Фантастика 2025-130 - Дмитрий Николаевич Коровников

– Хватит, – сказала она решительно. – Хватит его винить. Мы представить себе не можем, что ему пришлось вынести в плену, и сейчас приходится. Без крыльев!

Август пробурчал что-то себе под нос, о том, что легковерность ее погубит, но Аэлло не ответила.

– Я использовал собранный пепел от бааваншей, все, что осталось после обработки ваших ран, – сказал он. – В сочетании с травами он даст небывалый эффект. Перья отрастут практически мгновенно, силы удесятерятся. Мы достигнем озера очень, очень быстро!

Аэлло задумчиво сощурилась и улыбнулась, Август же поморщился.

Гарпия встала, опираясь о ствол дерева, и вернулась к разостланной непромокаемой ткани, изображающей скатерть. На ней разложены дорожные запасы, а также выкопанные Бруни корешки, которые они вместе ходили мыть к ручью. Заодно и воды набрали.

Аэлло разрезала на четыре части круглую плоскую лепешку, и принялась нарезать толстые куски вяленого мяса с жировой прослойкой узкими ломтями. Окинула скептичным взглядом несколько оранжевых круглых корешков, которые, по словам фэйри, придадут силы, и взялась за чистку.

– Ну, раз нам ждать, пока настоится чудо-отвар, может, все же расскажешь, откуда у тебя навыки битвы на мечах? Не в пекарне же научился? – спросила она Августа.

Август поморщился, и глаз не открыл.

– Не хочешь говорить?

Август вздохнул, недовольно открыл глаза и потянулся. Осмотрев сооруженный «стол», подхватил ломоть лепешки, положил сверху розово-багровую полоску, и задумчиво откусил, принялся жевать.

– Не в том дело, – наконец, ответил он, доев. – Просто не очень приятные воспоминания.

– Благородное происхождение? – не отставала Аэлло. – Я слышала, у людей обучают искусству боя только тех, кто может стать рыцарем.

– А у вас по-другому? – спросил Август.

– Кровь для нас значит много, – уклончиво ответила Аэлло.

– Я родился в семье рыбака, – проговорил после длинной паузы Август. – Наверно, в память об отчем доме до сих пор ненавижу даже запах рыбы.

Он криво усмехнулся.

– Отец продал в подмастерья кузнецу, когда мне было пять лет. С утра до ночи у горнила в поту и в саже… Но однажды мне повезло. В дом кузнеца прислали на воспитание незаконного сына графа, тот прижил его от служанки, и до поры до времени мальчик рос и воспитывался в замке. Но граф женился вновь, и молодая жена настояла на том, чтобы отослать незаконного сына подальше. Мальчишку отправили к кузнецу, а вместе с ним и двух слуг, старых солдат, которые обучали его искусству боя. На мечах, в рукопашную, стрельбе из лука. Так получилось, что кроме меня некому было составить пару молодому графу, и меня стали привлекать к занятиям. Так что все просто и ожидаемо. Меня обучили тому, что умеет делать дворянский сын.

– А как ты попал в подмастерья к пекарю? – спросила Аэлло.

– Когда мы выросли, я смог выкупить себя у кузнеца и нанялся к пекарю. Мое умение изготавливать жестяные листы пригодилось.

– И ты все-таки бросил службу у пекаря?

– Пора самому становится на ноги, – сказал Август, пожимая широкими плечами. – А теперь твоя очередь.

– Моя очередь чего?

– Рассказа. Ты расскажешь о гарпиях, или нет? Кажется, мы на этом закончили.

Аэлло пожала плечами.

– Мы зовем себя сестрами ветра.

Она задумалась.

– Живем мы на островах Жемчужного Ожерелья, дружим с несколькими кланами ихтионов. Ну как дружим, подписали пакт о ненападении, даже ведем торговлю. Вымениваем у них жемчуг и золото, и украшаем ими пещеры. Летаем… Да много всего! А что именно ты хочешь узнать?

– Мне интересно все.

– Так уж и все?

– Ты говорила, вы живете на островах?

Аэлло кивнула.

– На парящих островах.

– Парящих? Как это?

– Строфадские острова парят высоко над землей.

– Высоко – как высоко? Как вершины деревьев? Выше? И как это – парят? Прямо над землей?

– Наши острова парят над Жемчужным морем. То есть они не движутся, конечно. Они на месте стоят. Висят.

– А как же взбираться на эти острова?

Аэлло заморгала.

– В смысле, как забираться? По воздуху, конечно. Пара взмахов крыльями – и ветер сам несет тебя, подхватывает, баюкает, как младенца.

– А люди?

– А что делать людям на наших островах?

От удивления Аэлло захлопала ресницами. Август нахмурился, и Аэлло решила, что это из-за возникшей паузы.

– Все свободное время мы проводим в небе, слушаем песни ветра. Они таят в себе все наследие сестер. Любая гарпия, поднимаясь в объятия ветра, может увидеть историю своего рода.

– Как это? Ты говорила, что вы слышите эти свои песни!

Аэлло кивнула. Взгляд ее подернулся едва уловимой дымкой, лицо стало задумчивым и немного печальным.

– И слышим, и видим.

– Видите?

Гарпия пожала плечами.

– Конечно.

– Как?

– Так же, как ветер.

– Как можно видеть ветер?

– Так же, как вижу тебя… Бруни… Лошадь. Равнину, горы.

– Вот прямо так же?

– А как? Не думаешь же ты, что мы принадлежим некому эфемерному невидимому брату?

– То есть как – принадлежите?

Август нахмурил лоб. Вид у него расстроенный. Фэйри подмигнул Аэлло, но она не обратила внимания. Нашел время моргать – вон, человек не понимает очевидных вещей!

– В смысле – так говорится, да?

– В смысле так и есть. Буквально. Мы его сестры. Он – наш брат. Все просто.

Август с силой сжал кулаки, нахмурил лоб. Вид у него стал сконфуженный, и одновременно, словно он только что принял какое-то решение.

– Да уж, просто, – буркнул он, не глядя на Аэлло.

– Эй! – их окликнул фэйри. – Отвар остыл. Давайте-ка подкрепим силы и в путь!

– Крылья! – воскликнула Аэлло, – ты уверен, что перья быстро отрастут?

– Совершенно уверен!

– Я передам, – сказал Август, оборачиваясь.

Развернулся, вытянув руку к котелку. Бруни едва успел отскочить, когда тыльная сторона ладони Августа хлопнула по черному боку котелка, опрокидывая содержимое на угли.

Духи огня жалобно зашипели, погружаясь в принудительный сон.

– Август! – простонала Аэлло.

Август наморщил лоб, отряхнул ошпаренную руку, с виноватым выражением лица обернулся к Аэлло.

– Прости, пожалуйста, прости, Аэлло, я нечаянно!

Вид у Августа такой обескураженный, что Аэлло стало стыдно. В конце концов, он их спас! Если бы не он, им бы нипочем не дойти сюда. Но вихрь! Как же надо спешить! Без крыльев добираться до горы дольше… Она не успеет!

– Я провожу тебя, до перевала, и сколько нужно, – скороговоркой сказал Август.

– Значит, нечего рассиживаться, – проговорила Аэлло. – Бруни, ты уверен, что больше отвара нет?

– Я израсходовал весь пепел, – хмуро ответил фэйри. – Чтобы быстрее сработало.

Глаза Аэлло подернулись предательской влагой. Но все же она заставила губы растянуться в улыбке.

– Похоже, нам не нужна магия, пока с нами Август. Правда, Август?

Тот взвалил переметные сумки на лошадь, освободил