Эльфийское кружево - Матвей Геннадьевич Курилкин

крови, он давно покинул родину, и, кажется, даже считался там преступником — по крайней мере навестить родной дом он не мог, это Каси точно знала. В детстве она довольно много времени проводила на его корабле, эльф охотно возился с «мелкой занозой». С ним было весело и интересно — он никогда не делал скидок на возраст, разговаривал как со взрослой… и задания порой раздавал тоже, как взрослой. Каси по нему скучала.

— Так вот, он, конечно, порвал почти все связи с родиной, но кое-что осталось. У меня есть сомнения, что те индивиды смогут быть полезны — они находятся в глубоком подполье, но попытаться стоит. Кроме того, на поиски одна ты в любом случае не полетишь. Ещё не хватало, чтобы моя дочь в одиночестве устраивала пиратский налёт на государство, с которым у нашей империи очень хрупкий мир!

— То есть в целом против пиратского налёта вы не против, господин Энкратос? — Удивлённо спросил Александр.

— Просто Энкратос, без господина. Не люблю церемоний, — поправил отец. — Ты, Александр, не забыл, кто я? Я капитан наёмников. Мы зарабатываем на жизнь не сбором цветов. Так что в целом я ничего не имею против, но нужно обезопасить себя, насколько это возможно. Демонстративные акции вроде той, что вы устроили на Троллтехе сейчас не нужны, могут начаться сложности с империей, а этого мы не переживём.

— А как ты относишься к тому, что мы устроили на Троллтехе? — Осторожно уточнила Каси.

— На мой взгляд, в тех условиях, которые у вас сложились, вы действовали правильно. Как к этому отнёсся император — не знаю. Должно быть, это зависит от того, как отреагируют на произошедшее официальные структуры светлорождённых. Полагаю, пока всем будет выгодно сделать вид, что ничего не произошло, и они здесь ни при чём, но это лишь моё предположение. Хорошо, Каси. Мы ждём, когда моё сопровождение сюда доберётся, и тогда я дам задание Марвину. Пока же я хотел бы обсудить вопрос дислокации отряда у вас на острове.

Каси тяжко вздохнула — простым это обсуждение не будет. А поиски Влада, очевидно, опять откладываются.

Глава 7

«Чего у светлорождённых не отнять — так это нелюбви к прямым линиям и ровным дорогам, — недовольно размышлял Влад, оглядываясь по сторонам. — Если сюда добавить мой внезапно проснувшийся топографический кретинизм — ситуация выходит совсем безвыходная!»

Лопатин ухитрился заблудиться — опять! И уже третий час разгуливал по городу-лесу светлорождённых, уже не пытаясь найти дорогу к дому посла. Теперь парень надеялся снова вернуться к центральной площади, но уже и это не выходило. Представление о том, где он находится, потерялось окончательно. Вокруг полно парков, сквериков, ручьёв с пересекающими их ажурными серебристыми мостиками, очень красивыми и индивидуальными, но такими похожими друг на друга, что ориентироваться совершенно невозможно. Солнце давно уже взошло, однако светлорождённые встречались крайне редко. Поначалу Влад боялся спросить дорогу, опасаясь выдать свою неэльфийскую природу и попасть в неприятности. Потом, когда отчаялся и всё-таки решился спросить, понял, что с ним и так не стремятся общаться. Эльфы, которых он видел, спешили по своим делам, Влад просто не успевал к ним подойти до того, как они скрывались в домах.

— Зараза, вот вроде бы совсем не торопится человек… то есть эльф, но пока до него доберёшься, его уже нет! Не хватало ещё, чтобы Эолариндир решил, что я сбежал, и объявил в розыск! То-то будет весело!

Влад изо всех сил старался не торопиться. Понимая, что спешка только заставит его сильнее заблудиться, но очень уж не хотелось разрушить только-только появившееся доверие между ним и похитителем.

— Так, ладно. Предположим, что центр города — там. Насколько я помню, местные ручейки как раз текут откуда-то из-за центральной площади — мы несколько таких переходили, когда шли к ней, и значит, возвращаться нужно против течения, — Лопатин говорил вслух, чтобы лучше сосредоточиться. — Значит, идём по течению.

Для этого пришлось свернуть в сторону с «улицы», по которой он шёл. Хотя улицей это назвать язык не поворачивался — слишком неравномерно, хаотично стояли дома-деревья. Тем не менее, там, где он шёл до этого, чаще встречались именно парадные входы в эти мини-дворцы, теперь же он скорее шёл мимо задних дворов. Здесь стало совсем безлюдно (или безэльфно, скорее!), но парень не слишком переживал — всегда можно вернуться назад по течению переливающегося тысячью драгоценных камешков ручейка.

По мере того, как он удалялся от «центральной улицы», стало всё чаще встречаться какое-то движение. Тут и там мелькали чьи-то тени, как будто кто-то очень старался не попадаться на глаза случайному посетителю.

«Да что такое? Я куда попал-то?» — Влад не чувствовал угрозы, хотя за ним явно следили. Не кто-то конкретный — возникало ощущение, что местные обитатели видели чужака, и очень старались скрыться подальше, пока он их не заметил. Наконец Лопатин смог-таки заметить мелькнувшую спину кого-то из местных жителей, и только тогда догадался, в чём дело. Это не был светлорождённый.

«Вот оно что! — сообразил парень. — Я, похоже, в район, где слуги ходят попал! А им же нельзя попадаться на глаза светлорождённым лишний раз. Я одет как светлорождённый, вот они и стараются скрыться, пока их не заметили!»

Открытие позволило перестать ждать нападения, однако главной цели — найти дорогу — не помогало. Влад чуть притормозил возле какой-то рощицы, уселся на изящную, растущую прямо из земли скамеечку. С самого вечера на ногах, нужно немного отдохнуть. И заодно решить — идти дальше, или всё-таки вернуться в изначальную точку. Очень захотелось наклониться к протекавшему под ногами ручейку и напиться — так привлекательно выглядела прозрачная вода, бегущая по разноцветным камешкам. Влад уже почти соблазнился, когда за спиной, в той рощице, возле которой он сидел, послышался шум.

Кто-то бежал, задыхаясь, через эту рощу. Бежал так, будто от этого зависит жизнь. Влад вскочил, развернулся, но пока никого не увидел — густая зелёная ограда мешала. Парень хотел рвануть внутрь, но не успел — прямо через кусты продрался какой-то хоббит — невысокий, в изодранной одежде, весь покрытый царапинами от колючек. Дико глянув на Лопатина, хоббит рванул в противоположную сторону, но далеко не убежал. Из той же рощицы неслышно выскользнули несколько светлорождённых. Влад даже не сразу понял, что это живые разумные — в умении тихо двигаться по лесу светлорождённым не откажешь. Скользили, будто призраки. Хоббита настигли