Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

Мне представилась эта картина: ночь, воющая метель, и эта толпа, бредущая по полю. Один останавливается, за ним другой. И вот они стоят, не в силах сделать и шага, не понимая, что происходит, пока иней не сковал их мышцы, а мороз не превратил в ледяные статуи.

Это было страшнее любой погони. Это стало наглядное доказательство того, что они, не просто хищники. Они были неумолимой, бездумной стихией. Такой же, как этот холод.

— Они смотрят на нас? — шёпотом спросила Салли.

— Нет, — взял я тоже бинокль. — Глаза мутные. Похоже, они вообще ничего не воспринимают. Просто… выключены.

— Эх, гранату бы сюда, — вздохнул Стив, — хотя бы парочку, и в эту кучу гниющего дерьма. Дэн, может постреляем? Для разминки. Как в тире.

— Незачем тратить патроны, Таккер, — ответил я, не поворачивая головы. — Пусть стоят. Нам ехать не за этим.

— Но ты только глянь, — не унимался он. — Целое поле, как в аду. Я бы сейчас вышел и парочке черепушки разнёс. Просто для острастки.

— Непривычно их такими видеть, — заметил Тайсон.

— Привыкнуть уже пора, — тихо пробормотала Салли.

— К этому привыкнуть никогда нельзя.

Я отвернулся от окна. Почему-то кольнуло под рёбрами. Мы все уже столько раз видели мертвецов, но именно сейчас, глядя на эту безмолвную толпу, я вдруг подумал: ведь ещё каких-то восемь месяцев назад эти существа были живыми. Работали, смеялись, растили детей, ругались с соседями. А теперь просто мясо. Замёрзшее, стоящее посреди пустыря. Главная угроза, с которой мир так и не справился.

— Поехали, — скомандовал я. — Нам нечего здесь делать.

Тайсон включил передачу, и «Саббурбан» медленно обошёл поле по дуге, не приближаясь.

К обеду мы добрались до Дулута. Город встретил нас мёртвой тишиной. Ни дыма, ни движения, ни следа жизни. Лишь ветер гонял по заснеженным улицам бумагу и прошлогодние листья.

— Выглядит целым, — удивился Тайсон.

— Целым, но мёртвым, — поправил я.

Прошлой осенью мы бы не сунулись сюда без боя. Дулут, портовый город на берегу Верхнего, был ловушкой. Слишком много людей, слишком много узких улиц. Но сейчас, зимой, всё было иначе.

Первое, что бросилось в глаза, так это баррикады. Неудачные, наспех собранные. Военные пытались удержать мост Блатника, но, судя по всему, их просто смели. Мы проехали мимо сгоревшего «Хамви» и двух «Брэдли», стоявших с задранными в небо стволами. На броне одного из них кто-то баллончиком нацарапал: «ПРОЩАЙ, ЖЕСТОКИЙ МИР».

— Похоже, Нацгвардия здесь и закончилась, — прокомментировал Тайсон, аккуратно объезжая брошенный школьный автобус, лежащий на боку.

— Они всегда заканчиваются первыми, — буркнул Таккер. — Сначала порядок, потом паника, потом обед.

Город был завален снегом. В некоторых местах сугробы на тротуарах доходили до пояса, скрывая под собой то, что лучше было не видеть. Брошенные машины находились повсюду, создавая лабиринт на главных улицах. Тайсону приходилось то и дело сдавать назад, искать объездные пути по заснеженным скверам и парковкам. И везде были они. Мертвецы.

Они не стояли в одной большой толпе, как на поле. Здесь они были рассеяны. Двое у витрины разграбленного оружейного магазина, застывшие в попытке пробиться внутрь. Трое, у входа в кафе, с лицами, чуть ли не прижатыми к стеклу. Они были как жуткие элементы городского пейзажа. Украшения, оставшиеся после праздника смерти.

— Мертвяки все какие-то пассивные, — заметила Салли, опуская стекло на пару сантиметров.

— А что им, плясать, — ответил Таккер. — Или бросаться нас обнимать, радуясь новым гостям?

В салон тут же ворвался морозный воздух и едва уловимый, тошнотворный запах. Не гнили. Зима приглушила его, а чего-то другого. Застарелой крови и пыли.

— Как на том поле, — кивнул я. — Мороз держит их в узде. Но не расслабляйтесь. В помещениях может быть теплее. В подвалах…

— В больницах, — закончил за меня Тайсон, останавливая «Саббурбан».

Мы приехали. Неподалёку возвышалось серое здание больницы в несколько этажей. Кое-где окна выбиты, возле входа пара автомобилей.

— Тайсон, оставайся с машиной, — наконец скомандовал я. — Если что, сигналишь дважды.

— Принял, — ответил он.

Я проверил «Бенелли «. Патрон в патроннике, предохранитель снят. Салли сжимала карабин, Стив закинул за плечо дробовик, «Ремингтон», оставив винтовку в салоне.

Мы двинулись вперёд, стараясь не шуметь. Вокруг стояли машины скорой помощи, разбитые стекла, выбитые двери. На асфальте замёрзшие следы крови.

— Странно тихо, — пробормотал Стив. — Обычно хоть кто-то рычит.

— Может, мороз их поддушил, — предположил я.

Мы вошли через разбитые автоматические двери главного входа. Створки из толстого стекла оказались выбиты, и ветер свободно гулял по огромному холлу, швыряя сухие листья и обрывки бумаг. Под ногами хрустело стекло и стреляные гильзы. Это место когда-то стало полем боя.

— Здесь была эвакуация, — тихо сказала Салли, указывая фонариком на разбросанный багаж. Открытые чемоданы, детские рюкзаки, опрокинутые инвалидные кресла. Люди пытались бежать отсюда, хватая самое ценное.

— И не похоже, что у них получилось, — пнул носком ботинка брошенный плюшевый рюкзак в виде панды Таккер.

Из него выкатилась банка газировки и одинокий кроссовок.

Стойка регистрации, на которой всё ещё висел плакат «Мойте руки, спасайте жизни!», была превращена в баррикаду. За ней виднелись тёмные пятна на полу и стене.

— Военные, — указал я на гильзу от 5.56. — Они держали оборону прямо здесь.

— Плохая тактика, — качнул головой Стив. — Слишком много открытого пространства. Слишком много входов. Их обошли с флангов за десять минут.

Он подошёл к большой информационной плазме, висевшей на стене. Экран был разбит, но не до конца.

— Ребят… — посветил он на неё фонариком. — Тут… объявление.

Мы подошли. Это была не плазма, а пробковая доска объявлений, которую не успели убрать. На ней висели фотографии. «ПРОПАЛ», «КТО-НИБУДЬ ВИДЕЛ?», «МАЙК, ВСТРЕЧАЕМСЯ У ЛОДКИ». Десятки лиц. Улыбающихся, серьёзных, испуганных. Мужчины, женщины, дети.

Салли молча отвела луч фонаря в сторону.

— Аптека, — нарушил я молчание, указывая на табличку «Pharmacy». — Она должна быть где-то внизу или на первом этаже. Таккер, прикрываешь коридор. Салли, со мной. Ищите всё, что содержит опиаты, антибиотики широкого спектра и стерильные пакеты. И не шуметь.

— Шуметь тут уже некому, — пробормотал Таккер, но всё же вскинул свою помпу, проверяя затвор.

Мы двинулись вглубь.