Фантастика 2026-101 - Виталий Конторщиков

с любой стороны. Именно я принес ощутимую пользу Снежным Волкам, заняв вакансию, пусть и не по своему желанию, охотника на демонов. И уничтожил их. Что же до «стандартности». Не находишь, что ситуация вокруг отчего-то нестандартная, далеко нестандартная, — парировал дурацкие доводы.

— Тьфу ты, точно! Всё время забываю! — перебивая и даже хлопая себя по лбу, посетовал тот. Мне показалось наигранно. Как-то фальшиво, что ли… Или у меня паранойя опять не по делу разыгралась. Пусть и не «аларм» прозвучал в мыслях, но нечто близкое. Тревожно стало.

— Обещаю одногруппников не убивать и не калечить, если те сами не полезут в бутылку. Что же до вреда от действия или бездействия… Под последнее можно всё что угодно подвести, даже задницу подтереть заставить. Или проявится высший демон, и что делать? В последний и решительный ради кого-то бросаться? Я на это не подписывался, учитывая, что все остальные просто разбегутся. На мою защиту никто не встанет. А отдавать жизнь «за други своя» — это категория должна иметь обоюдные свойства. Ты отдаешь всё, но и тебе тоже должны столько же. Пока такого не наблюдаю.

— Понял, — коротко ответил насупившийся наставник: — И да, ты сейчас прав, тебя это не касается. И я не имею права принуждать. Долбанные инструкции уже в подкорку въелись, действую на автомате порой, не учитывая новых обстоятельств.

Хорошо хоть с этим разобрались. И наконец-то, как те цыгане, плохо организованной толпой выдвинулись к Городищу. У группы, несмотря на мерзкую погоду, настроение было приподнятым. Весело перешучивались, много смеялись, радовались жизни и неслись едва не вприпрыжку навстречу богатствам.

Меня же одолевали сомнения и подозрения. И вопросы. Специально Никодим решил подвести под монастырь клятвой или действительно из головы у него всё вылетело? Зарапортовался? Успокаивал себя вроде как фактами, зачем тогда ему было предупреждать о награде за мою же голову, советовать быть бдительным, предлагать остаться в лагере?

Черт его знает.

Вот только нет-нет и всплывал околоточный, их подслушанная беседа про Черный дом… Наставник не в вакууме находился. При в целом хорошем отношении ко мне и даже неким обязательствам, кто знал, какие ему могли долги списать за сдачу меня? Или на каком крючке он сидел? Всякие бывает, и не только на Нинее. Здесь же совершенно не зная раскладов, возникало полное непонимание откуда могло прилететь в следующий миг. И хорошая такая добрая плюха.

Ещё, «Север превыше всего». Подойдут мои недоброжелатели с таким лозунгом, и отчего-то была уверенность, что наставник с таким же кличем сожжет или заморозит хоть самого близкого друга, а не только едва знакомого товарища. Идейные — они такие. Порой своим близким кислотой в лицо плескали ради великих целей.

Не зря Альфред упоминал данный фактор, предупреждая о фанатичности в некоторых вопросах Никодима, на это и я обратил внимание во время их «беседы» с Максом. А совесть тот в таком гипотетическом случае успокоил бы простым — «я же предлагал ему остаться в лагере». В безопасности. Не послушал? Значит, сам себе враг.

Логично?

Мда…

И кому можно верить? На кого опереться? Простые ответы — «никому» и «только на себя» продолжали пугать ответственностью. Не переложишь её на дядю, тетю или государство, а здесь на клан. Только ты и они. А может всё это происки крио-поля, SN и прочих вывертов? Пока наставник меня вроде бы нигде не подставлял, ничего плохого не сделал. Поэтому, как там говорили в Одессе, «будем посмотреть». Но держаться в любом случае требовалось настороже. Удвоить и утроить бдительность.

На ходу, легко таща пустую телегу, сплюнул в сторону, немного сместил ножны на левой груди — чуть мешались. Попробовал правой рукой дотянуться до подарка Фёдора — отлично. Дополнительно для введения возможного противника в заблуждение, продолжал носить маскировку простой «Кольчуги». О навороченном «Скорпионе» было известно только Ирии и Никодиму. И, если первая не сообщила «подруге», Алиэль тоже пребывала в неведении. Заблуждалась. Логично могла решить, что я ждал вечера, дабы изучить перед принятием окончательного решения закрома Роди… тьфу ты, Альфреда, Волков и Севера в целом.

Дождь вновь превратился в хмарь. Шуршали колеса, раздавался приглушенный топот множества ног. Погода — падла! И не потому, что сыро, грязно и погано, а из-за возросшего по экспоненте количества темных углов и закутков, как и густых теней. Именно там таились зубастые, когтистые и клыкастые твари. Способные на многое. И малодушная мысль, может, ну его в болото этот рейд? Денег и так накосил…

Но легко задавил все сомнения. Уже решил. Помог и небольшой отдых, точнее переключение на другой вид деятельности. Как звучит: "устал крошить и убивать".

Мясо паучар не стал готовить, замариновал вместе с луком, чесноком и перцем в огромном казане. Вечером полакомлюсь. В душ сходил, понежился под горячими струями воды. Они вымывали силы, затем холодные, почти ледяные возвращали к жизни, дарили бодрость, оптимизм и позволяли как-то смело смотреть в будущее.

Нет, лепота. А ещё лучше, когда бренная до предела насыщена, только тогда понимаешь, как это здорово — находить новые эмоции в банальных обыденных мелочах. Например, пить горячий черный кофе, курить и смотреть в пламя костра. Острее всё воспринимаешь. Намного.

Только расслабиться полностью не мог даже в лагере и под личным куполом. Казалось, только останусь голым, как сразу на меня нападет кто-то коварный, выжидающий именно этого момента. Но броня рядом, как и остальное оборудование. «Клик» по невидимой для всех иконке, и уже через пару секунд вся амуниция на мне. Предстану в полной боевой. Ну и пусть на голое тело, а не на термобелье. Плевать. Артефакты тоже никуда не делись.

Затем развел огонь в печи в палатке, дождался, когда дрова разгорятся, засыпал уголь, убавил тягу. Теперь, по наставлениям и инструкциям, шесть часов будет топиться. Но я, по моим прикидкам, должен был появиться раньше. Подбросить. И предполагал, что настоящим блаженством станет после уличной промозглой сырости вернуться в сухость и тепло.

Такие же манипуляции проделал с баней. Пусть нагреваются здоровенные камни, скорее всего притащенные с берега реки работниками торговца.

Успел перекусить горячим борщом из хрюна с хлебом и соленым салом в «Наливайко». Выпить кружку чернущего сладкого «купца». Далеко не чифира, но крепкого, как та Советская власть. Кружка терпимо обжигала пальцы — специально перчатки такими сделал. На свежем воздухе напиток обретал просто изумительный вкус и такой же аромат. Захотелось именно сейчас остановить «мгновенье».

Одновременно оценивал и посетителей, не зря же зашел. Высматривал в первую очередь знакомцев Лиса и его же