Меньшее из зол - Александр Павлович Быченин

— Его, пожалуй, забудешь! — пробурчала Милли с набитым ртом — они вместе с Изольдой Венедиктовной времени даром не теряли и уже успели ополовинить вкусняшки.

— Во-о-от! А если ещё кто похуже нарисуется? И что тогда?

— Тебе, насколько я поняла, строго-настрого велено в драку не лезть! — строго зыркнула на меня Милли.

— Назар Лукич проболтался?

— Да так, ветер слухи носит…

— Значит, он! А когда, если не секрет? Вчера вряд ли… если только ты ещё позже меня спать улеглась!

Кстати, да. От Милли я уехал в первом часу ночи, единственное, в гордом одиночестве — Изольда Венедиктовна неожиданно что для меня, что для Милы, выказала желание переночевать у последней. Ну и кто я такой, чтобы мешать чужому счастью? Опять же, неплохой эксперимент получился по оценке уживаемости. Даже почти удачный, если учесть наличие отсутствия у Милки серьёзных повреждений внешних кожных покровов, сиречь царапин и покусов. Да и Изька подозрительно довольной выглядела, когда я утром за ними обеими заехал. Уже после того, как отметился в околотке и завладел штатным средством передвижения и кое-какими внештатными техническими средствами матобеспечения. В частности, тактическим шлемом, как у парней из группы оперативного реагирования, то бишь моих бывших — и в потенциале будущих — коллег. Егорушка Вереснёв доставил, ГОРовский штатный медик. Видимо, как наименее занятый из всего личного состава на тот момент. Мы с ним даже поболтать успели, правда, не очень долго. А потом больше часа вместе с гоблинёнком Антипом мою новую — а на деле старую, принадлежавшую ещё Климу-твердянскому — приблуду отлаживали. Ну, как отлаживали? Антип в основном, это по его профилю. Да и задачка весьма нетривиальная — заблокировать старую оперативную сеть, дабы под ногами и ГОРовцев не путаться, и включить в сеть околотка. А ещё в этот же шлем завести линию связи с админом Максом, через мессенджер «Эхосфера» и внутриигровой «Ликофолиантъ». Ганс был, что называется, на подхвате, но общался напрямую с админом, чтобы меня лишними подробностями — исключительно технического толка — не грузить. Проверка связи прошла успешно, Макс сообщил, что приключенцы, ведомые жаждой мести, а также польстившиеся на уникальное достижение в столь же уникальном — только сегодня и только сейчас, и только один раз! — ивенте, уже собираются в окрестностях Бурноградска. Откуда, собственно, и перенесутся в область под дивным названием «Небула Белли», сиречь «туман войны» в переводе с языка Первой Империи людей, здешней латыни. Камень-телепорт в данной локации открыт уже довольно давно, так что проблем с переброской живой силы рейда не предвидится. Что за локация? Вы будете смеяться, но… Маннус Флексус! То бишь излучина реки в переводе. По той простой причине, что именно так оно и есть — Флекс, как её называют игроки-рейдеры, с трёх сторон омывается водами речки Окоёмной, которая конкретно здесь, на излучине, имеет ещё и локальное название — та-дам! — Окаянная. Ну и горы тоже в наличии. Нет, не Жигулёвские. Горный массив Чингул. Это, если что, сокращение от «чингулум», то бишь упряжь. А по одной из версий название «Жигули» происходит от слова «джегуле», что означает «запряжённый», «гужевой». Вот такая ненавязчивая аналогия.

Что же касается всего остального, то — увы! — ничего конкретного никто сказать не мог. Не проходили игроки дальше. Даже в прошлое — рекордное — воскресенье рейд добрался лишь до узкого ущелья, прорезавшего горы, и дошел практически до его конца, где и был повержен мини-босс Алвир. Ну, это когда я уработал каменного голема. А вот дальше дела у рейдеров пошли плачевно — их тупо задавили массой. Инстанс, кстати, уже перезагрузился, так что сегодня бойцам предстояло повторить весь путь, начиная с высадки на пляже — то ещё скотопи… э-э-э… месиво, чисто Омаха-бич в день «Д»! — и штурм здешней версии Фермопил. Но теперь, при наличии опыта, это отнюдь не представлялось непосильной задачей. В любом случае, какое-то время на это понадобится, так что насчёт «около полудня» Макс вчера вечером несколько погорячился. Хорошо если часам к двум Хтонь среагирует! Но, опять же, без гарантии. А нам всё это время надо как-то развлекаться. И не просто развлекаться, а ещё и делать вид, что мы заняты чем-то общественно полезным, иначе у начальства возникнут нехорошие подозрения, причём что у моего полицейского, что у Милкиного институтского. А когда у начальства возникают подозрения, оно начинает проявлять нездоровое любопытство. И ничем хорошим это обычно не заканчивается. Как минимум, работать заставляют. А нам оно надо? Правильно, нам оно не надо! Собственно, именно по этой причине я и задержался во владениях Антипа — там хотя бы обоснуй есть, мол, технические проблемы, обождите, устраняем. А как только устраним, так я сразу же и на маршрут. Честно-честно! Вашбродь, посмотрите в эти глаза, вашбродь! Разве они могут врать, вашбродь⁈ Ну и дальше в том же духе.

Впрочем, в конце концов шлем заработал, и даже связь почти не пропадала, так что пришлось тащиться в гараж и выгонять на улицу стального коня с электроприводом. А потом неспешно катиться по району, якобы привыкая к обновке и приноравливаясь к управлению экипажем, который тоже встроился в локальную сетку и теперь проецировал приборы управления прямо на забрало. Весьма интересное ощущение, доложу я вам! Как будто в космосиме оказался, или в роли пилота «Формулы-1», только продвинуто-футуристичной. Но, надо отдать должное твердянским высоким технологиям, оказалось очень даже удобно. И где-то даже проще, чем рулить без шлема, оценивая дорожную обстановку исключительно невооружённым взглядом.

Но это всё лирика. Долго ли, коротко ли, но пришло время выдвигаться на адрес, за соратницей, без которой вся затея теряла всякий смысл. И я это не про Изольду Венедиктовну, хотя и про неё тоже. Да-да, меня терзали смутные сомнения. А ещё — самую чуточку — беспокойство: как там моя девочка? Хорошо ли спала? С аппетитом ли поужинала? Не было ли проблем с горшком? Всё-таки место новое, а Милли Купфер — это вам не профессионалки с большой буквы «П», как фрау Лизхен и фройляйн Малышка Марта, а жалкий любитель! К счастью, мои опасения не подтвердились: обе дамочки если не сошлись характерами целиком и полностью, то как минимум неплохо поладили. И обе совершенно одинаково на меня наорали, мол, где тебя, Вырубаев, черти носят⁈ Мы уже давно готовы, а ты время тянешь! Так что, раз провинился, первым делом вези нас в кафешку! Нет, в «Орду» не надо! Там надолго застрянем, а нам сегодня некогда. Да, пончики с кофе вполне устроят! Да,