Ритмы дьявола - Сьюзен Рэй МакКлайн

Кессади помахала мне перед тем, как влиться в свою адекватную группу. Между тем я кинула Энделу ненавидящий взгляд и поспешила к коллегам. Грехи ждали меня без крупицы радости, ведь некоторые из них видели, сколько раз я потерпела крах на паре Боевого Мастерства.

– Я тоже не в восторге, – поделилась я, когда некоторые ребята наградили меня гневными взорами.

Лысина Саманты блестела не хуже луны, и я отметила, что она будет неплохим фонариком, учитывая то, что я не взяла с собой даже спички.

– Мы просто идем группой, ничего личного. Каждый сам за себя, недоумки, – огрызнулась Гнев и воткнула посох в землю, ожидая команду от Сникса.

– Такими темпами ты умрешь первая. – Дэвид сложил мускулистые руки на груди и сощурился. Пока что он казался единственным нормальным Грехом в этой компании. – Я – ваш непосредственный куратор. Это не обязывает меня защищать ваши задницы, но дать наставления я способен.

– Четвертый курс еще не делает тебя уникальным, придурок, – продолжала Саманта. Ее речь разбавлялась рычанием и постоянной злостью. Я уже чувствовала, как устану от нее или буду прибита ее кулаком за маленькую провинность. – Я сама знаю, как лучше.

– Твое право умереть сегодня.

– Мечтай, недомерок.

Я потерла виски, неистово желая услышать команду и, наконец, пропасть в чертовом лесу, чтобы не слышать ругани. Некоторое время Дэвид вздорил с Самантой, пока та не отошла поменять посох, потому что умудрилась погнуть его со злости. Переключившись на меня, Грех смягчился. Карие глаза неторопливо осмотрели меня, и легкая улыбка появилась на загорелом лице.

– Фрэй?

– Именно. – Я пожала его руку в тот момент, когда на нас взглянул Эндел. Профессор негодующе нахмурился. Он явно не ожидал, что кто-то захочет со мной общаться, а не убить. – Сможешь кратко изложить характеристику существ? Я знаю немного о чертях и гигантских червях, но в остальном полный ноль.

– Без проблем. – Пока Дэвид разворачивал небольшое пособие о фауне Ада, Эндел пробирался к нам все с тем же выражением лица. Я предвкушала его негодующие вопросы и впервые хотела, чтобы он ощутил себя полным идиотом.

– Как коньяк, Фрэй? – Профессор пригнулся ко мне. Теплое дыхание, коснувшееся кожи, вызвало армию мурашек.

Я не думала, что Эндел шел сюда несколько десятков футов, чтобы спросить про бутылку горячительного.

– Простите? – Я остановила Дэвида, который с упоением рассказывал о гномах, после чего развернулась к Энделу. Я была значительно ниже него, и мне пришлось запрокинуть голову, ведь он стоял чертовски близко.

– Ты выпила ту бутылку?

– Нет. Передумала.

– Потому что не пьешь и не станешь, – догадался профессор, словно пробравшись в потаенные уголки моего сознания. – Перетерпела поражение всухую?

– Решила, что так будет лучше. А вам разве нечем заняться, кроме того как расспрашивать студентов об их делах?

Эстор наклонился ко мне еще ближе, его влажные губы почти коснулись мочки моего уха.

– Можешь попросить, чтобы я отцепился от тебя. Это не так сложно.

Я оскалилась.

– Не в этой жизни. – Пытаясь не смотреть на Эндела, я снова вернулась к разговору с Дэвидом, ощущая пронзительный взгляд на своей спине.

– Однажды ты попросишь меня, Фрэй.

– Только в ваших мечтах, профессор.

VIII

За все время жизни в Аду я ни разу не бывала в Завядшем Лесу. Эта территория была собственностью Огненной Академии, и жителей Содома туда не пускали. Конечно, многие пробирались через густые заросли и встречали свою смерть, но они были глупцами. Умереть в Преисподней было так же нелепо, как утонуть в луже. Именно поэтому я все еще не спешила склеивать ласты.

Мы отошли от территории Академии, как только все группы успокоились и выслушали команды. Путь до Леса пролегал через выбоины в земле, обветшалые убежища и чертей, которые разбегались при виде стада. Некоторые отчаянные Грехи строили здесь шалаши и пытались жить, полагая, что опасность не забредет в эти края. Но как же они ошибались. С наступлением ночи из гущи выползали монстры, чтобы добыть еду. Одинокие Грехи, спрятавшиеся за горсткой веток и тряпок, выглядели для них идеальной закуской, которая добровольно пришла к подножию Леса.

Помахав Кессади в знак прощания, я снова влилась в свою группу, главным антагонистом которой была Саманта. Сокрушая всех и вся, она шагала впереди, словно хотела отделиться от команды. В принципе, я бы не расстроилась, если бы она пропала или ее съели монстры. Всяко лучше без злодея, чем с ним.

Спустя несколько минут виляний мы достигли подножия Завядшего Леса. Из Содома я видела его злорадные черные верхушки, купающиеся в огненном небе, но не думала, что однажды побываю там. Впрочем, Огненная Академия не оставляла выбора и выбрасывала студентов в самые эпичные передряги. С высоты человеческого роста Лес выглядел непреодолимым гигантом. Сквозь рябые ели, утопающие во мраке, я не видела ничего, кроме таинственных огней. Едва уловимые блики, похожие на светлячков, метались по корявым ветвям и пропадали, когда кто-то подходил ближе.

Сникс потер подбородок и обернулся к нам, сжав посох.

– Объявляю занятие открытым. Растянитесь вдоль лесной полосы и ступайте за мной, когда я войду. Профессор Эстор будет идти позади.

Когда первый курс зашумел, Сникс успокоил их ударом посоха о близлежащий камень. Студенты тотчас выпрямились, словно в руках преподавателя материализовалась пламенная плеть.

– Характеристика существ у вас есть, оружие – тоже. – Сникс обвел команды вялым взглядом, словно заранее похоронил всех. – Удачи.

Как только преподаватель пропал за древними елями, команды двинулись следом. Каждый направился своей тропой, и наше сборище пошло через паутину и перегной. Я была рада, что Саманта шла впереди нас, поскольку ее макушка цепляла всех жгущих пауков. Пару раз Дэвид посмеивался над этим, но товарищ пресекал его шутки, велев сосредоточиться на задании.

Наверное, все звезды сошлись на мне, ведь профессор Эстор поплелся за нами. Он отставал на пару шагов, но слышал все, о чем мы говорили. Мы как раз обсуждали полосатых мух, и Эндел решил блеснуть знаниями:

– Лучше убить их сразу. Если разозлите – пеняйте на себя. Укус одной мухи способствует появлению ожогов, тело начинает раздувать, кожа чешется…

– Спасибо, профессор, но мы были осведомлены об этом, – небрежно сказала я, перебираясь через большой валун.

Саманта перепрыгнула через него, а нам с ребятами потребовалось больше времени. Эндел же настиг нас и демонстративно преодолел преграду с той же ловкостью, что и она.

– Здесь нужна растяжка, если планируешь перешагнуть его, – подтрунивал