Беглец - Алекс Рудин

Его Величество отлично это понимал и не стал тянуть время.

— А теперь поговорим о том, что происходит в моей Магической академии, — сказал он. — Но сначала выпьем чаю.

— Прошу к столу, — радушно улыбнулась Мария Алексеевна.

Я удивлённо нахмурился. До этого момента я не слишком хорошо понимал, зачем при нашем разговоре присутствует великая княгиня. И вот сейчас в моём мозгу промелькнула догадка.

А что, если родная тётушка императора играет в империи куда более важную роль, чем все привыкли считать?

Мария Алексеевна явно обладала государственным умом. Похоже, император не стеснялся советоваться с ней в трудных случаях.

Великая княгиня собственноручно наполнила мою чашку крепким, вкусно пахнущим чаем. — Благодарю вас, — улыбнулся я.

Стол, как и в прошлый мой визит, был накрыт на удивление просто. На нём стояла хрустальная сахарница с неровными желтоватыми кубиками сахара и небольшая вазочка с сушками. Сушки были посыпаны маком.

Как там говорила великая княгиня? Чем дольше живёшь, тем больше начинаешь ценить простые удовольствия?

Мне такое чаепитие тоже нравилось, и я всерьёз заподозрил, что старею. Но сразу же весело улыбнулся.

— Рад, что вы не теряете настроения, Александр Васильевич, — заметил император. — А меня сложившаяся ситуация, честно говоря, здорово рассердила.

Он замолчал и бросил рассеянный взгляд на дворцовую ограду. За ней уже собралось несколько зевак. Я отлично понимал их любопытство. Не каждый день увидишь, как император пьёт чай со своими гостями.

Между нами и оградой было порядочное расстояние, кроме того, дворцовая охрана недаром ела свой хлеб. Я был уверен, что никто не сможет подслушать наш разговор.

Император тоже не обратил на зевак почти никакого внимания. На мгновение нахмурил брови, но сразу же повернулся ко мне и совершенно забыл об их существовании.

А меня охватило странное чувство.

Я находился на виду у незнакомых людей и всё-таки чувствовал себя уединённо.

Сделав глоток чая, император осторожно поставил чашку на тонкое фарфоровое блюдце.

— Я знаю, что происходит в академии, Александр Васильевич, — без предисловий начал он. — Трое преподавателей уволились, и я думаю, что это только начало. Никита Михайлович рассказал вам, с чем это связано?

— Он сказал, что столичные аристократы недовольны моей бурной деятельностью, — усмехнулся я. — Они решили открыть новое учебное заведение и старательно переманивают преподавателей из академии. Кроме того, Никита Михайлович предупредил, что со мной могут поквитаться и другими способами.

— Этого нельзя исключать, — серьёзно кивнул император. — Вы и в самом деле настроили против себя по меньшей мере половину влиятельных семейств. Верховодит ими род Долгоруковых. Но и Шуваловы не остались в стороне, и Орловы тоже.

— А этим-то я чем не угодил? — изумился я. — Кажется, мы с ними даже не пересекались.

— А это и не требуется, Александр Васильевич, — неожиданно вступила в разговор великая княгиня. — Вы счастливый человек. Живёте себе уединённо на Каменном острове и совершенно не интересуетесь светской жизнью. А потому плохо знаете, что происходит.

Ваш дед осведомлён о происходящем куда лучше, но, кажется, он не хочет портить вам настроение.

— Игорь Владимирович считает, что в магических делах я могу принести куда больше пользы, чем в политических дрязгах, — улыбнулся я.

— И он совершенно прав, — согласился император. — Но некоторые дрязги затрагивают всех, и остаться в стороне невозможно, как ни старайся. Вернёмся к сути дела. Долгоруковы вместе с Орловыми и Шуваловыми собираются открыть в столице новый магический университет. Я прекрасно понимаю, для чего они это затеяли. Да они особо и не скрывают своих намерений. Но запретить им я не могу. Формально основание университета направлено на благо государства. Они стараются для Империи.

Эти слова его величество произнёс с жёсткой усмешкой.

— Мне кажется, это ещё не всё, — предположил я.

— Вы правы, Александр Васильевич, — прищурился император. — Эти господа не считают нужным скрывать свои истинные интересы. Позавчера они попросили меня об аудиенции, и я их принял. Догадываетесь, о чём шёл разговор?

— Только в общих чертах, — улыбнулся я. — Вы же знаете, что я не обладаю талантами к ясновидению.

— А между прочим, эти господа говорили о вас. Они предложили мне сместить вас с должности ректора академии и назначить на это место их человека. А за это они откажутся от своей затеи с университетом.

Значит, это ещё не настоящая война, про себя усмехнулся я. Они надеются победить Воронцовых малой кровью.

А вслух спросил:

— И что вы думаете по этому поводу? Я не считаю себя вправе давать вам советы, Ваше Величество, но, может быть, вам стоит уступить их просьбе? Это сразу же решит все проблемы.

— Не решит, — жёстко возразил император. — Если я уступлю, то они подумают, что могут вертеть мной, как им заблагорассудится, и уже никогда не оставят своих попыток.

— Есть другой выход, — улыбнулся я. — Хотите, я сам напишу прошение об отставке? Придумаю убедительную причину. Вы даже сможете прилюдно рассердиться на меня за это. А господа заговорщики будут считать, что им просто повезло.

На дне моей чашки ещё оставалось немного чаю. Я сделал последний глоток. Чай остыл, в нём чувствовалась горечь.

Великая княгиня, заметив, что моя чашка опустела, поднялась и налила мне ещё чаю.

— Вы удивительно спокойны, Александр Васильевич, — улыбнулась она, — и на удивление рассудительны.

— Благодарю вас за это предложение, Александр Васильевич, — кивнул император. — Возможно, нам придётся им воспользоваться. Я не могу допустить, чтобы Императорская Магическая академия закрылась. А это непременно случится, если Долгоруковы и Шуваловы переманят к себе всех преподавателей. Это и есть их план, и они не остановятся.

— Но, может быть, у Александра Васильевича тоже есть план? — негромко спросила Мария Алексеевна. — Я бы с удовольствием послушала.

До визита к императору у меня была только смутная догадка о том, как следует поступить. Но за время разговора эта догадка окончательно оформилась и превратилась в намерение.

— Скажем так, у меня есть предложение, — усмехнулся я. — Выслушайте его и решайте, заслуживает оно внимания или нет.

— Я внимательно слушаю, — кивнул император.

— Во-первых, мне кажется, что вы должны публично поддержать открытие нового университета, — начал я. — Например, на