Ритмы дьявола - Сьюзен Рэй МакКлайн

и поманила меня, словно на эшафот. Тем временем профессор Эндел подзывал студентов к последнему бою и соизволил посмотреть на меня. В его глазах не было и намека на жалость, и я даже радовалась этому. Больше всего мне не хотелось, чтобы меня жалели.

– По местам! – скомандовал Эстор, и ученики заспешили на позиции. Профессор многозначительно обернулся ко мне, когда я неспешно направилась к кровожадной Саманте. – Фрэй, все ждут тебя. Поторопись.

– Непременно, – буркнула я.

Гнев разминала кисти, готовясь сокрушить меня. Возле ее ног покоился посох, под которым я мысленно пририсовывала свою фигуру. Как бы мне ни хотелось, сейчас я не смогу победить Саманту. Она сильный противник. По крайней мере для меня.

Вздохнув, я подобрала свой посох и прикусила губу, ожидая команды. Эндел посмотрел на меня сквозь копну выбившихся волос и с глумливой улыбкой отрезал:

– Начинайте.

* * *

– Если посмотреть издалека, закрыв один глаз, – все не так плохо, – успокаивала Кессади, глядя на мое истерзанное лицо.

Я помотала головой, схватившись за разбитую губу. Саманта здорово отыгралась на мне. Я получила несколько синяков, ссадин и царапин. К счастью, она не оторвала мне башку: этого не позволил четвертый курс, который подоспел к нам под конец занятий. По идее, они должны были прийти к началу, но что-то заставило их задержаться на несколько часов. Возможно, я могла бы уцелеть, если бы они соизволили прийти вовремя, чтобы курировать бои.

– У тебя есть что-то горячительное? – Я подняла брови, глядя на взъерошенную Кессади. После тренировки она была вспотевшей и лохматой, зато без следов борьбы. Хоть кому-то повезло сегодня.

– Ты хочешь нажраться? Плохая идея, впереди Картография.

– Мне все равно. – Я снова легла на кровать, и в это же время в спине что-то стрельнуло. Я старалась не показывать боль, крепко сжав зубы, иначе бы знакомая превратилась в мою наседку. – Я хочу выпить. Хотя бы пару глотков.

– Ты делала это раньше?

– Нет.

– Почему я не удивлена? – Одним движением Кессади собрала волнистую гриву в тугую шишку и причесывала выбившиеся волоски. Было непривычно видеть в ее руках что-то кроме еды. – У меня есть коньяк: его принес Брэд с практики в людском мире.

– Кто такой Брэд?

– Четверокурсник. Мы с ним познакомились несколько дней назад, а сегодня я снова его увидела.

– Самое главное, что его имя не начинается на «Э», – ухмыльнулась я, за что поплатилась спазмами в шее. – Буду рада, если ты принесешь коньяк быстрее, чем я умру в этой каморке.

Засмеявшись, Кессади скрылась в коридоре. Я полагала, что знакомая вернется с минуты на минуту, ведь она прекрасно ориентировалась в Академии, однако ее все не было. Я успела застелить кровать, пересчитать все царапины на теле и даже заскучать, пока дверь моей комнаты не отворилась. Приготовившись вкусить «успокоительное», я столкнулась с черными глазами и нахальной улыбкой Эндела. Что он делал в моей комнате без стука – я не представляла, но угрожающе нахмурилась, собираясь расцарапать его лицо.

– Что вы забыли здесь?

– Поверь, я не планировал заглядывать сюда, если бы не выцепил это. – Эндел на секунду вышел из комнаты, затем приволок испуганную Кессади, которая сжимала алкогольную провизию. Я позеленела, переводя взор на недовольный прищур профессора. – Вы стащили у кого-то коньяк?

Кессади была в шоке и не могла вымолвить ни слова, возлагая на меня тяжелую ношу. Она могла бы спрятать бутылку в рюкзак, но предпочла в открытую нести ее по коридорам Академии.

– Нет. – Я пыталась выглядеть убедительной, но взгляд Кессади все портил. Она смотрела на Эндела так, словно только что украла коньяк у него. – Ничего такого не было. Нас угостили.

– И кто же вас угостил?

– Друг, – пропищала Кессади.

Эндел даже не обернулся на нее, продолжая таранить меня изучающим взглядом.

– В Академии ни у кого нет друзей.

– Неправда! – Кессади нахмурилась. Профессор все еще не отпускал ее. – У меня есть друг по соседству, а еще Фрэй моя подруга!

– Что? – Я помотала головой. – Она не моя подруга.

– Но мы ведь собирались выпить вместе! – Знакомая обиженно посмотрела на меня.

Глаза Эндела заблестели.

– Вы хотели напиться?

– Это… Я ранена. Это для обработки ран.

– Фрэй, твои раны смешны. – Профессор смотрел на меня исподлобья, хотя на его губах играла злорадная улыбка, будто бы он поймал преступника. – Лучше признайтесь, для чего вам это?

Я нелепо переминалась с ноги на ногу. По уставу Академии не советовалось делать то, что противоречило учебному процессу, но упоминаний об алкоголе я не встречала.

– Я хотела выпить, – призналась я, переводя взгляд на знакомую. – Отпустите Кессади, она просто выполняла мою просьбу.

Эндел насторожился.

– Просьбу?

– Поручение, – поправила я, горделиво выпрямившись.

С минуту Эстор смотрел на меня, а затем отпустил запястье Кессади, которая сразу же дернула в сторону, зачем-то пряча коньяк под моей подушкой.

Эндел сделал шаг назад и обвел ручку двери длинными пальцами.

– Завтра боевые искусства. Я снова поставлю тебя в пару с Гневом и буду лично курировать твои потуги, Фрэй. Если снова облажаешься и приложишься к бутылке, я взвалю на тебя противника куда сильнее и опаснее. – Он переключил взор на Кессади. – Хорошей пьянки.

VII

После унизительных слов профессора я не притронулась к коньяку и просидела на Картографии без единого намека на интерес, хотя мисс Стертел рассказывала о видах людского темперамента и об особенностях Примитивного мира. Слова Эстора били под дых, и эти удары казались больнее хуков Саманты. Я не понимала, почему он снова оказался так близко ко мне и зачем провоцировал. От профессора исходила неведомая мощь, которая медленно обрушивалась на меня и подбивала со всех сторон. Весь его фокус был только на мне, и с каждой секундой я все больше понимала это. Никто, кроме меня, не виделся ему столь привлекательной жертвой для потех…

После звонка, прогремевшего в холле как бой гранат, я вышагнула в коридор. У нас оставалась единственная пара по Выживанию, которая должна начаться только вечером. Ее вел мистер Сникс, и он обещал нам крутую взбучку, несмотря на то что мы – первый курс. Преподаватель оповестил, что первое занятие будет практическое и пройдет в Завядшем Лесу. От каждого его слова меня бросало в дрожь, потому что Лес славился изобилием адских тварей, которые нападали на все живое. Впрочем, не стоило удивляться, что студентов Огненной Академии снова отправляли на верную смерть. Из нас хотели выбрать самых лучших, достойных и покорных. Почти все Грехи, отличившиеся слабостью, умирали на первой ступени. Вспоминая проигрышный бой