Восхождение Морна - Сергей Леонидович Орлов

Мы вошли в рощу, и сразу стало темнее — кроны деревьев задерживали последние лучи заходящего солнца. Под ногами шуршала прошлогодняя листва, и Марек двигался так осторожно, будто шёл по минному полю. Каждый шаг проверял, прежде чем перенести вес. Каждые двадцать шагов замирал, прислушивался к звукам леса, оглядывался не только вперёд, но и назад, и по сторонам.

Земля была сухая, и на ней явно виднелись глубокие колеи от тяжёлых колёс, идущих в одном направлении. Марек присел на корточки и провёл пальцами по одной из борозд, потрогал землю, проверяя влажность и глубину следа.

— Три повозки прошли, — пробормотал он себе под нос, складывая картину в голове. — Или одна большая карета с тяжёлой охраной. Недавно, час назад максимум. Может, даже меньше.

Он поднялся, вытер ладони о штаны и посмотрел на меня. В глазах читалась готовность развернуться и уйти прямо сейчас, пока не поздно.

— Дальше идём ещё тише, наследник. И держитесь строго за мной.

Я кивнул.

Мы двинулись дальше, углубляясь в рощу, и запах дыма становился сильнее с каждым шагом. К нему примешивался ещё один запах — сладковатый, тошнотворный и очень узнаваемый.

Запах смерти.

Я напрягал слух, пытаясь уловить хоть какие-то звуки — голоса, крики, стоны раненых, что угодно. Но вокруг была только тишина, нарушаемая редким шорохом листвы под нашими ногами и далёким потрескиванием огня.

Слишком тихо. Слишком спокойно для места, где совсем недавно шла резня.

Либо все мертвы, либо нападавшие ещё здесь и ждут.

Мы обогнули холм, двигаясь от дерева к дереву, и я не задумываясь активировал дар. Это уже стало рефлексом, как проверка слепых зон перед ударом. За редкими стволами, сквозь листву, мерцали полупрозрачные надписи. Несколько человек. Живых.

Марек внезапно замер и поднял руку, сжав пальцы в кулак. Знак «стоп». Он застыл на месте секунд десять, и я видел, как напряжённо он прислушивается — голова чуть наклонена, глаза прищурены. Потом медленно кивнул себе и двинулся дальше, ещё осторожнее, ставя ноги так, будто под каждым листком могла лежать ловушка.

Когда мы вышли на край рощи, картина перед нами открылась во всей красе.

Богатая карета лежала на боку метрах в двадцати от дороги. Колёса торчали в небо, дверцы вырваны с петель и валялись рядом. Чуть поодаль догорали два обоза, испуская густой чёрный дым, от которого щипало в носу даже на этом расстоянии. Пахло паленым деревом, горелой тканью и чем-то кислым — то ли кожей, то ли пергаментом. Видимо, наёмники решили уничтожить улики вместе с багажом. Обстоятельные ребята.

Упряжь разорвана и брошена в траву. Кучер лежал лицом вниз в тёмной луже, которая уже начала впитываться в землю по краям. Спина утыкана стрелами — три торчали между лопаток, ещё одна в пояснице. Стреляли либо с расстояния, либо по убегающей жертве.

Два телохранителя в дорогих доспехах лежали чуть поодаль. У одного в рёбрах торчало копьё, и вокруг раны доспех был согнут внутрь от силы удара. У второго горло вспорото почти до позвоночника, голова запрокинута под неестественным углом, и кровь залила грудь целиком.

Вокруг стояли восемь человек в одинаковой кожаной броне коричневого цвета. Не разбойники — это было видно сразу. Разбойники носят что попало, кто во что горазд. Эти были экипированы как военная единица: одинаковое снаряжение, одинаковые ремни, даже мечи висели на одной высоте.

Крупный мужчина с уродливым шрамом через всё лицо — от левого виска до подбородка, толстый, давний — стоял над телом телохранителя и методично вытирал меч о край плаща мертвеца.

Остальные копались в карете и вокруг неё. Перебрасывались короткими фразами, перекидывали друг другу найденные вещи. Два кошелька, шкатулку, связку каких-то документов. Работали быстро, но без суеты. Как грузчики на рынке.

Я посмотрел на главаря и дал дару сделать своё дело.

«Фёдор Каменев. Возраст: 38 лет. Дар: Усиление удара, ранг C».

Пробежался взглядом по остальным. Ранги D и C, никого выдающегося. Середнячки. На поясах у всех одинаковое клеймо — стилизованный медведь, встающий на задние лапы. Где-то я это уже видел. Герб какого-то дома? Частная охранная гильдия?

Марек не рванул вперёд сразу, а присел за кустом и начал методично изучать обстановку. Считал людей, оценивал вооружение, смотрел, как они двигаются и взаимодействуют.

— Восемь, — прошептал он через минуту, наклонившись ко мне. — Все вооружены. Двое с луками, остальные с оружием ближнего боя. Главарь — тот, со шрамом. Видите, как остальные на него косятся, когда говорят? Слушаются.

Он помолчал, разглядывая их дольше.

— Это не шайка. Смотрите, как держат оружие, как стоят. У них есть порядок. Привычка работать вместе. Наёмники, наследник. Хорошие. Может, даже гвардейцы на левой подработке. Профессионалы, короче.

— Их цель ещё в карете, — сказал я тихо. — И ещё жива.

Марек бросил на меня быстрый взгляд, но вопросов не задал. За дни в дороге он, кажется, привык к тому, что я иногда знаю то, чего знать не должен.

— Тогда времени мало, — он снова посмотрел на наёмников. — Минута, может две. Дольше ждать не будут.

Он помолчал, и я видел, как в голове идёт расчёт. Оценка сил, рисков, шансов выжить.

— Восемь против двух — хреновый расклад, наследник. Очень хреновый. Но если будет атаковать, то действовать надо быстро. Внезапно. Пока они не опомнились.

Он развернулся ко мне полностью и посмотрел прямо в глаза.

— Последний раз спрашиваю, и хочу честный ответ. Вы уверены? Мы можем уйти прямо сейчас. Тихо отползти, найти патруль, доложить им. Пусть они разбираются. Мы не обязаны за всех подряд жизнями рисковать.

Я посмотрел на карету. На мёртвых телохранителей, которые сделали свою работу до конца и погибли, защищая того, кого должны были защищать. На наёмников, которые спокойно, без спешки, заканчивали чужой заказ за чужие деньги. На солнце, которое висело всё ниже.

— Патруль придёт через час, если придёт вообще, — сказал я. — А тому, кто в карете, осталось жить минуты три. Может, меньше.

Марек медленно выдохнул через нос.

— Ладно. Тогда делаем так: я беру лучников. Остальные — на ваше усмотрение, но держитесь ближе ко мне. Если прижмут — кричите, подстрахую.

Он огляделся, оценивая расстояния и укрытия.

— Подходим тихо, максимально близко. Как только я двинусь — вы за мной, без промедления. Бить быстро, жёстко, не давать опомниться. Понятно?

— Понятно.

— И главное, — Марек посмотрел мне в глаза, — никакого героизма. Если