Последний Паладин. Том 14 - Роман Саваровский

говорливых даже предъявили мне, мол почему я иду без рюкзака с камнями, на что я демонстративно показал часть своего теневого кармана, который был забит булыжниками под завязку.

Вопросов больше не было. Только зависть к читеру-теневику, с их теневыми карманами. Зря. В энергетическом плане «вес» теневого кармана ощущается куда тяжелее, чем физический вес обычного рюкзака.

Аналогично мне без рюкзака двигалась и Виолетта, цепляя на себе похоже завистливые взгляды.

Так или иначе, наш бравый отряд слонов продолжил свой ход, причем в приемлемом темпе. Частично из-за того, что ребята привыкли к местности и друг другу, а частично из-за потерянного права на ошибку.

Ведь без снаряжения и медикаментов, единственная ошибка может стать последней.

Но если отсутствие привычной снаряги и полноценных аптечек, ребят мобилизовали, то с едой дела обстояли иначе.

Голод для одаренного штука неприятная, и даже страшная. Организм одаренного даже во сне потребляет намного больше ресурсов, чем у обычных людей, а в боевых условиях эта разница огромна. Если телу вдруг перестанет хватать ресурсов, оно неизбежно потянет эти ресурсы из внутренних энергетических запасов.

А это, в свою очередь, даже опытного и умеющего обращаться с внутренним источником одаренного сделает слабее и уязвимее.

Поддерживать себя в тонусе в таких условиях долго не выйдет, какое-то время тренированное тело сможет работать на износ без ущерба эффективности, но вскоре понадобятся паузы на отдых и восстановление. В обычных условиях полигонов, отдых можно получить без проблем, но вот в красной зоне подобная роскошь невозможна в принципе.

Даже во время привалов, полноценно выдохнуть не получится, и приходится постоянно оставаться в максимальной боевой готовности.

А учитывая, что усталость и голод имеют накопительный эффект, третий этап по своей сути является скрытым испытанием на выносливость.

За первые два этапа пути я посмотрел всех кандидатов в бою. Глянул кто на что способен. Подметил их сильные и слабые стороны, приметил точки роста, потенциал, опыт и сформированные привычки, любимые техники, тактику боя.

Но даже самый талантливый в обращении со стихией одаренный не сможет стать сильнее, если его тело к этому не готово. И лучше узнать об этом сейчас, под чутким присмотром доброго дяди Маркуса, чем в желудке портальной твари.

Озвучивать я это все конечно же не стал. И не потому, что я садист какой-то как один небезызвестный старик, а потому, что помимо подготовленного тела, желающим стать сильнее нужно обладать еще и закаленным характером.

Разумеется, все это возможно воспитать. Натренировать. Подтянуть. Но не за отведенные мне на это сутки. В идеале на подобное даже в Ордене уходили десятилетия.

Моя же задача сегодня найти тех, кто реально готов сделать шаг вперед, и помочь им его сделать.

Толкнуть силой, если придется. Иначе никак. Ведь подавляющее большинство одаренных, подавших заявку в мою команду, уперлись в непреодолимую стену своего развития. Уперлись в потолок. И, за редкими исключениями, сделали это давно.

Первую половину третьего этапа все держались более-менее ровно, но вот после середины появились первые отстающие. Сохранять бдительность, бороться с голодом, практически непрерывно сражаться и тянуть на себе рюкзак с камнями с группой малознакомых тебе людей давалось не каждому.

И это нормально.

Как и то, что каждый член отряда имел разную степень подготовки и их личные «потолки» развития, тоже были разными. Но я и не собирался грести всех под одну гребенку. Поэтому каждый нес вес, который сам же и подготовил в поход изначально. И поэтому я не бросил тех, кто начал отставать.

По крайней мере тех, кто продолжал бороться и действительно дошел до своей грани и готов был перейти ее. Тем, кто не сдавался и продолжал биться башкой об свой «потолок» сил несмотря ни на что, я немножечко помог.

Незаметно так, я начал через тень забирать часть камней из их рюкзаков, и перекладывать себе в теневой карман. Незаметно, понемножку. Забирать ровно столько, сколько нужно, чтобы человек мог продолжать идти в темпе отряда, оставаясь на пределе.

И это чертовски утомляло. Нет, не увеличение веса моего теневого кармана, а само наблюдение и тонкое отслеживание. Присматривать за такой толпой разом, работенка не из простых скажу я вам.

Особенно в условиях красной зоны, где почти каждый листик или травинка хочет тебя убить.

Однако, как были и те, кто справлялся хуже и отставал, также нашлись и те, кто выдерживал темп и даже имел силы вырваться вперед. Надо ли уточнять, что таковыми оказались одаренные, которые догадались, что, заставив всех выложить всю еду в пещере, я никому не запрещал добывать на ее место новую.

Так и поступила парочка западников, прямо во время одного из боев разделав парочку тушек тварей, которых они и зажарили на ближайшем привале. А после этого, их примеру последовали остальные, кто вырвался в итоге в лидеры.

Частично решив проблему голода, дело пошло быстрее, и темп отряда увеличился. Но чем глубже мы заходили в красную зону, тем больше тварей мы встречали на своем пути, и тем сильнее они были.

Дошло до того, что я перестал считать сколько волн нас атакуют, потому что все продвижение вперед стало одной бесконечной волной тварей. Так, в боях, мы и прошли третью контрольную точку и ступили на четвертый этап.

Вносить коррективы или новые правила не имело смысла. Сейчас у ребят было только одно правило. Не нарушать те, что уже есть.

То есть не отставать от отряда, держаться вместе, нести груз и… выжить.

Сказать, что всем это давалось тяжело, значит ничего не сказать.

В итоге к предпоследней контрольной точке под номером четыре мы подошли составом из восемнадцати человек.

Десять дружных представителей Западного Королевства, считая Виолетту. Четыре восточных Самурая, русоволосый выпускник Илья, два Ратника Кланов Природы и Воды и, собственно, я. Когда для продвижения вперед больше не требовалось пробиваться через наступающих тварей, и вдруг наступила тишина, шедшие в авангарде западники даже не сразу этому поверили.

А когда вместо желающей убить все живое иномирной природы, они увидели палатки, спальники, костер и шатры с припасами, то с трудом сдержав порыв ломануться вперед, повернулись ко мне.

Я окинул взглядом семнадцать голодных, окровавленных, изнеможденных и смертельно уставших людей, после чего посмотрел на огромное Древо и раскинутый под ним гостеприимный лагерь.

С ломящимися от еды столами, спальными местами, уютно расставленными горящими факелами, ящиками с чистой одеждой и бочками с водой, он выглядел словно спасительный оазис посреди бескрайней пустыни.

— Поздравляю вас с прибытием в контрольную точку под номером четыре, друзья, — с