Меньшее из зол - Александр Павлович Быченин

дело техники — через комп связаться с процессором капсулы, перекинуть скрины на винчестер, немного поколдовать с онлайн-картами и навигатором… та-дам! Вот он, Шварц — конечно, не с точностью до метра, но хотя бы грубо приблизительно регион пребывания обозначен. А если конкретней — то Великое Княжество, которое здесь заменяет Беларусь с частью Прибалтики. Где-то в окрестностях Гомеля. В общем, у братьев-белорусов.

Почему остановился? Просто счёл неэтичным лезть настолько глубоко. Всё-таки анонимность — официальная политика ООО «Метелица», и не мне этот принцип оспаривать. Вот если нужда припрёт, то тогда да, тогда совсем другое дело. А пока нефиг. И, успокоив самого себя, отправился готовиться к очередному игровому марафону — рейд есть рейд, лучше загодя и подкрепиться, и оправиться.

Зачем я это всё рассказываю? Да очень просто — показать, что к беседе с экспертной группой подошёл вовсе не с пустыми руками, а, можно даже сказать, во всеоружии. Есть у меня, что предложить уважаемым людям. И не только, кхм, людям! В общем, разумным! Так что дело за малым — выяснить, что уважаемые разумные могут предложить мне взамен. Да-да, дополнительно к тому, что уже обещано. Мало того, закреплено документально, в виде договора найма. И можете называть меня меркантильным, я даже возражать не стану. Хочешь жить — умей вертеться!

«Поумнел…»

Видите⁈ Даже Клим-твердянский, известный зануда, одобряэ!

«Вызывают…»

Точняк! А я и внимания не обращаю — размечтался, одноглазый! Не помню, из какого фильма, но всё равно смешно. Хе-хе.

— И я вас категорически приветствую, судари мои! — объявил я, активировав входящий вызов. Вернее, целых три поочерёдно — господа эксперты оказались на редкость пунктуальны. И принялся кивать окошкам с «говорящими головами»: — Назар Лукич! Макс! Йохан Палыч!

— Вечер добрый, господа! — отозвался поручик Купфер.

— Привет-привет! — кивнул в ответ Макс-Шпеер.

— Аналогично, мейне камераден! — буркнул хмурый — как, собственно, и всегда — лохматый кхазад.

— Итак, — заговорщицким шёпотом начал я, — я пригласил вас, господа, с тем, чтобы сообщить вам пренеприятнейшее известие: мы в полной заднице, господа!

* * *

Некоторое время в эфире (да и у меня в квартире тоже) царила гробовая тишина, нарушаемая лишь азартным чавканьем Изольды Венедиктовны, а потом админ Макс, не выдержав, заржал:

— Блин, хоть бы чего-нибудь новенького сказал! Прикинь, Ганс, это он нас таким известием огорошить собрался!

— Очень самонадеянно, натюрлихь, — поддакнул приятелю Хаузер. — Э-э-э… Клим? Не имеем чести быть представленными нашему… э-э-э…

— Собеседнику, — подсказал Макс.

— Я-а-а, натюрлихь! Собеседнику! Вы по какой линии, уважаемый?..

— Поручик Купфер, Шахназар Лукуллович! — щёлкнул каблуками Милкин братец, как был, сидя за компьютером. Он, надо сказать, обретался явно не в рабочем кабинете. В смысле, не в опричном. Скорее, откуда-то из дома на связь вышел. Но привычкам не изменил. — Третий отдел, жандармская команда Корсакова-Волжского. Имею честь быть куратором Клима Потаповича по нашей линии.

— Шайзе! — присвистнул Ганс. — А к нам-то вы каким боком, э-э-э…

— Зовите Назаром Лукичом, — пришёл кхазаду на помощь Купфер. — Так всем будет проще. Ну а с Максимилианом Вольдемаровичем мы уже знакомы.

