Фантастика 2025-130 - Дмитрий Николаевич Коровников

– Ну, раз так…

Август выбросил вперед руку, хватая Аэлло за горло, и сжал пальцы.

Первые несколько мгновений гарпия не сопротивлялась, опешила. Только беспомощно хлопала ресницами над влажными зеркальцами глаз, и тщетно пыталась ослабить хватку на своей шее.

А потом было поздно. Сил на перекидывание в боевую форму не осталось.

Глаза ее закатились, тело обмякло, как у куклы, чье туловище набито ватой. Четкими, выверенными движениями Август связал тонкие руки поверх крыльев, и усадил Аэлло на лошадь.

Глава 37

Словно обрадовавшись, что под копытами больше не предательские подушки, пусть и покрытые сочной сладкой травой, а надежная укатанная колея, кобыла шумно фыркнула и даже подбила задом.

Аэлло подпрыгнула в седле, и наверняка упала бы, если бы широкая ладонь Августа не легла ей на бедро, удерживая на месте.

– Все, набегалась. Хватит, – пробормотал он и пробурчал еще что-то, Аэлло не услышала, что именно.

Она мотала головой и моргала, пытаясь проснуться. Чтобы это все было наяву? Чтобы так поступил с ней Август? Август, который всю дорогу опекал, защищал ее, нянчился, словно с неоперившимся птенцом? Не может быть. Это все сон. Она не верит. Она отказывается, вихрь дери этот мир, в это верить!

– Август, ты что? – слабым голосом позвала она. – Ты в своем уме?

Август не повернул головы, только дернул мощным рельефным плечом.

– Хватит, я сказал! – твердо проговорил он. И повторил, – хватит. Сколько можно идти у тебя на поводу. Нашла мальчика!

– Ты с ума сошел? Ты что?

Лошадь снова дернулась, и Август натянул повод одной рукой, а другой придержал Аэлло. Повернулся к ней, и Аэлло отшатнулась: это все тот же Август, тот же самый, что был ей другом все эти дни. Вихрастая челка, круглые голубые глаза. Искренние, честные. Трогательная лопоухость ему очень идет, а кожу тронул загар и на носу проступили веснушки… Если честно, она вознадеялась, что он сошел с ума, или другая печаль приключилась, но нет. Он все тот же, и смотрит на нее, как и смотрел.

– Ты сама не знаешь, чего хочешь, Аэлло! Ты не гарпия, а самоубийца! – заявил Август, и отвернулся. Но продолжил говорить, немного сбиваясь. – Ты женщина. А я мужчина. Ты не думай плохого. Я со всем уважением. Чин по чину.

– С уважением? Так, по-твоему, выглядит уважение?!

– Гоблин драный! – выругался Август, подпрыгивая. Лошадь остановилась, нагнула голову к обочине, и принялась флегматично ощипывать пышную траву.

Когда Август распрямился, в его руках бился Бруни.

– Пусти, человек! – воинственно пропищал он.

– Укусил, гад! – сообщил Август Аэлло и потряс фэйри. Головка, покрытая зеленым пушком, затряслась и даже уши зателепались

– Не смей! – гневно воскликнула гарпия.

Август пожал плечами.

– Да я и не думал! Дался мне этот уродец. Ты понял? Благодари Аэлло. И от меня спасибо, за то, что помог найти ее в Цаце. Только поэтому не прибил за бааваншей, понял? Озеро твое недалеко – пешком дойдешь. А увижу в следующий раз – пришибу!

Он взметнул руку с Бруни вверх, тот повис безвольной синей тряпкой и что-то сердито пропищал в ответ.

– Август, не смей! – ахнула Аэлло.

Но Август не слушал ее, размахнувшись, метнул фэйри, и тот, прочертив в воздухе синюю дугу, обрушился в заросли высокой травы.

– Ты совсем озверел?!

– Они живучие, – отмахнулся Август. – Я понял, что для тебя обещание не пустой звук, но обещание, данное ему, можешь считать выполненным. Отсюда прекрасно дойдет до своего озера и вернет себе крылья. А тебе пока лучше не летать. Так что и на озеро это идти без надобности.

Аэлло возмущенно замолчала и молчала, пока солнце не начало клониться к закату. Не отвечала ни на один из вопросов Августа. Впрочем, ему было интересно лишь удобно ли ей, и не голодна ли.

Обернулась – и не смогла сдержать слез.

Вожделенный хребет с близкой, в несколько перелетов, Радужной горой, отдаляется от нее с каждым шагом, а она не может ничего поделать! Помотала головой, чтобы высушить злые слезы. Прядь волос попала в рот, и она принялась отплевываться, но не так-то просто это оказалось, сзади подул ветер и только хуже стало.

Август заметил неудобство Аэлло, и, остановив лошадь, протянул руку, чтобы помочь. Аэлло гневно свистнула и шарахнулась от его ладони, так что чуть не упала с лошади, Август вовремя схватил ее за ногу и вернул в седло.

Сердито выплюнула обслюнявленный локон и порадовалась тому, что Август поднял к лицу рукав, и вытерся.

Зло проговорила:

– Ты все время будешь держать меня связанной?

Тот в ответ пожал плечами.

– А мне все время и не надо. Сама сказала – если ночью не попадешь к своей горе, домой можно не возвращаться.

– Да мало ли, что я сказала! Болван! Отпусти сейчас же!

– Не отпущу. Ты не гарпия, ты себе враг какой-то. Сама не знаешь, чего хочешь. Наворотишь делов. Но теперь точно конец. Хватит уже, я сказал.

– Да кто ты такой?

– Я – человек. И твой будущий муж.

Аэлло подумала, что в другом случае она расхохоталась бы, и хохотала бы долго и с удовольствием, но сейчас у нее даже дыхание перехватило от злости.

– Ты с ума сошел! Я никогда не дам согласия.

– Посмотрим.

Еще через два перелета начался давешний лес. Они вошли в него по дороге, и на обочине Аэлло увидела какие-то тряпки, обрывки, шевелящиеся от тихого дыхания ветра, овощные очистки, словом, мусор, оставленный недавно проехавшими. Уныло скользнула взглядом по кучкам мусора, а потом осенило:

– Люди! Ты собираешься везти меня к людям! Меня освободят.

Август поднял на нее отсутствующий взгляд, нахмурил брови, и видно стало, как усиленно он обдумывает ее слова.

– Вряд ли, – наконец, сказал он. – Сама видела, как у нас относятся к чужакам.

Аэлло даже застонала от обиды и досады. И больше всего – от беспощадной правоты этих слов.

– Август, ты что, не понимаешь? Это же подло!

– В любви и на войне все средства хороши.

– Какой любви, Август? Я никогда не полюблю тебя!

Август дернулся, как от удара. Когда с дрекавцами и бааваншами бился, не дергался, а сейчас дернулся.

– Полюбишь, – сказал он уверенно. – Все люди так женятся.

– Но я не человек!

– Человек, только с крыльями.

Аэлло с трудом подавила слезы. Как же так! Время на исходе, и вот, когда она уже мысленно праздновала победу и носилась с ветром наперегонки, прижимая к груди Талисман, все оказалось зря! Радужная гора отдаляется от нее, все дальше и дальше.