Ритмы дьявола - Сьюзен Рэй МакКлайн

– Спасибо, Кессади, но я буду отдавать команды сам, – встрял Эндел, указав студентам на посохи. – Продолжайте.

Он прошествовал ко мне и велел Кессади тоже удалиться на свой участок. Пока я приходила в себя и выплевывала кровь, он наблюдал за мной, а после удосужился протянуть белоснежную салфетку.

– Ты привыкла убегать от всех: что от псов, что от чертей. Наверняка задумывалась о побеге, когда Саманта размазывала тебя?

Мне не нравился тон профессора. Вчера он был доброжелателен, а сейчас казался напыщенным чертенком, который сделал на меня ставки и пролетел. Я отмахнулась от салфетки и вытерла кровь рукой, не сводя с него гневного взора.

– Я только учусь. И это нормально, что у меня работает инстинкт выживания.

– На своих парах я не позволю тебе убегать. Ты будешь сражаться, пока не научишься стоять за себя. Прежде чем вы направитесь в Примитивный, вам придется пройти несколько испытаний. Если ты завалишь их, то останешься здесь, как настоящий аутсайдер, или попадешь в Лабиринт. Выбирай, что лучше для Гордыни.

Эндел коварно ухмыльнулся и удалился к студентам, которые продолжили занятия. Меня колотило не столько от поражения, сколько от его слов. Он не имел ни малейшего права унижать меня. Я была первокурсницей и только училась мастерству. Хотела бы я посмотреть, каким зеленым был он и сколько крушений потерпел, прежде чем стал уважаемым профессором.

Я сбросила напряжение и посмотрела в сторону деревьев, где стояла Гнев. Девушка ждала, пока я оклемаюсь, и потирала руки в предвкушении очередной победы надо мной.

– Готова, салага?

– Готова надрать тебе задницу, – отозвалась я, потянувшись за посохом.

* * *

Я переоценила свои силы, и Саманта снова повалила меня. Она была беспощадной и жестокой, особенно с посохом в руках. Из-за ее свирепости и желания вкусить кровь страдала одна я. Среди студентов Саманта не была единственным Гневом: их было несколько, но эта девица была самой чокнутой. И, следуя традиции, ее безумие познала только я.

Эндел объявил о перерыве, когда я упала на землю, не в силах стоять на ногах. Наконец, Саманта отстала от меня и ушла за водой. Теперь у меня было несколько минут, чтобы прийти в себя и вытереть с лица пот. Пока Кессади заедала горе сладким, профессор Эндел снова направился ко мне. Почему-то он выделял мои способности на фоне других. Как я и ожидала, он присел рядом со мной и протянул воду без намека на колкость.

– Выпей, Фрэй. Ты горишь.

– Я не просила подачек.

– Я просто даю тебе воду, – членораздельно проговорил профессор и сунул холодную бутылку в мои руки.

Когда он отвернулся, я притушила свою гордость и сделала несколько глотков.

– Благодарить вас не собираюсь.

– Знаю, – Эндел взглянул на меня. – Я с уважением отношусь ко всем замашкам Грехов. Особенно к своим.

Увы, в этот момент я делала очередной глоток и поперхнулась. Вода полилась изо рта водопадом, а вскоре потекла из носа. Громко кашляя, я подскочила и пыталась привести себя в чувство, но мое бесполезное тело снова спасли. Закатив глаза, Эндел постучал по спине и велел еще раз попить – на этот раз осторожно.

– Не думаю, что ты готова пойти в мир людей: убьешься ведь на ровном месте.

– Это неуклюжесть. И не вам судить, попаду я туда или нет.

– Я буду оценивать ваши успехи на испытаниях, как и другие преподаватели.

Конечно, день был бы прожит зря, если бы я не узнала очередную гадкую новость. Но теперь я не скрывала своих эмоций и тихо выругалась.

– Что, уже поставили на мне клеймо?

– Это будет понятно через две недели. Покажешь, на что способна, там и решим.

Я закрыла бутылку и всучила ее Энделу. Мои легкие горели от гнева и обиды. Только не показывай свои слабые стороны, Фрэй. Будь сильной!

– Знаете, профессор, – мой голос был жестким, – мне бы все-таки хотелось знать, что происходит между нами. Вы поставили меня с самым сильным противником, а до этого не сводили с меня глаз. Такое ощущение, что вы увидели во мне будущего конкурента или просто хотите…

Уголок его рта потянулся выше.

– Хочу что? Ты не договорила.

– Вы же… Вожделение. – Я ощутила жар, когда его глаза заглянули в мои. – Вы должны постоянно искать себе пару на вечер, но все выглядит так, будто бы этой парой окажусь я.

– А ты этого хочешь?

– Что?

Он подошел ближе, и я ощутила его пламенное дыхание на своей шее.

– Ты хочешь, чтобы я обратил на тебя внимание?

– Черт, нет! – Я отшагнула от него и сразу же оглянулась. Несколько зевак смотрели на нас и ухмылялись. Меньше всего мне хотелось, чтобы нам приписывали роман. Гордыня и Вожделение – какой позор. – Опережая ваш следующий поток отвратительных предложений, скажу: если у вас есть ко мне какие-то претензии, то скажите. Скажите это прямо сейчас, а не мучайте меня.

Эндел загадочно улыбался. Вожделенцы были искусными манипуляторами и лжецами, так что мне не следовало ждать от него вразумительного ответа. Его губы приблизились к моему уху и слегка приоткрылись, чтобы сладко прошептать:

– Малышка Фрэй, скоро ты все узнаешь.

* * *

Казалось, Эндел списал меня со счетов, потому что оставшиеся часы занятий не подходил ко мне. Тяжело вздыхая, я решила тоже игнорировать его, вместе с тем обходя стороной Гнев по имени Саманта, ведь та кидала на меня многозначительные взгляды, намекая на бой. Я не собиралась с ней тягаться, по крайней мере сегодня. Это было бы глупо, учитывая мою слабую подготовку.

Пока Кессади жевала лепешку, стянутую из буфета, я проминала задницу на прохладной скамье. Все тело сотрясало пульсирующими спазмами. Впереди было еще несколько схваток, но мои силы увядали, а внутренняя гордыня не позволяла сдаться. Как бы напоминая о следующем бое, Гнев отсалютовала мне с другой стороны поляны. Она не была грязной в отличие от меня и не собиралась пропахать лицом несколько сот метров.

– Я думаю, она такая злая, потому что не ела, – предположила Кессади и облизнула пальцы.

Я разминала ушибленные ладони, представляя, что меня ждет впереди. Саманта на взводе каждую секунду, и, если она собирается вновь сровнять меня с землей, все пройдет так, как она пожелает.

– Когда следующий бой? – Я взглянула на знакомую, надеясь на хорошие новости, но Кессади всплеснула руками.

– Гхм… похоже, через минуту.

– Не-е-е-ет, – застонала я, слегка приподнявшись.

Гнев заняла прежнюю позицию