Последний Паладин. Том 14 - Роман Саваровский

Сложно не знать, учитывая, что мы реально двигались как слоны. Спасало только то, что мы держались кучно, не позволяя тварям выключать глупых шумных людишек поодиночке, чем спровоцировали массированную и слаженную атаку.

Не то, чтобы портальные твари договаривались между собой, просто у тех, кто тут выжил, прекрасные инстинкты охотников и видеть возможности и слабости они умеют. Волн монстров в итоге было всего две, но они были затяжные и довольно многочисленные. Обошлось без тварей «А»-класса опасности, но тех же «Б»-шек было неприлично много и самых разнообразных стихийных типов.

Отличная проверка для большого отряда надо признать.

Кто-то к ней оказался готов и сейчас, как и я, использовал привал на то, чтобы поесть. Кто-то оказался готов меньше и сейчас стонал от боли и латал раны. Кто-то оказался совсем не готов и пошел на корм тварям.

По крайней мере так думают оставшиеся в живых бойцы, энтузиазм которых как-то поуменьшился.

Придерживаясь примерно тех же групп, на которые разделились изначально, они косились на меня с разной степенью злости, а на дорогу впереди поглядывали если не со страхом, то с обоснованными сомнениями.

Ведь мы до сих пор не дошли даже до первой контрольной точки, а из сорока членов отряда осталось в строю уже тридцать два. Да и то, часть из них изрядно потрепана и ранена.

Считать здесь умеет каждый, а потому этот короткий привал в том числе используют на то, чтобы решить, что делать дальше. Пойти дальше, или же развернуться.

— У тебя все нормально? — отвлек меня от еды женский голос.

— Да, а что? — прикончив остаток бутера, поинтересовался я у нависшей надо мной Виолетты.

В отличие от многих, выглядела она хорошо. Яма с пауками действительно оказалась досадным недоразумением, а не текущим уровнем способностей розоволосой герцогини, и в реальном бою она держалась хорошо. Была в пятерке лучших по поголовью убитых тварей, отлично оценивала ситуацию в критичные моменты и благодаря скорости всегда оказывалась именно там, где нужно и избежала травм. Не считать же травмами пару царапин, которые украшали румяные щеки молодой девушки.

— Потому что держаться и сражаться в большой группе оказалось куда сложнее и опаснее, чем многие рассчитывали, — скосив взгляд назад, произнесла Вайлет.

И судя по поглядывающим в нашу сторону глазам, слова юной герцогини разделяют многие из присутствующих. Эх, неужели я переоценил ребят? Если они готовы сдуться после первой же сложности, ни о каком шаге вперед в силе не может быть и речи. Стражей с подобным настроем неизбежно ждет деградация и смерть.

Впрочем, на мой вопрос не желает ли кто-то пойти назад, положительно не ответил никто. Так что может быть все и не так плохо.

— Красная зона опасное место, все это знали когда подписывались на учения, — пожал я плечами.

— Да… но эти условия слишком… экстремальные, — аккуратно подобрав слово, произнесла розоволосая герцогиня, — а еще состав группы слишком… необычный. Они не доверяют друг другу… — добавила Вайлет и замолчала.

«Да и ты нихера не обучаешь нас как обещал», — читалось в ее сверкающих красивых глазках, но вслух она этого не сказала.

А раз не сказала, то и отвечать на невысказанную претензию не надо. Да и ответ бы им вряд ли понравился. Да простит меня Аргус, вышел бы он сейчас в стиле старика Акса. По типу «Обучаете?», «Нет, просто смотрю».

И я действительно пока просто смотрю.

Впрочем, пара пояснений тоже не помешает.

— Доверять друг другу на данном этапе и не нужно. В таких местах выживают не из-за доверия. Более того, без доверия вам, выросшим в тепличных условиях полигонов и тренировочных залов детишкам, даже лучше будет.

— Почему это?

— Внимательность развивается, — улыбнулся я.

— Внимательность, — нервно усмехнулась Вайлет, — а не боишься, Маркус, что с такими условиями они не пойдут дальше? Уже восемь человек погибли.

— С чего ты взяла, что кто-то погиб? — поднял я бровь.

— Так это… — чуть сбавила напор розоволосая и начала озираться, — их нет.

И правда, восьмерых членов отряда нигде не было. А были разрозненные и потрепанные группы уставших, немного злых, и недоуменно поглядывающих друг на друга бойцов.

Эх, и это лучшие? Даже девчонку отправили ко мне на переговоры. Сами высказывать претензии побоялись. Хотя, общего настроения придерживались далеко не все. Например парочка выпускников экспресс курса в Долине Трех Холмов держались хорошо и сейчас беззаботно болтали за поеданием сухпайков. Имперские Ратники смотрели на этих щеглов и тоже не жаловались, не по статусу, да и гордость не позволяла. Остальным поданным Империи было похуже, но в целом напряжение и недовольства сдерживались внутри еще и потому, что международный статус участников подстегивал. Никто не хотел ударить в грязь лицом, и особенно в этом выделялась западная делегация. Ровно как и выпускники Долины, эта десятка вела себя сдержанно и спокойно. Разбили лагерь, подлатали парочку раненых, и сейчас обсуждали тактику за походным обедом.

А глядя на пример своих ненавистных политических врагов, мужалась и четверка восточных бойцов. В отличие от западной делегации, от востока заявок в мою группу было больше, но прошли всего четверо, и они лучше сдохнут, чем уступят западникам в старании.

Отступать они точно не намерены, и этот настрой постепенно заразил остальных, и все зачатки недовольств были плавно погашены в зародыше.

— Не парься о пропавших, — вернул я взгляд на напряженно поджимающую свои губки розоволосую герцогиню, — они не мертвы, а понижены. Тех, кто оказался не готов, я переместил в группу на сложность пониже. Ее ведет Кедр по альтернативному, более простому маршруту. Толковый парень, он за ними присмотрит.

— Так они живы? — округлились глаза Вайлет, — а другим сказать это не хочешь?

— Зачем?

— Ну… затем, чтобы они не сомневались в тебе и не отказались идти дальше, — потупила взгляд розоволосая герцогиня.

— Кто хочет, пусть отказывается, — отмахнулся я, — это будет их выбор. Я тут никого не держу насильно. Я здесь чтобы сделать сильнее тех, кто этого хочет. И тех, кто готов. Думаешь зачем я держу вас всех рядом? Я проверял, смотрел, наблюдал. Первый экзамен прошли не все, а впереди еще четыре. И поверь, они будут не легче того, что ты увидела сейчас.

— Я не боюсь, — поняв на что я намекаю, горделиво выпрямилась розоволосая герцогиня, — и не отступлю!

—