Беглец - Алекс Рудин

Фома молча шмыгнул носом, поэтому я обратился персонально к нему:

— Фома, ты понял, что я сказал?

— Да мне это без надобности, ваше сиятельство, — неожиданно возразил Фома. — Я же домовой. А значит, где бы я ни был, дом меня защищает. Никакие бандиты меня тронуть не смогут. Они и глазом моргнуть не успеют, а я уже окажусь здесь. Мгновенное перемещение, не хуже, чем через эти ваши магические пространства.

— А ты не врёшь? — напрямик спросил я.

Фома обиженно отвернулся, а дом коротким ментальным импульсом подтвердил, что домовой говорит чистую правду.

— Значит, и из лицея домой ты тоже можешь попасть мгновенно? — усмехнулся я.

— Ну да, — не чувствуя подвоха, кивнул Фома.

— А теперь повтори-ка ещё раз — ты точно предупредил служителей лицея о том, что отлучился домой, или просто воспользовался магией?

— Ну…

Фома запнулся и густо покраснел.

Я строго покачал головой.

— Смотри у меня. Выгонят тебя из лицея, я заступаться не стану.

— Да никто и не заметит, ваше сиятельство, — возразил Фома, и этим окончательно выдал себя.

— Ладно, военный совет закончен, — усмехнулся я. — Через час меня ждёт император.

— Александр Васильевич, может быть, поговорите с профессором, который у меня поселился? — неожиданно предложила Прасковья Ивановна. — Уж больно ему в столице нравится, да и человек хороший, сразу видно. Службы у него нет, вдруг пригодится вам в академии?

— Почему бы и нет, — секунду подумав, кивнул я. — Но это будет зависеть от того, что скажет мне император.

* * *

Его величество назначил мне встречу в Летнем дворце на набережной Фонтанки. Прибыв туда, я прошёл мимо гвардейцев, которые строго вытянулись при моём появлении.

И застал удивительную картину.

Великая княгиня Мария Алексеевна копала картошку.

Вернее, картошку копали двое угрюмых плечистых охранников, а великая княгиня внимательно наблюдала за их работой.

Увидев меня, Мария Алексеевна расцвела в приветливой улыбке.

— Александр Васильевич, как же я рада вас видеть!

Мы с Марией Алексеевной познакомились, когда я ловил таинственного невидимого жильца, поселившегося в доме скульптора Померанцева. Помнится, тогда великая княгиня даже угощала меня чаем.

— Собираете урожай? — улыбнулся я.

— А как же, — невозмутимо кивнула Мария Алексеевна. — Не зря же я всё лето на этих грядках надрывалась.

— Не бережёте вы себя, ваше высочество, — пробормотал один из охранников с надеждой, глядя на меня.

Кажется, он рассчитывал, что моё появление отвлечёт великую княгиню от огорода, и они с напарником смогут немного передохнуть.

— Полезный труд продлевает жизнь, запомни, Фёдор, — величаво ответила Мария Алексеевна. — И не втыкай лопату так близко к кусту, картошку порежешь. Да поторапливайтесь, нам ещё помидоры в теплице снимать.

Мария Алексеевна обернулась ко мне и доверительно добавила:

— Хорошие помидоры в этом году уродились. Последние зелёными снимать приходится. Уже не вызреют, солнышка мало. Но ничего, я их и зелёными в банки закатаю. В зимнем салате объедение получится. А у вас, Александр Васильевич, есть огород?

— Я плохо разбираюсь в земледелии, — развёл я руками, едва удерживаясь от смеха. — У меня этим занимается Игнат.

— Какие ваши годы, — улыбнулась Мария Алексеевна, — ещё научитесь. Хотите чаю?

— Я бы с удовольствием, но его величество назначил мне встречу, — тактично отказался я.

— Знаю, — неожиданно усмехнулась великая княгиня. — Поверьте, обсуждать важные дела за чашечкой чая куда приятнее, чем в официальной обстановке. Его Величество не будет против.

— Но тогда и я не возражаю, — улыбнулся я.

Княгиня принялась заваривать чай, а я помог охранникам погрузить выкопанную картошку в мобиль. Моя помощь заключалась в том, что я придерживал дверцу мобиля, а охранники таскали тяжеленные мешки.

Это могло бы показаться несправедливым, но ведь я был гостем императора, а они состояли на службе.

— Благодарю вас, ваше сиятельство, — пропыхтел охранник, закинув в мобиль последний мешок.

И с такой силой захлопнул дверцу мобиля, словно хотел выместить на ней всё своё раздражение.

* * *

Стоило мобилю охранников выкатиться за ворота, как из дворца, словно по волшебству, появился император. Я даже заподозрил, что он специально дожидался, пока мы погрузим всю картошку. Может быть, и в окно подсматривал.

— Добрый день, Александр Васильевич, — с вежливой, но усталой улыбкой поздоровался он. — Благодарю вас за то, что откликнулись на моё приглашение.

Его Величество всегда старался быть безукоризненно вежливым. Он считал, что этим подаёт хороший пример своим подданным.

Я тоже не остался в долгу и ответил церемонным поклоном:

— Добрый день, Ваше Величество. Спасибо, что удостоили меня аудиенции, несмотря на хлопоты, связанные с переездом.

— Это всё проклятые традиции, — поморщился император. — Мне нравится Летний дворец. Он достаточно благоустроен, я с удовольствием жил бы в нём весь год. Но дворец-то называется Летним, и, по мнению моих придворных, оставаться в нём зимой решительно невозможно. А если я начну нарушать традиции, то мои придворные подумают, что и им всё дозволено, и чего доброго устроят бунт. Вот и приходится переезжать.

— А пища со своего огорода — это тоже традиция? — рассмеялся я. — Действенная мера против отравителей?

К моему удивлению, император серьёзно кивнул.

— Вот именно. Хотите верьте, хотите нет, но овощи, которые вырастила Мария Алексеевна, просто невозможно отравить. К тому же они очень вкусные, а я люблю побаловать себя простой пищей. Мне это, знаете ли, не часто удаётся. Но хватит любезностей. У нас с вами, Александр Васильевич, сегодня два важных дела, и я бы хотел начать с приятного. Благодарю вас за то, что вы открыли портал в Лачангу. Вы совершили то, что до сих пор не удавалось ни одному магу. Проложили дорогу в новый магический мир. Поверьте, Империя ценит это по достоинству, а лично обо мне и говорить нечего. В скором времени я собираюсь нанести великому визирю Лачанги официальный визит, и это стало возможным только благодаря вам.

Без всяких усилий император заговорил чуть громче, и его голос стал официально торжественным:

— Граф Александр Васильевич Воронцов! За заслуги перед Империей я награждаю вас чином статского советника. Благодарю за службу.

— Спасибо, Ваше Величество, — улыбнулся я.

Всё случилось так, как я и хотел. Награждение прошло в неофициальной обстановке и вряд ли вызовет среди столичных аристократов какие-либо пересуды.