Фантастика 2025-130 - Дмитрий Николаевич Коровников

– Подержи, – попросил Аэлло, протягивая ей повод.

Пока Аэлло держала лошадь, угощая ту сахаром, освободил кобыле ноги, сложил пыльную веревку, и аккуратно уложил ее поверх переметной сумки.

– Тебя в седло? – спросила Аэлло, и, дождавшись от фэйри кивка, подсадила Бруни.

Август покосился на них, но ничего не сказал.

Зеленые моховые кочки почти закончились, земля стала тверже, уверенней. Скоро возможно станет пустить лошадь рысью.

Приложив ладонь ко лбу, фэйри вгляделся в хребет и нервно сглотнул.

– Скоро будет дорога. Та, что из Цаца.

– А куда ведет?

– В Ахой, – ответил Август, и Бруни кивнул.

– У вас… на ваших островах. У вас, – проговорил Август, подобрав, наконец, нужное слово, – есть магия?

Последнее слово он произнес с придыханием.

– Магия?

– Чародейство? – пояснил Август. – Волшебство?

Аэлло нахмурилась.

– Я встречала Чародея. Он улетел на ветре. Мы летаем, используя крылья.

Она пожала плечами и, вспомнив об утраченных маховых перьях, тяжело вздохнула.

– Но вы… Вы не такие, как люди? Это из-за крыльев или из-за магии?

– Нет, у нас нет магии, – покачала головой Аэлло.

– Но погоди! Ты вызывает огонь щелчком пальцев, ты стираешь свое платье до белизны едва войдя в реку…

Август запнулся и принялся щелкать пальцами, словно пытаясь вспомнить другие примеры, но ничего не вспомнил. Аэлло пожала плечами.

– Это другое. Сестры ветра дружны с духами.

– С духами чего?

Аэлло принялась загибать пальцы.

– Огня, воды, земли, воздуха… и еще с ветром. Пять начал, пять стихий.

– Ветер? – фыркнул Август. – Разве это стихия?

– Конечно! – возмутилась Аэлло. – Из ветра созданы гарпии.

Август хмыкнул и пожал широченными плечами.

– Красивая сказка, – сказал он, наконец.

– Это не сказка!

Август застыл, как вкопанный, обернулся к Аэлло, резко дернув повод. Лошадь недовольно мотнула головой и заржала, и Бруни вцепился в луку седла, удерживаясь на месте. Какое-то время рот Августа открывался и закрывался, не издавая ни звука, в конце концов парень махнул рукой с видом, что будет, то будет, и заговорил – резко, отрывисто, часто моргая.

– Ты! Ты стоишь передо мной из плоти и крови, со своими блестящими глазами! Смотришь в них и слепнешь! Красивая настолько, что больно смотреть… какой же ты ветер! Ты живая!

Аэлло нагибала головку набок, когда он говорил, а когда закончил, выпрямила.

– Да, живая. И что? Не вижу противоречий.

Август нахмурился.

– Значит, нет магии? Но ваша дружба с духами… Наверно, мне проще говорить, способности… Они полезны в хозяйстве.

– В хозяйстве? – переспросила Аэлло, и глаза ее удивленно расширились. – В каком еще хозяйстве?

Август пожал могучими плечами, шумно выдохнул носом, отвернулся, возобновляя шаг.

– Ну да, в хозяйстве, – повторил он. – Как это, в каком? В обычном. Разжигать огонь, стирать и сушить белье. Духи земли тоже, наверно, на что-то сгодятся. Должно быть, при выращивании растений. Сад, огород, это все нужно.

Аэлло растерянно кивнула.

– Мы выращиваем растения – прямо в небе, на островах. Внутри островов мы размещаем теплицы, там растут фрукты и ягоды. Коренья, маис – поверх. Да, нам помогают духи, но я никогда не думала об этом так.

– Как?

– Как ты сказал? Хозяйство. У сестер ветра – другая цель.

– И какая?

– Летать.

– А когда не летаете?

