Меньшее из зол - Александр Павлович Быченин

не рядовых, но вполне укладывающихся в текущие реалии! — поправился я. — Не просто магия, не просто технология, но ещё и их сплав! Ну и на закуску мой собственный культурный багаж, тот, из старого мира. Все же в курсе, что там, у себя, я предыдущие пять лет был прикован к инвалидному креслу, и потому зарабатывал средства к существованию прогеймингом? У нас это киберспорт называется. А знаете, как ещё я развлекался? Не играми же едиными, верно?

— Книги, — пожал плечами Макс. — Фильмы. Что-то ещё?

— Ага. А ещё весь интерактив, до какого только мог дотянуться, — подтвердил я. — И отдавал предпочтение всяческой фантастике. Разножанровой. От классической до новейшей. От традиционной до авангардной. Вы себе не представляете, какая каша у меня в голове! У нас это называется поп-культурой. И она же формирует культурный код. Устойчивые ассоциативные ряды. И вот эти самые ассоциативные ряды у меня и сработали, когда я несколько раз подряд столкнулся с аномальными проявлениями как в реале, так и в виртуале. Просто щёлк — и готово. Магия. Компьютеры. Сеть. Виртуальность. Да это ж сеттинг «Терминатора», со всеми этими киборгами-убийцами и Скайнетами! Практически неисчерпаемые источники энергии. Будущее — для меня-земного — уже здесь. Не в мечтах, наяву! Вот у меня фантазия и разгулялась! Я просто соединил воедино разрозненные факты, вычленив у них связующее звено. То самое, которого… тупо нет! Но должно быть! Потому что без него картинка не складывается. Вот я и принялся искать недостающее, и таким образом вышел на вариант с Хтонью.

— Это тебе Милка голову задурила, — ровно так же, как и в понедельник вечером, возразил Назар Лукич.

— Вовсе нет! Всего лишь подтолкнула в нужном направлении! — парировал я. — А потом и подтвердила многие мои выкладки. Хотя да, не могу не согласиться — это именно она начала искать Хтонь в окрестностях Корсакова-Волжского. И у неё для этого были все основания. Но Хтонь обычную, физическую, просто скрытую! Она полагала — да и до сих пор, подозреваю, полагает — что та скрывается где-то под землёй, в одной из полостей под Жигулёвскими горами. Или даже глубже. В этом вы с ней, Назар Лукич, похожи. Оба Фомы неверующие!

— Вот видишь! — наставил на меня указательный палец Купфер. — Специалист ищет нормальную Хтонь! А не фикцию! Не вымысел!

— Что за специалист? — полюбопытствовал Макс. — Почему не знаю?

— Да знаешь! — отмахнулся Купфер. — Специалист профильный, и, не побоюсь этого слова, хороший. Сестра моя, Амелия!

— Мила⁈ — удивился админ. — Она же геомант! В каком месте она про… чёрт! А ведь верно! То есть она почуяла какие-то возмущения в геомагнитном фоне?

— Я в подробности не вдавался, — технично отмазался Назар Лукич. — Захочешь — сам спросишь. Встречу организую, если что. И допуск соответствующий.

— Тогда уж ещё и Джона Аластаровича надо припахать, — внёс я рацпредложение.

— А это ещё кто? — с подозрением буркнул Ганс. — Не иначе, авалонец? Хуже авалонцев только эльдары. Ш-шайзе!

— По отцу, — поморщился я. — А по матери — камчадал! Сын авалонскоподданного, но сам наш, российский. Профессор Дэвис, Милкин научный руководитель. Он мне, кстати, на Хтони-то глаза и раскрыл! И сам много интересного рассказал, и книжек по соответствующей тематике подкинул. Из библиотеки родного НИИ. Ну вот я в стрессовой ситуации и того… озарило меня. Как говорят японцы, снизошло на меня сатори.

— Или шарики за ролики заехали, — ухмыльнулся Макс. — Но… мне всё ещё интересно. Продолжай, Клим!

— Продолжаю, — покладисто кивнул я. — В общем, инфа по инцидентам, включая воскресный, у вас вся есть, вы её просмотрели, и знаете примерно то же, что и я. Ну, до того, как… сатори, в общем. Предпосылки все в наличии, нужно лишь сделать главный вывод. А он не делается, поскольку очень уж невероятный! Откровенно говоря, притянутый за уши.

— Вот-вот, шайзе! — прокомментировал Ганс.

— И я бы так до конца и не поверил сам себе, — проигнорировал я разраба, — если бы не… повторная инициация.

— Вторая? — удивился Макс. — А чего молчишь⁈ Поздравляю!

— Да не! — досадливо поморщился я. — Повторная! Как стихийника. Конкретно — воздушника! А до того я как боевик инициировался.

— Типа, из-за раздвоения личности? — подозрительно быстро сориентировался Макс. И возмущённо уставился на Купфера, изобразившего физиономией собаку-подозреваку: — Что⁈ Это же логично! Две независимых инициации по разным специальностям, две самостоятельных личности… да тут даже ребёнок два и два сложит!

— Для заметки: это секретная информация! — врубил служаку Назар Лукич. — Попрошу о ней не распространяться!

— Что, подписку о неразглашении дать⁈ — осклабился Ганс.

— И дадите, герр Хаузер! — зловеще прищурился Купфер. — Если я сочту это необходимым!

И знаете что⁈ Подействовало! Кхазад увял! Промычал что-то нечленораздельное, и отвёл взгляд! Фига се у меня куратор, оказывается! Даже гордость берёт. Так, чуть-чуть.

— Короче, пока я пытался отделать под орех голема, у меня случилась повторная инициация, и я увидел… в общем, много чего, но описать это словами у меня вряд ли получится! — вернулся я к конкретике. — Но суть в том, что я охватил взглядом картину в целом, и у меня сложился пазл. А именно, всё те же три составляющих. Компьютеры, виртуальность, беспроводные протоколы связи, источник энергии — ГЭС, и прочая машинерия — это всё вписывается в концепцию хтонических тварей, так скажем, биомеханического происхождения. То есть кадавров с аугментациями, как тот чудила из «Мясного мира», киборгов, как Серёга Лисичкин из Муранского бора, и просто бедолаг-геймеров в шлемах виртуальной реальности из клуба «Ветхоигрун». Киборго-кадавра наши спецы из второго Муранского околотка обследовать не смогли, их к нему просто не подпустили, зато им досталась его «челюсть» — системный блок из магаза. И вот его-то Антип изучил подробнейшим образом… что?

— Антип? — удивлённо заломил бровь Макс.

— Да, Антип! Тот самый, из техподдержки.

— Что ж, его мнению вполне можно доверять, — удовлетворённо кивнул админ. — И что же он сказал?

— Он сказал, что тем кадавром управляли через системник, подавая электрические импульсы на «мышцы» из кусков туш, — вкратце передал я суть выкладок гоблинёнка. — У Лисичкина процессор аналогично управлял человеческой частью тела. А геймерам напрямую в мозг из шлемов сигналы шли, вот они и… зазомбировались. То бишь превратились в подобие хтонических тварей. Кстати, а кто-нибудь знает, зачем Хтоням их порождения? Конкретно те, что за пределы аномалий выходят и творят непотребное?

— Ну, версий множество, — начал было Макс, но я его перебил:

— Да это я в курсе! Джон Аластарович такого порассказал! И тоже без особой конкретики. Поэтому я предположил, что таким образом Хтонь сбрасывает излишки негативной энергии вовне. Так сказать, чистит эгрегор.

— Это ты