицо летел кулак.

— Старшие! — выплюнул он, отступив ещё на шаг. — Каждый амбал считает, что ему всё позволено! Если так продолжится, я добьюсь, чтобы тебя выставили из барака. Слышишь⁈

Дверь за ним закрылась. Гедимин в недоумении пожал плечами. Несколько сарматов, тоже из числа Старших, собравшиеся неподалёку для игры в «Космобой», озадаченно посмотрели на него и снова уткнулись в экраны. «Они видели, что я не трогал этого филка?» — Гедимин недовольно сощурился. «С чего он разорался-то? Я ему ничего не сделал. Странные они, эти недомерки…»

23 ноября 19 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

«Только закончили с ремонтом. Битум ещё дымится — червяки где-то рядом. Кстати, снег сюда не падает. Место, как чёрная плешь.»

«Выбирайся оттуда,» — посоветовал Гедимин Иджесу и, закрыв передатчик, спрыгнул со стены. На полосе препятствий сегодня было пустынно, никого не было видно и на стрельбище. На барьерах, куда с утра не поднимался ни один сармат, блестел иней — купол не пропускал снег, но остывший воздух потихоньку просачивался, и температура уже сровнялась с «забортной». «Озеро, наверное, замёрзло,» — думал Гедимин, выходя из лабиринта развалин к штабу ликвидаторов. «Теперь некому рубить лёд.»

Из комнаты доносились знакомые голоса — Ренгер обсуждал что-то с заглянувшим в штаб Кененом Гварзой. Гедимин, угрюмо покосившись на Кенена, сделал вид, что никого не заметил, и прошёл в свой угол, по дороге забрав с оружейной стойки сфалт. Последние дни он дорабатывал ширину плазменного потока и скорость истечения струи — надо было подрегулировать пробивную силу, чтобы не прошибать здания насквозь.

— Общий курс и экзамены, возможно, с практикой, — услышал он голос Кенена. — В идеале — для всего ремонтного корпуса. В первую очередь — инженеры и старшие техники.

— Но без стрелковой подготовки, — отозвался Ренгер. — Без рейдов. Экзамен по теории… что ещё? Химические опыты?

— Ну да, практикум по уборке, — Гварза сдержанно усмехнулся. — Без стрельбы обойдутся… Сколько это займёт? Сорок учащихся в месяц — терпимая нагрузка?

— Если там не идиоты, то хоть восемьдесят, — ответил Ренгер. — Курс довольно лёгкий, кое-кто освоил за неделю…

Дверь распахнулась. Обернувшись на шум шагов, Гедимин увидел десятерых ликвидаторов. Первым шёл Скегги, на ходу отстёгивая пустые подсумки. Рядом с ним держался угрюмый сармат с обугленным комком металла, прижатым к груди. Добравшись до стола, он тяжело опустился на табуретку, по-прежнему не выпуская комок из рук. Формой и отдельными выступающими деталями эти остатки напоминали круглый дрон-наблюдатель.

— Запиши семь дымовых и десять огненных, — бросил Скегги сармату-учётчику. — Тут в окрестностях, оказывается, ещё встречаются порталы…

Кенен, забыв о разговоре с Ренгером, развернулся к ликвидатору. Тот остановился рядом с владельцем дрона и тронул его за плечо.

— Что сказано в инструкции насчёт порталов? Отметить на карте, поставить маяк, отойти, не привлекая внимания, и отсигналить в штаб, — сказал, недовольно щурясь, один из сарматов; он тоже остановился неподалёку, расстёгивая ремешки и раскладывая снаряжение по столу. — Про зондирование там ничего нет. Зачем ты туда полез⁈

— Иди, куда шёл, — буркнул сармат с дроном, глядя на комок металла.

«Эта штука была в другой Метагалактике?» — Гедимин, забыв о сфалте, приподнялся, внимательно глядя на остатки механизма. «Прямо как во времена „Гекаты“… Этот сармат сдержанный — послал только дрон. Я бы, может, сам полез…» — он покосился на руку, когда-то пережатую сужающимся порталом, и едва заметно ухмыльнулся. «Надо снять данные. Для науки будет ценно.»

— Что с порталом? — резко спросил Кенен, подойдя к Скегги. Тот, оставив попытки успокоить ликвидатора, выпрямился и жестом показал: «Норма».

— Отсигналили оттуда, когда уезжали, федералы были там. Дальше — не наша работа, — сказал он. — Да, запиши ещё — минус два дрона, один в переработку.

Сармат с комком металлолома судорожно вздохнул. Гедимин, сочувственно хмыкнув, протянул руку к остаткам дрона.

— Давай сюда, я карты выну.

Сармат дёрнулся, как от удара, и прижал дрон к груди. Из верхнего слоя брони на его руках местами были словно выдраны клочья по три-четыре сантиметра в поперечнике, но он не замечал повреждений — и вообще, как показалось Гедимину, мало что замечал.

— Вепуат, он говорит дело, — мягко сказал Ренгер, подойдя к сармату. — Вынимать там, конечно, нечего, но не сидеть же с ним до вечера…

Гедимин озадаченно мигнул.

— Почему «нечего»? Там же данные зондирования…

Ренгер криво ухмыльнулся.

— Видишь этот ком фрила? Думаешь, там ещё остались данные?

— Куда им деться? — буркнул Гедимин, аккуратно, но быстро разжимая пальцы Вепуата. Уже понятно было, что сармат ничего