Фантастика 2026-92 - Роман Валерьевич Злотников

в случае, если бы это был настоящий плазмоид. Да он и не может существовать в подобном размере, плазмоид, это невозможно! Он просто не сможет удерживать целостность дольше десятой доли секунды, а тут мало того, что удерживает, так ещё и двигается!

— Смотрите, смотрите! — горячо зашептала Кори, медленно вытягивая палец куда-то в сторону. — Вон там!

А «вон там» нашлось ещё одно такое же пушистое жёлтое облако размером с десяток наших «барракуд». Оно медленно скользило перед кораблями, которые мы уже успели осмотреть, слегка подсвечивая их силуэты, и явно двигалось в сторону первого облака.

И, когда оно его настигло, первое облако остановилось. Докрутило очередной круг вокруг «Небулы» и замерло на одном месте.

Второе облако тоже замерло. На секунду. А потом слегка дёрнулось вперёд и коснулось первого облака, как будто хлопнуло по плечу…

И первое облако отреагировало на это! Оно слегка прянуло назад, как будто его током ударило, или как будто касание было болезненным, а потом тоже дёрнулось вперёд, коснувшись второго облака!

И тогда второе резко сдало назад и полетело задом наперёд, раза в два быстрее, чем кралось сюда! А первое облако рванулось следом за ним, забыв и про «Небулу» и про свою игру с ней!

Второе облако нырнуло между кораблей, первое последовало за ним и несколько секунд только слабое зарево, подсвечивающее нам силуэты кораблей на фоне черноты космоса, напоминало о том, что там что-то происходит.

А потом облака снова вынырнули из-за кораблей, и преследователь умудрился догнать свою жертву! Облако, я запутался уже какое где, вытянулось, коснулось убегающего, и тут же прянуло назад, утекая в щель между кораблями! А тот, кого коснулись, резко сменил курс движения, и теперь уже сам превратился в преследователя!

Чтоб меня чёрная дыра до размеров математической точки сжала, если это не игра в догонялки!

Экипаж смотрел на это как зачарованные. Кайто даже рот приоткрыл от изумления, словно забыл все языки на свете и теперь не знал, в какие слова облечь собственные мысли.

И только капитан нашёл в себе силы тоже оторвать взгляд от лобовика и посмотреть на меня.

— Где-то в середине нашего путешествия я задал себе вопрос — с какими ещё легендами космоса я повстречаюсь на этом пути… — негромко произнёс я, и перевёл взгляд обратно на черноту космоса и на ряды кораблей, между которыми шныряло уже не два, а три светящихся жёлтых облака. — И если что-то я ставил на самые последние позиции по вероятности, то это — космические киты…

Глава 3

Всё, о чём нам всю жизнь врали, оказалось правдой.

Никогда такого не было, и вот опять.

Хардспейс, «потерянные братья», космические киты… Легенды целых поколений становятся реальностью прямо на наших глазах.

Но если с хардспейсом всё было понятно — он однозначно существует, — да и с «потерянными братьями», в общем-то, тоже — они однозначно опасны и договориться с ними та ещё проблема…

То вот космические киты — это загадка всех загадок. Даже в пьяных барных байках они всегда подавались по-разному, без какого-то единства — то они выводили заблудившиеся в космосе корабли обратно к спейсерам, то наоборот — уводили их ещё дальше от утвердившихся маршрутов, и в итоге корабли просто пропадали без вести в глубинах космоса… Правда тогда непонятно, откуда могли взяться свидетели этого происшествия.

Одни говорили, что космические киты способны чинить все сломанные узлы на корабле, просто проходя сквозь них бесплотной тенью, другие — что киты, наоборот, обволакивают собой корабли, после чего те пропадают навсегда, то ли переваренные неизвестными внутренностями, то ли вовсе — отправленные куда-то в карманное пространство… Правда опять же остаётся вопрос, как эти рассказы могли дойти до людских ушей.

Да и словесные описания китов всегда расходились. У кого-то это были прямо настоящие киты, с плавниками, хвостами и глазами, только сотканные из чистой энергии и живущие в космосе вместо моря. У других — рой светящихся частиц, способных как сжиматься в тончайший световой луч, так и рассеиваться в фосфоресцирующее облако такой малой плотности, что любая туманность по сравнению с ним покажется твёрдым телом.

У третьих вообще — живые астероиды из неизвестного материала, способные менять траекторию по своему желанию.

То, что мы наблюдали сейчас, не соответствовало ни одной из этих баек… И одновременно с этим — соответствовало сразу всем. Светящееся облако — да. Меняет траекторию — да. Сотканы из чистой энергии — скорее да, чем нет.

Единственное, что остаётся неизвестным и что для нас самое важное сейчас — как отреагируют эти создания (создания ли?) на наше появление?

Даже не так… Способна ли вообще их реакция как-то отразиться на нас? Или мы для них находимся в другом материальном плане, и они способны нас только наблюдать, но не оказывать какого-то физического воздействия? Это же хардспейс, тут возможно всё, что угодно…

И подобные мысли явно посетили не одного лишь меня, потому что, пока все остальные заворожённо наблюдали за догонялками, в которых участвовали уже три жёлтых облака, Магнус хмуро спросил:

— Интересно, они для нас опасны?

— Хороший вопрос… — задумчиво ответил ему капитан. — С одной стороны, при взгляде на то, как они наворачивают круги вокруг кораблей, напрашивается вывод, что они не считают их угрозой…

— С другой стороны, напрашивается вывод, что они сами сделали так, что корабли перестали представлять угрозу, — всё так же хмуро возразил ему Магнус. — Что если они способны… Не знаю… Например, стереть из реальности всех членов экипажа корабля, просто пройдя через него насквозь?

— Но они не проходят насквозь! — возразил ему Кайто. — Они кружат между кораблями, но не проходят насквозь!

— Это не значит, что они не могут этого делать, — резонно парировал Магнус. — Мы вообще ничего о них не знаем. Может, это и не космические киты вообще никакие!

— Может, да. А, может, и нет, — я пожал плечами, и чуть не потерял равновесие от запоздалости этого привычного движения. — А, может, не будем гадать? Всё равно у нас нет выбора, кроме как лететь туда, к ним. Мы же прибыли сюда за сокровищами хардспейса, так вот они, прямо перед нами! Приди и возьми!

— Сокровища… — уже не так уверенно пробормотал Магнус. — Металлобаза в карманном пространстве. Гора бесполезного железа старше меня в десять раз.

— Дело не в железе, — тихо