Последний Паладин. Том 14 - Роман Саваровский

Например, вон тот крупный восточник с ростом викинга, всю дорогу идет с закрытыми глазами, поскольку полагается исключительно на нюх. Причем четверка восточников, которую он ведет, идет самым оптимальным путем, избегая засад и опасных мест. Молодец. Хорошее чутье. Только вот глаза все равно надо иногда открывать и под ноги смотреть, ведь не все угрозы имеют запах.

Вот с виду обычный камень, на который он наступил, не имеет никакого запаха и не источает угрозы, но по факту этот камень, часть Панцирной Сколопендры, которая в дневное время разбрасывает части своего тела, чтобы ночью собраться воедино и выйти на охоту на тех, кто имел неосторожность их коснуться и оставить на себе ее метку.

Да, на большой отряд предпочитающая одиночек Сколопендра нападать не станет, но подобных ошибок за полчаса пути накопилось на весь отряд уже штук тридцать. Благо, мы еще не вышли из зачищенной мной ранее условно безопасной местности, и эти ошибки не приводят к последствиям.

Пока что.

И только я об этом подумал, как один из сорока силуэтов моих подопечных впереди вдруг… пропал.

Как сквозь землю провалился. Хотя, почему это как? Один член отряда буквально провалился под землю и, что самое грустное, никто этого не заметил, и остальные продолжили идти дальше.

Вздохнув, я замедлил шаг и подошел к точке исчезновения, которой оказалась дыра в земле, которая медленно и совершенно бесшумно закрывалась белесой паутиной.

— Десять, девять, восемь… — сидя на корточках, отсчитывал я последние секунды жизни жертвы, — четыре… — загнул я очередной палец, раздумывая вмешаться или нет, и в этот момент паутина резко порвалась изнутри, и оттуда с показалась копна розовых волос.

А следом за волосами, из дыры, сдавленно матерясь и выплевывая изо рта паутину, показалась голова знакомой мне грациозной герцогини, которая совсем не грациозно пыталась выбраться из паучьей ямы.

Получилось, у нее только на половину, после чего я сжалился и подал руку.

Увидев меня сквозь залепившие глаза паутину, Вайлет сначала отмахнулась, но потом подавила свою гордость и приняла помощь, выбравшись наружу полностью.

— Чего в облаках витаем? — спросил я.

— Я не… прости, — буркнула розоволосая герцогиня и закусила губу, — просто я… то есть мне немного не по себе.

— Почему? Ты же бывала в красной зоне, — удивился я.

— Бывала, но не такой толпой! — отодрав от себя остатки паутины, выдала Вайлет, — плюс твое правило очень сильно меня ограничивает, чтоб ты знал.

— Какой правило? Я же просто попросил вас быть собой.

— Ага! А еще не покидать пределов отряда! Это взаимоисключающие правила! Группой передвигаться мне неуютно, и я никогда так не делала. В тенях, в одиночку, я двигаюсь намного быстрее, чем мы телепаемся. Группа меня тормозит, и там, где я бы прошла тенями, приходится идти ногами, чтобы не убежать от всех. Вот и сейчас я вышла из теней аккурат… туда, — скривилась розоволосая герцогиня, — как я могу быть собой в таких условиях?

— Адаптивность для Стражей не менее важна, чем быть собой, — пожал я плечами, — а что касаемо толпы… так для вас же безопаснее. Поверь.

— Да ну? — фыркнула Вайлет и указала рукой вперед, где в паучью яму провалился еще один бедолага. Правда теневых способностей, чтобы избежать поглощения и выбраться самостоятельно у него не оказалось, поэтому спасся он с помощью вытянувших его товарищей и ценой потерянного рюкзака.

— Она права, тварей становится больше, — вдруг подал голос подошедший ко мне со стороны рослый мужчина с короткой стрижкой и рассекающим от макушки до груди уродливым шрамом, — не знаю почему мы не привлекали внимание раньше, но сейчас о нас знает вся округа и твари уже начали нас прощупывать. Идти дальше такой толпой опасно для всех. Не проще ли группам разделиться и вновь встретиться в ближайшей контрольной точке? Так все пойдут в своем темпе и шансов выжить будет больше.

— Нет, — ответил я, окинув взглядом рослого мужчину с гербом одного из западных герцогств на броне, — до первой точки идем вместе. Те, кто отстанет или уйдет вперед, выбывают из программы.

— Ладно, мое дело предложить, — невозмутимо ответил западник и направился к ожидающим его семерым бойцам, которые составляли его группу.

— А ты к своим не хочешь пойти? — спросил я, глянув на Вайлет.

— Нет, спасибо, — отмахнулась розоволосая герцогиня.

— Как знаешь, — пожал я плечами, и в этот момент впереди раздался пронзительный крик.

А одновременно с этим, слева со звуком взрыва вспыхнул лес, земля под ногами затряслась, а справа эхом донесся рык сотен голодных глоток. Эти источники звуков были самыми громкими, можно сказать оглушающими.

Но вот главный источник угрозы исходил не оттуда, а… снизу.

Распознать в резко разразившемся повсюду грохоте шипение удалось не сразу, а когда я это сделал, то увидел, как за спиной пытающейся сориентироваться герцогини нависла полупрозрачная змея.

Тоненький как веточка, но смертоноснее сотни Сколопендр, Безликий Гремучник уже приготовился к броску в незащищенную шею жертвы, но я был быстрее и прихлопнул тварь ловким движением руки.

Яд у них реально смертоносный, но вот тело хрупкое и беззащитное. Именно поэтому Гремучники предпочитают атаковать из засады и наверняка, ведь ошибка означает смерть.

— Не зевай, если хочешь выжить, — стряхнув полупрозрачную кровь с рук, кивнул я, занимая боевую стойку.

— Д-да, — кивнула взявшая себя в руки розоволосая и мигом шмыгнула в Тень.

Не прошло и секунды, как разорванные на части трупы Безликих Гремучников начали вываливаться из теней пачками. Вайлет использует скорость и прикроет спины остальных. Это конечно хорошо, но у них и без Гремучников проблем хватает.

Ведь на каждом сантиметре периметра нашего отряда прямо сейчас шло сражение с пребывающими со всех сторон тварями.

— Ну что ж, началось, — улыбнулся я и обнажил свой клинок.

Глава 9

Я сидел, привалившись спиной к дереву, и невозмутимо ел домашний бутерброд, так любезно собранный мной в дорогу Лексой. Что ни говори, а иногда приятно в походе на тварей есть что-то домашнее. Не знаю, уютно это что ли?

С начала боевого столкновения с тварями прошло четыре часа. А с окончания этого самого столкновения всего десять минут. Да, ребята потратили на сражение многовато времени, но, как и говорил тот западник со шрамом, твари знали где