Медведев. Книга 7. Заговор - Гоблин MeXXanik

Потому я лишь кивнул. И позволил этой странной формулировке остаться без уточнений, как это иногда бывает с вещами, которые лучше не трогать лишний раз.

Гости оживлённо переговаривались, наполняя тарелки. Дети вертелись рядом, нетерпеливо тянули матерей за подолы. Кто-то из малышей уже успел измазаться вареньем и теперь счастливо улыбался, демонстрируя липкие щёки. Группа ребятишек носились между столами, играя в догонялки, визжали и хохотали. Родители изредка окликали особо разошедшихся, но делали это без особой строгости.

В толпе сновали репортеры, собирая материал для статьи. А следившие за порядком жандармы, стояли вдоль ограждения, но даже на их обычно строгих лицах читались легкие улыбки. Один из них, совсем молодой, явно с трудом сдерживался, чтобы не пуститься в пляс под весёлую музыку.

— Давно не видел в Северске такого искреннего веселья, — произнес Молчанов. — Люди действительно воспряли духом.

— Надеюсь, это только начало перемен, — ответил я, тоже глядя на празднующую толпу.

Молчанов задумчиво кивнул. Затем уточнил:

— Как поживает наш миссионер? Больше не желает нести в ряды нечисти свет и радость?

— Инга смогла его отвлечь, — ответил я. — Правда, теперь Роман Победович, кажется, увлекся ею.

Молчанов растянул губы в довольной улыбке:

— Вот и чудно, — довольно ответил он. — Любовь меняет людей. Отвлекает их от дурных мыслей. Именно это сейчас и нужно Губову, насколько я понимаю.

Я кивнул:

— Святая правда. Но не станет ли это проблемой?

— Человек всегда найдет на свою голову… что-нибудь, — мужчина неопределенно взмахнул рукой. — Но смею вас заверить, что Инга не станет играть с вашим гостем. Она хоть и молодая, но не глупая.

Я немного помолчал, пытаясь собраться перед разговором. Затем произнес:

— Недавно я встретился с человеком, которого мы искали. С директором Императорского Института.

Молчанов удивленно поднял бровь:

— Вот как? И что же он от вас хотел?

— Устроить экспедицию в Северские леса. С целью поиска новых видов животных.

Глава фонда кивнул:

— Благородная причина. И что же вы ответили?

Я пожал плечами:

— Согласился. И поэтому хотел с вами это обсудить.

Молчанов как-то странно посмотрел на меня.

— Слушаю, — произнес он, и я уловил в его голосе осторожность.

— Я хотел бы чтобы ваш фонд оказал Ларину посильную помощь, — продолжил я. — Дал надежных людей в проводники, охрану…

Дампир растянул губы в довольной улыбке:

— Мы можем даже проложить безопасные маршруты, — добавил он. — Чтобы ученых не съели дикие звери.

— Это было бы просто отлично, — согласился я.

Молчанов на мгновение задумался, а затем медленно произнес:

— Это просто восхитительно, Николай Арсентьевич. Хотя, все равно это будет сложно. Ларин уже наверняка понял, что вы хотите его контролировать.

Я пожал плечами:

— Значит, придется импровизировать. Все лучше, чем если бы Ларин прибыл в княжество без приглашения.

Молчанов кивнул, соглашаясь с моими словами. Несколько мгновений мы помолчали, наблюдая за продолжающимся весельем. Затем директор фонда обратился ко мне:

— Я свяжусь с вами через несколько дней, когда подготовлю людей.

— Договорились, — ответил я и глава фонда поклонился:

— Еще раз поздравляю с открытием порта. А теперь, если позволите, мне пора. У меня еще много дел.

— Конечно, — ответил я, пожимая протянутую ладонь. — Благодарю за помощь.

— Мы на одной стороне, Николай Арсентьевич, — просто произнес Молчанов

Он развернулся и неспешно направился к выходу, растворяясь в праздничной толпе.

Я остался стоять, обдумывая разговор.

— Братец? — послышался за спиной голос Марины.

Я вздрогнул и обернулся. Сестра стояла среди шагов и с любопытством разглядывала меня:

— О чем задумался?

— О будущем, — честно ответил я. — О том, что нас ждёт.

Марина взяла меня под руку:

— Всё будет хорошо, — улыбнулась она. — Ты со всем справишься.

— Надеюсь.

День уже перевалил за полдень. Праздник был в самом разгаре, люди веселились, но моя официальная часть закончилась. И я произнес:

— Может быть, поедем домой?

Сестра взглянула на меня и кивнула.

— Ты устроил прекрасный праздник. Даже столичным гуляниям до такого далеко.

Я невольно усмехнулся.

— Его устроил не я, а Вера, — ответил я спокойно. — За что ей огромное спасибо.

Марина кивнула, но взгляд её стал острее.

— Она умеет организовывать разные события, — согласилась она. — Но всё же странно, что сама она не захотела приехать.

Я нахмурился. Мысль показалась неприятной.

— Да? — коротко отозвался я.

— Тебе стоило пригласить её, — продолжила сестра с той самой хитрой усмешкой, которую я слишком хорошо знал.

Я чуть отвёл взгляд.

— Никто не запрещал Вере Романовне поехать с нами, — возразил я.

И тут же мысленно выругался. Потому что прекрасно понимал — не предложить напрямую и «не запрещать» это всё-таки разные вещи.

Марина закатила глаза и, не удержавшись, шутливо ткнула меня кулаком в плечо.

— Ты и впрямь ничего не понимаешь в женщинах, — заявила она с лёгкой досадой. — Соколова не обычная.

Она чуть склонила голову, будто приглядываясь ко мне заново.

— И мне кажется, что ты ей по душе.

Я отмахнулся, стараясь не придавать словам значения.

— Глупости, — произнёс я. — Вера — серьёзная и приличная девушка. Я не могу оскорбить её непристойностями.

Марина поморщилась.

— А кто говорит о таком? — возразила она. — Столица на тебе плохо сказалась.

Она бросила на меня быстрый, лукавый взгляд.

— Я, конечно, слышала о том, что ты вёл себя распутно…

— Никогда я не вёл себя так, — оборвал я её, но по выражению её лица сразу понял, что она добилась своего.

Марина едва заметно улыбнулась, довольная своей провокацией. И делала это с тем самым лёгким удовольствием, которое я помнил ещё с детства.

— Разве Вера тебе не по вкусу? — словно между прочим осведомилась она.

Я вздохнул и ответил уже спокойнее:

— Она на меня работает.

Я посмотрел на сестру прямо.

— Было бы неприлично позволить себе лишнее и смутить её.

Марина фыркнула.

— Никогда не замечала за тобой снобизма, — заявила она. — Ты как будто родом из прошлого века.

Я невольно усмехнулся.

— Возможно, — ответил я, пожав плечами. — Но, как показывает практика, старые правила не всегда самые плохие.

Она покачала головой, но спорить не стала.

— Послушай, — я потер переносицу, пытаясь подобрать слова так, чтобы они не звучали как оправдание, — найти девушку для отношений не так уж и сложно. С этим трудностей не возникнет, уверяю…

Марина тихо цокнула языком и склонила голову набок, глядя на меня с откровенным скепсисом.

— Какой ты самоуверенный, — протянула она.

Я сделал вид, что не заметил колкости.

— … а вот найти хорошего секретаря, которому можно доверить целое княжество, — продолжил я спокойно, — не так легко, как кажется.

Я на секунду замолчал,