Ого! Вот это сочетание! Никогда бы не подумал! Кстати, что-то везет мне на знакомцев с крайне оригинальными именами-отчествами. Что Купферов взять, что, теперь вот, Макса! Интересно, а фамилия у него какая? В контракте глянуть, что ли? Хотя нет, не интересно. Вообще пофиг. Ну и лениво, конечно же.

— Не по работе! — предупредил следующий вопрос Ганса админ. — Так, в высшем свете пересекаемся время от времени.

Оп-па! Так он ещё и аристократ? И что же такой человек делает в частной айтишной шараге? Или… не такая уж она и частная? Но тогда почему ООО, сиречь «общество с ограниченной ответственностью»? С другой стороны, что-то я не припоминаю, чтобы государству было запрещено выступать одним из учредителей. Да и не обязательно государству напрямую, может и какой-нибудь фонд, к примеру, в этой роли выступить. С государственным участием. Либо и вовсе принадлежащий одному из царевичей, если не самому государю! Короче, не о том думаю.

— Полагаю, с формальностями закончили? — осведомился я, дождавшись небольшой паузы в обмене любезностями. — Я могу переходить к делу?

— Валяй! — барственно махнул рукой Макс.

— Приступайте, Клим Потапович, — поддакнул ему Купфер.

И только Ганс промолчал — что-то он совсем не в настроении. Никак, стряслось что-то? Так-то я целый день в игру не заходил, плюс остаток ночи. Ладно, чуть позже поинтересуюсь, никуда от меня не денется.

— Ну что ж… — вздохнул я. Потом собрался с мыслями, и вывалил на слушателей (из которых целых двое были неподготовленными, а третий так и не избавился от скепсиса, хоть и прожил с этой мыслью уже как минимум два дня) жуткую правду: — Господа! Я выяснил, что творится в «Ратном деле»! Это раз. А также приблизительно понял, что происходит в Корсакове-Волжском. Это два. Ну и три — как это всё между собой связано.

— Ну и как же? — прервал мою театральную паузу Ганс Хаузер.

Естественно, недовольным ворчанием.

— А ответ на этот вопрос предельно прост, — лучезарно улыбнулся я. — Хтонь!

— Н-да? — скептически покосился на меня кхазад. — Зеер интерессант! Удивил!

А Макс, положив подбородок на подставленную ладонь, иронично хмыкнул:

— Ну давай, расскажи нам, где она прячется! И вообще, с чего ты взял?

— Так по всем же признакам именно Хтонь получается! — развёл я руками. — Другого объяснения у меня для вас нет, да и быть не может. Вы, господа мои, ознакомились с теми материалами, что я вам разослал?

— Ага, — кивнул админ.

— Внимательно! — поддержал его лохматый разраб.

— Самым тщательнейшим образом, — не остался в стороне и поручик Купфер.

— Ну а теперь, будьте так любезны, обменяйтесь между собой теми данными, что собирали вчера и сегодня по моему запросу, — попросил я. — И не жмитесь! Уверяю вас, коллеги, мы сейчас все в одной лодке. И в наших же интересах не вставлять друг другу палки в колёса.

— Ладно, скачивайте! — открыл доступ к файлам Макс, и два оставшихся эксперта последовали его примеру.

Ну а я беззастенчиво воспользовался возможностью запустить лапы загребущие в чужие информационные закрома, придержав покамест собственные результаты — те, что мы с Милли получили в сегодняшних метаниях по городу.

— Ознакомьтесь, пожалуйста! — озвучил я следующий этап. — А пока знакомитесь, вот вам мои выкладки — кратко и по существу. Магические аномалии, что имеют место по всей территории Корсакова-Волжского, суть хтонические выплески. Разной интенсивности, с разным результатом, но все они поддаются классификации и вписываются в один из трёх классов: кадавры, так сказать, чистые, без аугментаций; кадавры-киборги со значительным количеством аугментаций; и прочие магические сущности, вроде