Рой - Всеволод Бобров

Вычленить нужную сигнатуру удалось, и бродили по туннелям мы не вслепую, а шли во вполне конкретное место, ни на что особо не отвлекаясь по пути. Добрались. Снова кокон, как в первый раз. Стоило подойти к нему, и он раскрылся, а внутри оказался знакомо выглядящий гуманоид, если отличия и были, то незначительные. Ждать, когда он очнется, мы не стали и сразу же накачали его транквилизатором. И препарат вроде бы подействовал, во всяком случае, визуально гуманоид не спешил приходить в сознание.

Подхватили наш груз и шустро направились обратно. То, ради чего мы сунулись в туннели, раздобыли, больше нам там ничего в тот момент не нужно было. И даже получилось все провернуть тихо — никаких столкновений с жуками, никакой тревоги в их рядах.

Но рано мы начали радоваться, к сожалению, нам не повезло — мы наткнулись на стайку каких-то мелких жучков, выглядящих как какие-то земные тараканы. Выглядели безобидно и совершенно неопасными, при нашем приближении шустро рванули в разные стороны. Кто же знал, что это впечатление обманчиво.

Оказалось, они были чем-то вроде сигнализации, однако тогда мы этого не знали. Впрочем, знание вряд ли бы что-то сильно изменило. Прикончили быстренько кого заметили и пошли дальше. А спустя секунд пятнадцать по округе разнесся ментальный крик. И кричал явно не наш груз, он все еще был без сознания, это мы проверили первым же делом.

Понятно, что после этого мы сразу же ускорились, позабыв о какой-либо скрытности и стараясь как можно скорее выбраться из-под земли. И почти успели, но метров за двести до выхода нас перехватили жуки и поперли нескончаемым потоком. Пришлось пробиваться.

Пробились, но увы, груз сохранить в целости не вышло. Мы даже не заметили, как его убили. Вроде бы недавно был еще цел и жив, а вот вдруг уже явно мертвый. И снова было непонятно, специально жуки его прикончили или это случайность. Там такое творилось…

Вернулись на корабль, улетели, погрустили, что снова ничего толком не получилось и у нас есть лишь второй труп гуманоида. Это тоже неплохо, но не так, как живая особь. Поместили труп в стазис, чтобы не испортился, а то единственный у нас полноценный анализатор все еще был занят, никто не предполагал, что нам может понадобиться одновременно исследовать столько сложных объектов. Да и честно говоря, места для второго анализатора на корабле и нет.

Затем была четвертая попытка. И снова примерно та же картина в звездной системе. Пробрались мимо дремлющего флота роя и, высадившись на планету, отправились в ее глубины в поисках живого образца для исследований. Куда идти, примерно знали благодаря сканированию.

Мы учли предыдущие провалы и прихватили с собой портативный энергетический щит. От полноценных атак он не защитит надолго, но вот от шальных выстрелов и ударов — вполне. А там уже мы, по идее, должны успеть заметить, что происходит что-то не то и что наш груз хотят прикончить.

Добрались до цели, успешно захватили ее, спрятали под щит и начали выбираться. Однако не успели мы даже толком отдалиться от кокона, как нам навстречу вдруг весьма шустро кто-то направился. И деться нам было некуда. Встретили гостей, оказавшихся парочкой жуков, перебили их, и… снова ментальный вопль спустя совсем немного времени. Очевидно, что захваченный нами жук-гуманоид не единственный такой был, в момент ментального вопля наш груз снова был без сознания, и вопил явно не он.

В этот раз жуки среагировали оперативнее, чем когда-либо до этого, и добрались до нас весьма быстро. Пришлось пробиваться через них. И совсем скоро стало понятно, что они целенаправленно пытаются убить захваченного нами жука-гуманоида, это не случайность. Что в прошлые разы, что сейчас. Они пытаются не столько нас прикончить, сколько добраться до захваченного существа.

Несмотря на все наши старания и знание, что жуки специально бьют по нашему грузу, и в этот раз захваченного жука-гуманоида не удалось сохранить в живом состоянии. В какой-то момент жуки настолько сильно навалились на нас, что мы ненадолго забыли про груз, полностью сосредоточившись на противниках.

А когда вспомнили о нем, было уже поздно — один из жуков смог прорваться и снес жуку-гуманоиду голову напрочь. И щит не сказать что сильно помог. Да, он выиграл какое-то время, но это не изменило итога — жуки своими атаками просадили его, а потом все равно прикончили наш груз.

Не сказать, что после этого напор жуков ослаб, но их поведение заметно изменилось. Они перестали столь остервенело переть напролом, начали действовать осторожнее, я бы даже сказал, хитрее, умнее комбинировать дальнобойных и обычных жуков, использовать свои преимущества. Будто бы то, что гнало их вперед, заставляя прорываться любой ценой, пропало.

Заметить мы это заметили, но и все на этом. Как пробивались к выходу, так и продолжили, разворачиваться и искать еще одного такого гуманоида, пусть он, скорее всего, там где-то и бродил, — было не вариантом, не после того, как все жуки проснулись. Сил для полноценной зачистки туннелей у нас было явно недостаточно.

Вырвались из туннелей, забрались на наш корабль и улетели оттуда. Обезглавленное тело засунули в очередной контейнер для добытых образцов. И направились к последней оставшейся звёздной системе, которую нам нужно проверить.

И вот летим, а я сижу и думаю, что нам делать. Плюнуть на попытки заполучить жука-гуманоида живым? Так-то наша миссия совсем не в этом же. Мы должны разведать и понять, почему флоты роя висят в этих системах. И мы это вполне успешно сделали.

Но… но, блин, нам нужен такой образец, он слишком необычен. А неизвестно, когда Слияние сможет пробиться сюда и что к тому моменту будет на этих планетах. Может, рой психанет и, чтобы не держать столько сил здесь, просто разнесет планеты? Единственный более-менее реальный вариант заполучить живого этого странного жука — это мы. В остальных случаях слишком много различных факторов.

А если все же в очередной раз попробовать, то как? Что нам сделать, чтобы доставить на корабль груз в живом состоянии? Транквилизаторы на него вполне действуют, с этой стороны проблем, скорее всего, не будет. Остается как-то решить вопрос с тем, что остальные жуки упорно стараются прикончить его. Одного персонального щита недостаточно, проверили уже. Нужно что-то другое. Но вот что? Как нам не дать его убить? Никаких толковых идей по этому поводу. Не в броню же его одевать, это