Фантастика 2025-130 - Дмитрий Николаевич Коровников

Но укуса не последовало.

Вместо этого раздалось:

– Меченая!

Вопль прокатился громовым раскатом, серебристый свет луны померк, чернильное небо стало бездонным.

– Меченая? Меченая? – подхватил хор бааваншей.

В не способных к выражению эмоций голосах зазвучало что-то, похожее на страх.

– Остановить!

В тот же миг Аэлло перевернуло и осторожно поставило на землю. Она открыла глаза: Август и Бруни тоже здесь.

Оба ее друга подернуты голубоватой дымкой, словно лентой с рваными краями. Кажется, они все видят, вон, даже моргают. А говорить? Говорить не могут.

Бруни вращает глазенками-блюдцами, над серебристой травой видна только его голова.

Лицо Августа исказилось, и он прохрипел еле слышно:

– Аэлло… Что вы с ней сделали… Я убью вас всех…

– Все в порядке, – ответила слабым голосом Аэлло. – Все…

– Молчать, – прошелестело в пространстве.

– А что с другими? – раздался трескучий голос.

– Надо разобраться.

Аэлло затрясла головой, и волосы взмыли в странное безвоздушное пространство, словно она оказалась в воде, а затем медленно улеглись обратно.

Что значит, меченая?

Что-то прикоснулось к ногам, вызвав испуганный возглас. Дернулась, попробовала взлететь, куда там – где нет воздуха, нет и ветра. Что-то словно держит, не дает пошевелиться. Зеленый туман облизал ступни, пополз вверх, коснулся запястий. Аэлло ощутила, что боль от укусов стала ослабевать, покидать тело, унося с собой остатки сил.

– Проси честный бой. Право меченой! – раздался тихий звенящий голос, и Аэлло испуганно заозиралась по сторонам. Ни стражи, ни Август с фэйри никак не показали, что слышат.

– Только я тебя слышу? – мысленно спросила Аэлло. – Кто ты?

– Только ты, меченая, – прозвучало снова, и по зеленым сполохам тумана, что обволакивает лодыжки, пошла легкая рябь. – Запомни: ты имеешь право на честный бой. Право меченой. Проси у Ока.

Раздался звук удара, словно мешок с чем-то мягким уронили, и Аэлло не сразу поняла, что это звук ее собственного тела.

– Аэлло!! – раздался крик Августа, переходящий в хрип.

– Это скоро пройдет, – сказал кто-то.

Призрачный свет луны снова на мгновение померк, а когда появился вновь, Аэлло поняла, что лежит, раскинув крылья и руки, на спине.

Под ней что-то твердое и холодное. Она приподнялась, опираясь на руки, осмотрелась по сторонам. Вместе с бааваншами они перенеслись на круглую поляну, устланную ровными плитами с кривоватыми краями. По краям поляны высятся те же величественные деревья. Лунный свет серебрит ровную, словно искусно прорисованную, кору.

Недалеко, на расстоянии двух взмахов крыльев, сидит Август, рядом с ним зеленая макушка Бруни. Оба вращают глазами, осматриваются. Вон, Август заметил, что она тоже здесь и как будто облегченно выдохнул.

Посредине воздвигнута высокая арка с резными колоннами, в центре мерцает что-то голубое. Такое же, как глаза бааваншей, но ярче, насыщеннее. Аэлло поняла, что видит перед собой огромный глаз.

– Око Бааван Ши, – сказал один из стражей. – Оно поможет понять.

– Что понять?

– Как лучше поступить с тобой и с предателем, что привел тебя к озеру.

– Подождите!

Аэлло приложила тонкие белые пальцы к вискам.

– Почему вы называете того, кто привел меня сюда, предателем?

– Потому что так и есть.

Аэлло помотала головой, пытаясь унять еле слышный звон.

– Кто привел тебя сюда?

– Я пришла сама! Мне надо!

Око Бааван Ши гневно сверкнуло белым, и страж воскликнул:

– Ложь!

– Но я сама пришла, правда! Я иду на Радужную гору!

– Ты шла к озеру, меченая.

– Друг попросил меня проводить его. Бруни.

Все обернулись к фэйри. Вид у него сделался совсем несчастный, глаза опущены, уши повисли безвольными тряпочками.

Снова зазвучал странный смех. Словно треск и кашель растекаются в пространстве.

– Законы стражей говорят, что за допуск к озеру нужно заплатить кровью.

– Как это? – спросила Аэлло. – Я не понимаю.

– Глупая, наивная гарпия, – сказал голос и осекся.

– Это значит, что нужно привести с собой спутника. Его кровь умилостивит нас, и мы не будем чинить препятствия пройти.

– Как же так?

– И фэйри знал этот закон, когда говорил тебе, что к озеру хода нет, и когда планировал расплатиться тобой с нами, стражами.

Глава 35

Аэлло растерянно обернулась к Бруни, тот опустил голову еще ниже, вместо лица видна только зеленая шапочка пушка, колышется, словно под водой. Глаза гарпии широко раскрылись и потемнели, точно потухли. В уголках блеснула предательская влага.

– Как же так, Бруни?

– Врете, все врете! – закричал Бруни, поднимая голову. – Я не думал! Я никогда не думал сделать Аэлло ничего плохого.

Уголок широкого рта фэйри дернулся.

Око замерло всего на миг, но тут же возобновило сияние.

– Фэйри не называют по имени того, кого хотят убить, – медленно сказал бааванш. – Я удивлен. Я очень удивлен.

– Август, – ахнула Аэлло, и снова посмотрела на Бруни.

Фэйри снова опустил голову, на этот раз ниже, лоб Августа прорезала горизонтальная морщина.

Судя по беспокойному мерцанию глаз, в замешательство пришли даже бааванши.

– Ты полагаешь, человек хотел убить тебя?

– Да нет же! Как вы не понимаете! – воскликнула Аэлло и с силой приложила пальцы к вискам. Не помогло. Звенит так, что Аэлло с трудом слышит собственный голос. – Бруни, ведь ты ни разу не назвал Августа по имени!

Бруни не произнес ни слова в ответ.

А потом поднял глаза на Аэлло. Гарпия отшатнулась – столько холода и решительности в милых еще секунду назад, глазах-блюдцах.

– Бруни, но за что?

– Человек, – горько выдохнул Бруни, и вид при этом такой, словно сказал, все, что мог, и даже больше.

Август гневно сверкнул глазами в его сторону, но промолчал. Даже бааванши пошли рябью, подступаясь поближе. Вот мы их сегодня развлекаем, подумала Аэлло, ну чисто менестрели на площади.

– Погодите! – воскликнула она. – Об этом потом. Если Бруни не собирался расплатиться мной, – Бруни снова потупился, – почему вы начали именно с меня?

По вытянутым телам бааваншей снова пошла рябь. Такое ощущение, что вот-вот примутся скрести когтями вытянутые макушки.

– Мы реагируем на ложь, – наконец, неуверенно, сказал главный. – И принимаем в жертву обманутого. Так было всегда, и всегда будет, и вам не удастся запутать нас! Независимо от того, кто из вас кого больше обманул, Око увидит правду! Мы не кровожадны, мы лишь берем жертву, которая причитается нам по праву!

– Но если фэйри хотел отдать вам Августа, вы должны были начать с него!

– Должны, – прошелестел бааванш и оторопело помотал головой. – Но Око говорит, что самая обманутая здесь ты, меченая!

– Стоп!

Аэлло приложила самый кончик указательного пальца к узкому подбородку.

– Сейчас же прекратите называть меня меченой!

Гневный крик Аэлло взорвал