Искатель 23 - Сергей Шиленко

на незнании базовых вещей — это то еще испытание. Мне безумно повезло, что вы оказались такой доброй и понимающей, миледи, и что госпожа Гарена и Злата потратили столько своих сил, нервов и времени, чтобы обучить меня всем тонкостям этого тяжелого ремесла. Без них я бы точно выдала себя в первую же неделю, вылетела бы на улицу за разбитую вазу или за не так поданный чай.

Марона, сидевшая рядом с ней на диване, мягко, по-матерински тепло улыбнулась и ободряюще похлопала девушку по напряженной руке. Лили, стоявшая позади, ласково приобняла Сарису за плечи. Несмотря на весь вскрывшийся масштабный обман и шок от её истинного происхождения, мои женщины уже воспринимали эту девчонку как часть нашей большой семьи, и плевать они хотели на то, кто её отец.

— Но как ты всё это время добывала пропитание на трактах? — нахмурилась Лейланна, подавшись вперед. — Выживать в Диких Землях в одиночку неимоверно сложно, особенно если у тебя нет профильного боевого или ремесленного класса вроде Охотника или Собирателя. Там же монстры на каждом шагу!

Сариса мрачно, почти цинично усмехнулась.

— Я рисковала, — коротко ответила она. — Находила низкоуровневые зоны возрождения монстров рядом с мелкими поселениями и методично их зачищала, охотилась на рогатых кроликов, слизней и прочих тварей первого или второго уровней. Для меня это не представляло вообще никакой физической опасности, убивала с одного удара кинжалом, а скудной добычи, которую Система оставляла после них, вполне хватало, чтобы выручить у местных торгашей пару медяков. Я покупала самую дешевую еду и спала в каком-нибудь вонючем грязном сарае или на колючем сеновале, лишь бы не под открытым небом.

Я медленно кивнул, полностью разделяя и принимая её логику выживания. Жалкие, нищенские копейки по меркам Искателей, но для банального физического выживания, чтобы не сдохнуть от голода — самое то.

— К тому же мир не без добрых людей, — добавила она, и её голос зазвучал уже мягче, с нотками благодарности. — Многие крестьяне помогали мне по мелочи, делились горячими объедками, черствым хлебом или пускали погреться к ночному костру, и лишь единицы пытались причинить мне реальный вред, видя одинокую, беззащитную на вид девчонку на тракте.

— Эти деревенские идиоты и бандиты с большой дороги были очень, очень неприятно удивлены, когда внезапно выяснялось, что моя настоящая планка превышает их самые смелые ожидания, — она хрустнула костяшками пальцев. — Для них всё заканчивалось… плачевно, лишком быстро и кроваво. Уйти от преследования местной стражи, если кто-то находил их тела, проще простого, особенно когда тебе достаточно забежать за угол таверны, нырнуть в рыночную толпу и выйти оттуда совершенно другим человеком, с другой походкой и голосом.

Слушая её ровный, лишенный жалости к себе рассказ, я ловил себя на том, что проникаюсь к этой хрупкой женщине всё большим искренним уважением. Изнурительная охота на низкоуровневых тварей просто ради куска черствого хлеба и базового права прожить ещё один день… Кому, как не мне, знать, каково это выживать на голом упрямстве, вцепившись зубами в свой гребаный второй шанс. Я сам прошел через нечто подобное, когда только появился в этом мире.

Это вызывало у меня искреннее уважение.

Наша девочка! Наш человек!

Мэриголд зевнула, её веки тяжело опустились, словно налитые свинцом.

— Хочется поговорить еще, но, думаю, долго продержаться я не смогу, — призналась она и тихо печально рассмеялась.

— Да, у тебя был чертовски долгий и насыщенный день, — мягко ответил я. — И не менее долгая ночь до этого. Отдохни и спи столько, сколько потребуется.

Остальные девушки тут же засуетились вокруг неё, наперебой уговаривая гномку лечь, ласково обнимали и целовали на ночь, окутывая тем теплом семьи, которого она так долго была лишена. Лили шагнула вперёд и бережно коснулась плеча Мэриголд, поддерживая её.

— Пойдём, — ласково произнесла Роза. — Я посижу рядом, пока ты уснёшь.

— Спасибо вам… — голос Мэриголд предательски дрогнул. — За всё.

У двери она обернулась, в её больших тёмно-синих глазах блестели непролитые слёзы, отражая мягкий свет комнаты.

— За то, что вы есть. Я вас люблю.

Последний взгляд она бросила на меня, долгий, пронзительный, полный робкой надежды. Я шагнул вперёд и тепло улыбнулся в ответ. Опустившись на одно колено, чтобы наши лица оказались на одном уровне, притянул её к себе и невесомо поцеловал в прохладный лоб.

— Добро пожаловать домой, Мэриголд.

Гномка на мгновение замерла, в её взгляде промелькнул целый вихрь мыслей, слова, которые она так хотела произнести, но пока не находила в себе сил. Вместо лишних разговоров она просто подалась вперёд и прижалась своим лбом к моему, короткий судорожный вздох сорвался с её губ. Отстранившись, она наконец позволила Розе увести себя вглубь коридора.

Я остался стоять на месте, провожая их взглядом. В воздухе всё ещё витал её легкий запах, смесь дорожной пыли, пережитого стресса и какого-то едва уловимого горьковатого тепла.

Мы сделали это, вырвали Мэриголд из цепких лап Консорциума, но моя внутренняя чуйка Охотника буквально вопила об опасности. Я кожей чувствовал, холодным рассудком Искателя понимал, что Малин Медобрук такого не простит, сети этого ублюдка простирались слишком глубоко.

А потому нам нужно быть во всеоружии. Если Консорциум сделает свой ход, наша следующая встреча будет пахнуть раскалённым металлом, кровью и пеплом.

А утром продолжилась работа…

Глава 8

Сариса, которую я по привычке продолжал называть Мэриголд, знала о Консорциуме чертовски много, и в то же время…

— Я ничего о них не знаю, — с искренним сожалением произнесла гномка, отбрасывая на стол исписанный лист пергамента. Мы сидели в Военной комнате поместья.

Организация выглядела просто необъятной, а люди на самой вершине параноиками с поехавшей крышей. Сариса даже понятия не имела, где именно находится её отец и как его найти, это знал только один разумный на Валиноре, личный Проходчик Малина, маг семидесятого уровня. Только этот ублюдок мог проникать в комплекс гнома и выходить из него, используя специальные кольца контроля оберегов, без них любая попытка телепортации или пространственного сдвига разбилась бы о многослойную магическую оборону.

Посетители комплекса Малина Медобрука никогда не видели его снаружи. Их сразу перебрасывали внутрь, и обычно их принимали в паре гостевых комнат. Никто не мог даже примерно оценить масштабы этой крепости. За каждым гостем неотступно наблюдал Марлон, тёмный эльф шестидесятого уровня и еще десяток телохранителей того же ранга, специализирующихся на скрытности. И это не считая целой армии первоклассных бойцов внешнего периметра.

Что касается Проходчика… Он был единственным «ключом» от этого места. Да, этот маг жил в невероятной роскоши, купался в золоте, но по сути являлся таким же пленником.