– Мы всегда летаем. Когда мы не в небе, летают мысли, чувства.

– Как это?

– Мы рисуем Лики, делаем Идолов. Песни ветра повествуют о нашей истории, мы изображаем то, что видим и слышим. Из золота, камней, жемчуга… Что-то вымениваем у ихтионов, что-то добываем сами. Мы покрываем стены пещер золотыми узорами, как кружевом. Воспроизводим сцены великих битв, свершений, завоеваний. Мы делаем изразцы, запечатлевая на них историю нашего рода.

– Зачем?

– Что зачем?

– Вы продаете все это потом? Торгуете?

– Что? – рассеянно спросила Аэлло и снова склонила головку набок, задумалась. Помолчав, ответила: – Нет, зачем? Ведь это полет. Мысли, эмоции – все должно летать, не только тела.

– Летать, – повторил Август, нахмурив брови. – Ну, летать, так летать. Сколько времени в день тебе надо летать?

Аэлло снова наклонила голову вбок, посмотрела на него долгим взглядом, и не ответила.

– Ну, сколько? – продолжал допытываться Август.

– Я просто не верю, что такое можно спрашивать всерьез.

– И все-таки?

– И все-таки, сколько времени в день тебе надо дышать? – съязвила Аэлло.

– Дышать? Это другое! Я дышу, когда говорю с тобой, когда отжигаю сталь в кузнице, когда режу жестяные листы и делаю из них трубы, когда помогаю молоть муку! Когда скачу на коне, или бьюсь на мечах, наконец! Все это время я дышу! Если я стану просто дышать, и не буду делать ничего другого, я не смогу жить.

За перепалкой Аэлло не заметила, как нога ее попала в небольшую ямку, отчего гарпия споткнулась, и упала бы, не подхвати ее Август в последний момент. Сердито отвела от себя его руки и заговорила, пробуя наступать на ногу – не вывихнута ли?

– Все эти действия нужны тебе для высшей цели. Дышать! Так вот, я уже дышу!

Август промолчал. И молчал, пока походка Аэлло снова не стала легкой и ровной, а хмурая морщинка между светлых бровей не разгладилась.

– Не злись, – позвал ее Август. – Просто ты мало была среди людей.

– Вот как? – тонкие брови Аэлло поползли вверх домиком. – Знаешь, а мне хватило.

Август перевел дух, собираясь с мыслями.

– Значит, у гарпий все-таки нет магии?

– Выходит, нет.

Аэлло пожала плечами.

– Да и зачем она нам, когда мы неуязвимы.

Август нахмурился и по-мальчишечьи присвистнул, Аэлло пришлось даже закрыть уши руками от неожиданности.

– Неуязвимы? Так-таки и нет слабых мест у вас?

– Нет, – ответила Аэлло. – Откуда?

– Ну, когда кто-то нападает на вас?

Аэлло фыркнула, скрестила на груди тонкие руки и с достоинством ответила.

– Мы принимаем боевую форму.

– Видел, принимаешь, зрелище не для слабонервных, – подтвердил Август, но поймав взгляд Аэлло, запнулся. – Но в таком виде, мне кажется, ты не особо полетаешь, – сказал он.

– Что правда – то правда. Другие летают, они сильные, а мне тяжело. Только если хорошо отдохнувшая…

– Как же тогда тебя пленили? Тогда, в Ладе?

– Сетью, – проворчала Аэлло. – И чем-то ударили по голове потом.

– А как же боевая форма?

Аэлло не заметила ехидства.

– Я, когда в себя пришла, думала перекинуться. Не успела, схватили за горло, начали душить. Ослабла без воздуха. Хуже для гарпии только крыло сломать. Нам воздух нужен больше, чем другим.

– А долго крылья у вас, ну, восстанавливаются, если ломаете?

Аэлло пожала плечами.

– Смотря как. Быстрее чем у птиц. Ну, перья точно быстрее отрастают.

Она расправила крыло. Еще недавно были пустые