Искатель 23 - Сергей Шиленко

Гулко рассмеялся, притянул её ближе и с чувством поцеловал в макушку. Глядя на неиссякаемый энтузиазм своего гарема, я чётко понимал — стоит мне только дать им волю, и они превратят этот ужин в приторно-романтическую сказку, сошедшую со страниц самых заветных женских романов. И, чёрт возьми, возможно, именно это нам сейчас и нужно.

Предстоящий вечер пугал и манил одновременно. Отчаянно хотелось верить, что мы с Сарисой сможем начать всё с абсолютно чистого листа, оставив позади кровь, интриги Консорциума и чёрные тени прошлого.

Глава 9

Но это касалось лишь нас с Мэриголд, и я хотел сделать всё сам, чтобы показать ей глубину своих чувств. Поэтому обнял Лютик, приподнял её с земли и крепко поцеловал, нежно прижавшись к пушистой щёчке. От неё пахло луговыми травами и свежестью.

— Всё получится идеально, у меня уже есть план, — шепнул я.

Она бросила на меня строгий взгляд, её чёрные выразительные глаза так и сверкали.

— Хорошо, но ты хотя бы должен позволить нам помочь тебе искупаться, привести себя в порядок и одеться, ты тоже должен выглядеть идеально.

Я рассмеялся, сдаваясь под её напором, и снова крепко поцеловал жену.

— В этом на вас всех рассчитываю, — торжественно ответил я, опуская её на пол.

Моя миниатюрная мышка издала возбуждённый визг и бросилась бежать, на ходу созывая Зару, Самиру, Триселлу, Клавдию и других девушек, помогающих с детьми.

Остаток дня, один из моих редких свободных дней между тренировками, охотой и бесконечными делами Теневого крестового похода, пролетел как в тумане. Я с таким нетерпением ждал этого свидания, что никакая работа не могла отвлечь меня, наоборот, погружение в рутину лишь усиливало мандраж перед встречей с Мэриголд.

Если этот трепет в груди не подтверждение моих чувств к ней, то я вообще не знаю, что ещё может служить тому доказательством.

Перед самым началом свидания я вернулся домой, где меня уже поджидал мой личный «взвод красоты». Как оказалось, добрая половина гарема устроилась поудобнее в гостевых комнатах, помогая самой Мэриголд готовиться к вечеру. Особенно суетились Марона со своими бывшими служанками, а также те девушки, которыми Мэриголд когда-то руководила в роли старшей горничной.

Но и на мою долю помощниц хватило с лихвой. Зара, Белла, Лейланна, Самира, Ирен и Лили взяли на себя командование процессом. Они затащили меня в купальню, оттёрли до блеска, нанесли какие-то пахучие масла, а затем ещё добрых полчаса кружили вокруг, расчёсывая, поправляя одежду и следя за тем, чтобы я выглядел безукоризненно.

— Мне кажется, мы готовимся к королевской свадьбе, а не к обычному свиданию, — усмехнулся я, пока Зара заботливо стряхивала невидимые ворсинки с моих штанов.

По комнате прокатился дружный женский смешок.

— Давай-ка пока не забегать вперёд, — мурлыкнула моя первая жена, блеснув большими жёлтыми глазами, в которых плясали озорные искорки.

— Кроме того, — подхватила Белла, довольно виляя хвостом, — если ты всё-таки решишь жениться на Мэриголд, мы потратим на твою подготовку в разы больше времени!

Я страдальчески вздохнул, закатив глаза и уже представляя себе эту процедуру.

— Девочки, вы же понимаете, что я просто веду её посидеть у костра и поесть домашней еды на природе?

— Именно поэтому ты и одет для прогулки на свежем воздухе, — парировала Самира, расплываясь в улыбке.

Я опустил взгляд на свой наряд, сшитый нашими лучшими портнихами. Честно говоря, он выглядел куда изысканнее того, что обычно носят короли на приёмах. Да, технически костюм сшили из плотной тёплой ткани, которая не стесняла движений и отлично подходила для леса, но этот богатый тёмно-серый цвет с глубокими тёмно-синими переливами… Воротник, манжеты и капюшон были отделаны густым белоснежным мехом, серая ткань соперничала по виду с густыми штормовыми облаками, а тёмно-синий фон время от времени вспыхивал белыми искрами, напоминая усыпанное звёздами вечернее небо.

Криво усмехнулся и покачал головой, в последний раз окинув себя взглядом в ростовое зеркало. Я действительно выглядел так, будто собрался на императорский бал, а не на скромные посиделки у костра весенним вечером.

Оставалось лишь надеяться, что Мэриголд одели во что-то более практичное. Я заранее просил Марону проследить за этим, но, зная фантазию воодушевлённых женщин моего гарема, понимал, что они легко могли переборщить.

Когда я направился к выходу, мои жёны и наложницы выстроились в ряд, словно провожали меня на войну. Каждая по очереди обнимала меня, целовала и желала удачи на свидании. По их сияющим, полным надежды улыбкам было очевидно: они всем сердцем желают, чтобы этот вечер стал началом моих полноценных отношений с Мэриголд, и чтобы наша разросшаяся семья наконец-то снова воссоединилась.

Честно говоря, я надеялся на то же самое.

Забавно, но остальные девушки ещё не закончили наводить красоту моей спутнице, так что следующие несколько минут я провёл в окружении своих детей. Мелкие явно понимали, что происходит нечто грандиозное, даже если не до конца осознавали суть происходящего. Для них было важно лишь одно: папа и тётя Мэриголд собираются куда-то пойти вдвоём.

Чтобы немного успокоить эту бурлящую толпу и не дать детям разнести поместье до ужина, я вывел их во внутренний дворик, поближе к гигантскому цветку Астерии. Теперь там обустроили уютную зону отдыха под навесом с северной стороны. Место отлично прогревалось солнцем, а повсюду были разбросаны мягкие кресла-мешки. Как только моя зеленокожая дочурка выбежала всех поприветствовать, я собрал ребятню в круг и прочитал им пару любимых сказок.

Мои старшие сыновья и дочери уже вовсю учились складывать слоги. Они буквально облепили меня со всех сторон, стараясь подобраться поближе к книге, чтобы разглядывать знакомые буквы. К ним присоединился и Марк, хоть он был намного младше, но уже проявлял живой интерес к чтению.

Мне чертовски повезло — Система одарила меня невероятно умными и красивыми наследниками. Помимо того, что они поразительно быстро учились говорить целыми предложениями, большинство из них уже уверенно освоили горшок или были близки к этому великому достижению.

Даже годовалые малыши, глядя на старших, начали проявлять интерес к учёбе, особенно Линда, к огромной радости её мамы.

— Здесь написано «собака»! — радостно выкрикнула Мила, тыча пухлым пальчиком в страницу.

— Ты просто картинку посмотрела! — тут же обвинил её Макс.

— Нет, я сама прочитала! Это же легко! Со-ба-ка! — белокурая девчонка сердито зыркнула на брата, её маленькие ушки нервно дёрнулись.

— Да! — не унимался Макс. — Но я видел, как ты пялилась на картинку, когда папа произносил это слово!

— А ну не ссорьтесь, мелюзга, — строго прикрикнула Глория, беря на себя роль старшей. — Пока вы тут спорите, папа не может читать дальше.

Её командирский тон подействовал. Мила надула губки, скрестила