Ритмы дьявола - Сьюзен Рэй МакКлайн

Его черные глаза с усмешкой наблюдали за мной, пока я не перелезла. Справиться с валуном мне помог Дэвид, на что профессор скептически поднял брови.

– Гордыня, а позволяешь помогать себе?

– Заметьте, я не просила, – я прошла мимо него и язвительно продолжила: – Почему вы пошли именно в нашу сторону?

– Потому что вы – центральные.

– На самом деле проблема не в этом, так? – Я старалась не оглядываться на профессора, чтобы не видеть его хитрую улыбку, принижающую все мои качества. – Вы пошли сюда, потому что я здесь.

– Намекаешь, что я тебя преследую? – Эндел шел позади, в то время как я старалась убежать от разговора и поравняться с Дэвидом. – Интересно, зачем же?

– Спросите у себя, вы это делаете все время с того момента, как мы впервые встретились.

– У тебя развивается паранойя, Фрэй.

– Прекратите болтать! – вспылила Гнев и развернулась к нам.

Я остановилась, а Эндел продолжил идти, словно не боялся ничего. Даже Дьявола. Похлопав Саманту по плечу, он указал ей на предстоящий путь и снова вернулся ко мне, наплевав на мою разгорающуюся злость от его присутствия.

– Раз вы здесь, – прошептала я, подойдя чуть ближе к Эстору, – то порадую: у меня нет проблем с головой. Зато у вас они имеются.

Эндел удивленно вскинул брови.

– С каких пор ты дерзишь мне?

– С тех самых, как вы начали за мной слежку.

– Я – твой преподаватель и наставник в некоторых задачах. Мы должны сталкиваться друг с другом. Тебе придется видеть меня до конца четвертого курса. Если доживешь.

Я обернулась на Эндела, пытаясь выразить во взгляде всю ненависть.

– Не сомневайтесь.

Несмотря на взвинченное состояние, вызванное одним лишь присутствием профессора, я все же отвлеклась на задание. Дэвид оповещал, что у подножия Лес покажется безобидным, но вскоре нас может поджидать опасность, если не найдем окольные пути. Он предупреждал, что после десяти минут шествия можно встретить полосатых мух, если столкнуться с гниющими цветами, где они обосновались. Оглядывая затхлую местность, покрытую опарышами, склизкими субстанциями и пожеванными пеньками, я надеялась, что мы не наткнемся на насекомых. Грубо говоря, они были первым испытанием на прочность. Провалить этап было равносильно тому, чтобы сдаться.

Я старалась держаться ближе к Дэвиду, чтобы быть осведомленной об опасностях. Как представитель старшего курса, он был гораздо опытнее меня. Наверное, мне стоило самостоятельно изучать характеристику и не прятаться под его крылом, но я не отказывалась от возможности пойти по простому пути.

– Скорее всего, мы обогнули первую преграду, – осведомил Дэвид, осматриваясь.

Я не понимала, что он пытается увидеть сквозь дымку тумана, перекрывавшую весь путь. Передвигаясь с помощью посоха, Дэвид остановился, а я продолжила идти, надеясь не вляпаться в неприятности. Саманта пропала за гирляндами накренившихся елей, а Шелдон испуганно терся около Эндела.

– Фрэй, осторожно, там должен быть ядовитый плющ, – предупредил Дэвид, когда я запустила посох в арку между двумя сплетенными деревьями.

Эстор в предвкушении замер, словно ждал мой провал, но я послушно отпрянула. Шелдон боязливо оглядывался, держа посох наготове.

– Кто будет потом? Только не говорите, что черви!

– Как в воду глядел, – пробурчал Дэвид и поднял оружие, настороженно глядя за плечо товарища. – Сзади тебя. Беги или…

Из клубов тумана, который набирал плотность, показался обугленный рот с острейшими зубами, уходившими глубоко в глотку. Огромный червь выкарабкивался из недр земли, разбивая почву мощным броненосным брюхом и брызгая слизью.

– Опять, – выдохнул Эндел, словно сталкивался с чудовищами каждый день.

Вместе с Шелдоном и Дэвидом мы отпрыгнули в сторону, а профессор не шелохнулся. Несмотря на то, что неподдельный страх сковал меня, я была готова драться. Из-за тумана и кустов Саманты не было видно. В кои-то веки я надеялась, что червь заглотнул ее.

– Что ж, придется сплотиться, – предположил Дэвид, оценив габариты гиганта.

Утробное завывание пронеслось по лесу, когда червь выполз из укрытия, изгибаясь всем телом. Его туловище рябило, грязно-матовые кольца сжимались и расслаблялись, выплевывая скопление грязи и слизи. Я знала о том, как выглядели эти чудовища, но ни разу не встречалась с ними лицом к лицу. Более того, не представляла, как их победить.

– Нужно попасть в сердца, – скомандовал Дэвид и похлопал Шелдона по плечу, пока Эндел расслабленно наблюдал за нами, повиснув на посохе. – Отвлеки его.

– Что? Я?

– Ты сойдешь за приманку. Мы с Фрэй пойдем в атаку.

– Как же Саманта? – Шелдон озирался, будто бы ждал, что она выйдет. – Она может стать приманкой!

– Действуй, или нас сожрут!

Глубокая пасть червя нависла над нами и полетела в землю. Завизжав, я отпрыгнула в сторону, стараясь не выпускать посох. Ребята тоже среагировали вовремя, а Эндел продолжал наблюдать за шоу. Ему было интересно, как мы справимся, либо же он хотел, чтобы я попросила о помощи. Черные проруби глаз взирали на меня с хитростью и ноткой вызова.

Если он ждет поражения – пусть упьется своими мечтами.

Я кинулась в атаку, когда червь пополз в сторону Шелдона. Уныние боялся драться и выронил посох, приготовившись к смерти. Это был самый проблемный и беспомощный Грех, который чаще всего умирал в Академии. Лишь единицы выходили на практику в Примитивный, но вскоре и там погибали от мечей Защитников.

Я размахнулась и нанесла удар острым основанием посоха в брюхо монстра. Червь захрипел, и в это же мгновение мое лицо покрылось зеленой слизью. Мне посчастливилось проткнуть его, а еще – разозлить.

Ой.

Отныне червь сосредоточился на моем полном уничтожении. Его маленькие красные глаза, разбросанные по морщинистому лбу, напоминающему зачатки человеческого черепа, с ненавистью взирали на меня. Мне перехватило дыхание, когда чудовище ринулось вперед, свирепо пропахивая землю. Пришлось отпрыгнуть, чтобы не попасть под раздачу.

Кажется, ребята собирались мне помочь, но делали это настолько медленно, что я успела выдохнуться в схватке с червем. Несколько раз мне удалось удачно увернуться, но вскоре монстр сбил меня. Я отлетела в ель и сползла наземь, цепляясь за ветки. Эндел поймал мой взгляд сквозь легкую дымку тумана, его губы нашептывали все те же слова: «Попроси меня, Фрэй». Если бы не его статус, я бы давно отважилась показать длину своего среднего пальца.

– Фрэй, берегись! – в перерывах между чавканьем червя я услышала сдавленный крик Дэвида.

Откинув его в сторону мощным ударом, чудовище ринулось на меня. Я подорвалась быстрее, чем ожидала, и схватила посох, отмечая, где находятся его сердца. Его жизненно важные органы прятались за твердым пояском, который не мог пробить ни один деревянный посох. Эндел вовремя заметил мою панику и поднял свой железный посох, который