Бутоны зла. 31 история для мрачных вечеров - Борис Хантаев

три. Свежий, наполненный ароматами трав и деревьев воздух прояснил голову, и Каролина зашагала бодрее, наслаждаясь видом вокруг. Мысли о ночном происшествии словно смазались и стали неважными. Сейчас она думала лишь о горах и своей незаконченной рукописи. Преодолев хайк длиной в десять километров, Каролина дошла до горной хижины, где находилась смотровая площадка.

– Вы журналистка? – приветливо спросила у нее хозяйка хижины, заметив, как Лина достала блокнот и делала заметки прямо во время еды.

– Писательница, – с улыбкой ответила она.

– Тогда вы их тоже услышите, а может, и увидите. Говорят, писатели очень тонко чувствуют окружающий мир.

– Услышу кого?

– Сильванов. Горных духов, – серьезно произнесла женщина. – Но будьте осторожны, если услышите шепот – не отвечайте.

Каролина растерялась, не понимая, шутит ли хозяйка хижины или же действительно верит в каких-то своих духов, поэтому ограничилась лишь неуверенным кивком.

Перекусив, она устроилась на камнях над крутым обрывом и, достав блокнот, писала от руки ту самую страшную сцену, которую не решилась начать ночью.

Через час, не без труда оторвавшись от своего занятия, Каролина начала спуск к отелю. Горные вершины постепенно выпроваживали солнечный свет, дав сумеркам вольготно расположиться в долине. Плотные серые облака сползали с верхушек, чтобы скрыть поселок от чужих глаз. В лесу, через который проходила туристическая тропа, Каролине показалось, что в клочьях тумана она кого-то увидела. Подумав про таких же, как и она, любителей засидеться наверху допоздна, Лина тем не менее непроизвольно прибавила шаг.

Сумерки принесли напоминание о сне. Она поежилась. Хрустнула ветка совсем рядом, и Каролина остановилась, силясь разглядеть, что это было или кто.

– Кара, – прошептали у нее над ухом.

Каролина взвизгнула, дернулась и бросилась бежать вниз по тропе, пока не зацепилась за корень и не рухнула на колени.

– Кара. Повернись. – Тихий, но властный шепот заставил ее замереть на коленях.

«…если услышите шепот – не отвечайте», – вспомнила она совет хозяйки горной хижины.

«Я просто повернусь. Отвечать не стану».

Лина обернулась и на расстоянии нескольких метров увидела, как из-за валуна выходит высокое худое существо с непропорционально длинными руками, словно отливающей серебром кожей и абсолютно симметричным вытянутым лицом. Его глаза, размером больше человеческих, были насыщенного фиолетового цвета. Тело укутывала коричнево-зеленая туника, будто сшитая из опавших листьев и сосновых веток. Неужели это и есть сильван?

– Кара, ответь мне, – потребовало существо. Голос у него оказался ломким, словно оно не могло определиться, как нужно звучать: грубо или бархатисто.

Но Каролина, сдерживаясь, чтобы не закричать, покачала головой и встала на ноги, чтобы тут же начать пятиться, увеличивая расстояние между ними.

«Ты ведь хочешь дописать свой роман? Ответь мне, и у тебя это получится», – теперь он говорил с ней мысленно.

Лина удержалась и даже мысленно ничего не сказала. На свой страх и риск она повернулась к нему спиной и побежала что есть сил. Минут через десять, когда дыхание сбилось, а легкие, казалось, разорвутся от жара, она поняла, что за ней никто не гонится.

Спустившись в долину и выйдя из облаков, она подумала, что сходит с ума. В ее жизни вдруг стало слишком много мистики. Может, нужно было перейти работать в другой жанр? Например, в любовный роман? Тогда при помешательстве ей бы привиделось, что за ней гонятся сексуальные мужчины, а не горная хтонь.

Вечерний звонок мужу она отбыла как данность, потому что не хотела врать, а рассказать, что с ней произошло, не могла. Попытка написать дальнейший сюжет не увенчалась успехом, но она перенесла в основной файл рукописи текст, написанный в блокноте на смотровой площадке горы Рофан.

Она легла в постель, и снова все повторилось. Едва Каролина закрыла глаза, как начался кошмар, и она очнулась. Что-то скреблось под деревянными половицами. Она встала, на часах мигнуло два тридцать ночи. Лина включила свет и села за ноутбук.

– Такое впечатление, что вчерашний день мне приснился, – сказала она вслух. – Может, и правда это все был один затяжной сон?

Текст снова не шел. Каждое вновь написанное предложение она стирала, печатала новое, еще более нелепое, и снова выделяла его и нажимала кнопку «удалить».

– Что со мной не так? – всхлипнула она и запустила руки в волосы. – Я же могу создавать истории. Так почему в этот раз не выходит?

Предприняв еще одну попытку, Каролина расплакалась. Она положила голову на сложенные руки, да так и заснула прямо за столом, с включенным экраном.

* * *

Проснувшись в шесть, Лина с трудом разогнулась. Настроение осталось такое же упадническое, какое поселилось в ней с ночи. Не умываясь, не завтракая, она разблокировала экран и замерла перед последними написанными строками, которые перенесла с блокнота. Перечитав их с десяток раз, занесла пальцы над клавиатурой, но снова не набрала ни слова. Чувство бессилия и собственной никчемности добавилось к уже имеющемуся страху больше никогда не написать ни одной книги.

На столе завибрировал телефон.

– Привет, родная! – раздался в трубке бодрый голос мужа. – Как ты?

– Все хорошо, – радостно ответила она, поражаясь тому, как ловко у нее получается врать самому близкому человеку.

Она просто не представляла, как объяснить ему все так, чтобы он поверил ей, поэтому даже не стала пытаться.

– Слышу по голосу, что рукопись полетела?

– Не то слово. Сегодня опять пойду в гору. Наверху мне пишется лучше.

– Я рад, что ты снова много пишешь. Ты пойдешь той же тропой?

– Да. Не волнуйся, она средней сложности, и вчера я уже ее преодолела.

Каролина быстро перевела разговор на мужа, проявив наигранный интерес и расспросив, как дела на работе и дома, а затем попрощалась:

– Милый, не обижайся, но мне уже нужно выходить.

– Все-все! Собирайся. Целую.

У нее осталось четыре дня в горах, чтобы закончить черновик. Иначе издатель повесит крупный штраф за несоблюдение дедлайна, ведь гонорар за эту книгу Каролина уже потратила на покупку новой «Тойоты».

Приняв душ, она решила, что перекусит уже в хижине. Наскоро покидав самое необходимое в рюкзак, она снова вышла на уже знакомую тропу. Погода с каждой минутой портилась, и на смену легким облакам пришли тяжелые, полные дождя тучи. По пути она пробовала крутить концовку своей книги в голове, но такое впечатление, что даже то, что было запланировано, давным-давно улетучилось из мыслей. Каролина не могла вспомнить, как хотела закончить историю, словно кто-то вырезал из нее это знание. Зато вчерашнюю встречу на тропе она не забыла и все чаще и чаще возвращалась к ней.

А что, если ей ответить? Если она снова встретит сильвана? Может, это поможет? Если