Меньшее из зол - Александр Павлович Быченин

— Именно что намекаю, но сперва дослушай! Это всё, так сказать, признаки внешние. Но есть и другие. Например, истоки. Да, они разные. Но! Все, абсолютно все Хтони, описание которых я нашёл в литературных источниках, в качестве причины возникновения имеют колоссальный выплеск негативной энергии. Что-то чудовищное должно произойти одномоментно, например, грандиозная битва с сотнями тысяч человеческих — и не только — жертв! Либо негатив должен скапливаться столетиями, а иной раз и тысячелетиями. Какое-нибудь языческое капище, где жертвы приносили. Или убежище маньяка, которого десятки лет поймать не могли. Ну и всякое такое прочее. И вот на этом месте меня осенило!

— Ты ж говорил, что про Хтонь во время инициации догадался?

— Спокойнее, Макс! Я помню, что я говорил! — осадил я админа. — Осенило, но мысль поймать я не смог. То есть членораздельно выделить. Она где-то в подкорке поселилась, ну а потом, в стрессовой ситуации, наружу вылезла и скрепила версию, добавив недостающий элемент. И элемент этот — наш мифический Хозяин Хтони. А именно…

— Слушай, ну вот откуда в тебе эта склонность к дешёвой театральщине⁈ — возмутился Макс. — Так бы сразу и сказал, что подозреваешь Великого Кого-то Там!

— Нет, не подозреваю, — мотнул я головой. — Уверен. Он по всем параметрам подходит. Во-первых, просто представьте, сколько проклятий на его голову обрушивается ежедневно… да что там ежедневно⁈ Ежечасно! Сколько ненависти на него направлено⁈ Какой, в конце концов, у нас в игре эмоциональный фон⁈ Два миллиона активных аккаунтов! И каждый — каждый, Карл! — хоть раз, да обломался с Великим Кем-то Там! И вот вам результат — натуральный накопительный эффект! В таких условиях Хтонь просто обязана была сформироваться! Итого, у нас есть Хтонь, есть Хозяин Хтони, есть выплески. И даже статус сервитута. Но нет главного — готовности противостоять хтоническим тварям. А также понимания, как вообще за это дело браться. С какой стороны заходить.

— Хрень какая-то, — упрямо буркнул Ганс. — Энергоподпитка-то зачем? И кому?

— Хозяину Хтони, — обезоруживающе улыбнулся я. — Помнишь, Ганс, я тебе запрос присылал на сбор кое-какой инфы?

— Я-а-а! Тут забудешь, пожалуй!

— Ну и как, собрал?

— Я-а-а, натюрлихь!

— Ну так делись! — велел я. — Прямо сейчас! И всех касается — смотрите и сравнивайте время. В файле Ганса — отчёт о попытках рейдов против Великого Кого-то Там. Но не обо всех подряд, а только о тех, в которых достигался прогресс, то есть хотя бы на метр, хотя бы на одного моба рейд проходил дальше предшественников. Ну и потом скажете, что думаете. Я же просто поясню, как вообще пришёл к этой мысли. А именно, вчера вечером, оказавшись в игре, я попросил одного небезызвестного Пастора поделиться новостями. Ну и тот расписал крайний рекордный рейд, каковой имел место в минувшее воскресенье, и с точностью до минуты совпал с замесом с големом и моей инициацией. И, как я довольно сильно подозреваю, благодаря тому, что я уничтожил голема, рейдовики сумели одолеть очередного мини-босса. Как, бишь, его? Алвира, вот!

Впрочем, меня уже никто не слушал — коллеги углубились в изучение данных. Кто с совершенно непрошибаемым видом (Купфер), кто с весьма красноречивой мимикой (Макс), а кто и просто с недовольным пыхтением (Ганс). Мешать я им не стал, и терпеливо ждал почти четверть часа, между делом поглаживая взгромоздившуюся мне на коленки Изольду Венедиктовну. Ну а дождавшись, когда вся троица оторвётся от экранов и снова вопросительно на меня уставится, констатировал:

— Что, собственно, и требовалось доказать! И да, коллеги. Я тоже не сразу поверил. Но поверил. У нас на Земле есть крылатое выражение, пришедшее из глубины веков: верю, ибо это…

— Истина, шайзе!

— Абсурд!

— Вот-вот, — засмеялся я. — Примерно на такую реакцию я и рассчитывал. Но вы почему-то местами поменялись!

Глава 7

Нюансы и их последствия

— Мил, привет! — помахал я рукой подруге, едва та возникла на экране связи, ответив на вызов.

— Что, Вырубаев, уже соскучился? — усмехнулась она, и даже — о чудо! — без ехидства.

Ну, почти.

— Ну, не то чтобы совсем уж… — демонстративно замялся я, приняв игру, и получил в ответ вполне ожидаемую реакцию:

— Вот ты скотина! А чего тогда так поздно-то⁈ Ну, звонишь⁈

— Это ты намекаешь, что любая другая причина — вообще ни разу не повод? — вернул я собеседнице улыбку.

— Сам-то как думаешь?

— Хм… и хотел бы возразить, да нечего! — развёл я руками.

— То есть я тебя правильно поняла — соскучился?

— Очень! Так, что аж ни спать, ни есть не могу!

— Мя-а-а-а-у! — подтвердила Изольда Венедиктовна, по своему обыкновению уютно устроившаяся у меня на коленках.

Любит она это дело, спасу нет! Хоть за комп не садись. Чуть зазевался — и она уже тут как тут. И хорошо, если с разбега замахнула, а не по ноге забралась, пустив в ход когти.

— Не переживай, кошечка, на тебя это не распространяется! — успокоила Милли мою питомицу.

— Мя-а-а! — от всей души зевнула та, продемонстрировав полную пасть зубов и чёрную дыру в глотке.

Ту самую, в которой бесследно исчезали двойные порции корма. И это помимо тех вкусняшек, что она у меня отжимала. Так сказать, в дополнение к основному рациону питания, хе-хе. Что-что вы говорите? Нельзя кормить кошек человеческой едой? Т-с-с-с! Не дай бог Изольда Венедиктовна услышит!

— Учись, подруга, как с мужиками обращаться! — подмигнула Мила Изьке с экрана, и снова переключилась на меня: — Ну а если серьёзно, Клим? Чего надо? Я, вообще-то, в душ собиралась, и баиньки!

— Так я тебя надолго и не задержу, — заверил я. — Просто есть у меня предложение, от которого ты не сможешь отказаться. Ты завтра как, сильно занята?

— Да я и сейчас не особо, — как-то странно покосилась на меня Милли. — А завтра — тем более. В НИИ показаться надо, да сделать вид, что над диссером работаю. Джон Аластарович, он знаешь какой⁈ Тиран и деспот! Не смотри, что интеллигентен на вид!

— То есть принципиальных возражений, если я тебе предложу ещё и завтра по городу покататься, с твоей стороны не будет? — уточнил я.

— Принципиальных — не будет, — мотнула головой Мила. — А вот без нюансов, боюсь, не обойдётся!

— Позже! — решительно отверг я всякие мелочи. — Как ты смотришь на то, чтобы завтра повторить сегодняшний заезд, но немного по иному маршруту?

— С тобой, Вырубаев? — с подозрением прищурилась моя собеседница.

— Ага! — осклабился я.

Ну а чего? Сама такой тон разговору задала, вот и терпи теперь!

— Отрицательно! — огорошила меня подружка. — Ты ж меня плохому научишь и