Искатель 23 - Сергей Шиленко

Впрочем, идти пешком нам не пришлось. Буквально в паре шагов нас уже ждала Кору, открывшая портал. Она заранее договорилась с Мароной рассчитать время так, чтобы пространственная дверь открылась ровно к нашему выходу. Расчёт оказался безупречным.

Рядом с Кору лежал собранный по моему приказу походный рюкзак. Я подхватил его свободной рукой и мягко потянул Мэриголд за собой, шагнув сквозь мерцающую пелену портала.

Переход занял долю секунды, Мэриголд растерянно заморгала, оглядываясь по сторонам. Мы стояли посреди густого леса, залитого золотисто-багровыми лучами заходящего солнца. Воздух был пропитан запахом прелой листвы и свежестью надвигающихся сумерек.

— Здесь… очень красиво, — осторожно произнесла она, вглядываясь в чащу.

Я усмехнулся. Она наверяка ожидала увидеть какой-нибудь роскошный ресторан в Тартале или помпезную декорацию, но у меня были куда более личные планы.

— Это дикий лес неподалёку от Хасмадеи, — сказал я, приобнимая её за плечи и свободной рукой указывая на мощный раскидистый ствол в десятке метров от нас. — Видишь то дерево? Это первое, что я увидел, когда богиня Мия вышвырнула меня в этот мир после того, как я умер на Земле.

Она резко вскинула голову, её глаза широко распахнулись.

— Правда? — Мэриголд заметно оживилась, делая шаг ближе ко мне. — Значит, технически… это место твоего рождения на Валиноре?

— Вроде того, — я криво ухмыльнулся, чувствуя, как внутри просыпается мой привычный цинизм. — Неплохо возродиться взрослым мужиком, чтобы уже через неделю кувыркаться в кустах со слаймами.

Я тут же прикусил язык, мысленно ругая себя за болтливость. Не самая романтичная фраза для первого свидания. Прежняя дерзкая Мэриголд, работавшая горничной, точно оценила бы такую шутку, но понравится ли это нынешней, более тихой, серьёзной женщине?

К моему огромному облегчению она запрокинула голову и звонко, искренне рассмеялась.

— А они всё ещё где-то поблизости? — спросила она, и в её тёмно-синих глазах заплясали бесенята. — Я бы не отказалась посмотреть на место твоего первого… кхм, сексуального опыта на Валиноре.

— До реки несколько миль, — фыркнул я, подыгрывая её тону. — Если у тебя есть желание пробежаться по лесу, то это минут десять. — Я шутливо встряхнул её за плечи. — Но, хочешь верь, хочешь нет, я привёл тебя сюда вовсе не для того, чтобы ностальгировать по своему распутному прошлому.

Улыбка Мэриголд стала мягче, она прикусила нижнюю губу, глядя на меня с тихой нежностью.

— Хорошо, тогда давай продолжим наше свидание.

Привести её на место своего «рождения» в этом мире стало абсолютно правильным решением. Это возвращало нас обоих к самым истокам. Я видел, как она расслабляется, как уходит королевская скованность, что делало её в моих глазах более настоящей и родной.

Я поспешно начал доставать вещи из походного рюкзака. Первым делом разложил два складных стула, затем выудил сундук с наложенным на него зачарованием Сохранение, а следом холщовый мешок с продуктами. Закончив с обустройством лагеря, с ухмылкой посмотрел на миниатюрную гномку, которая переминалась с ноги на ногу в своём роскошном платье, явно чувствуя себя неловко.

— Ну, раз уж мы одеты для выживания в дикой природе, может, сходим соберём дров для костра? Ужин сам себя не приготовит.

Мэриголд рассмеялась, и мы вместе отправились бродить между деревьями, собирая валежник.

— Поверить не могу, что ты решил устроить наше первое свидание в стиле лесного похода. Как тебе вообще пришла в голову такая идея? — спросила она, наклоняясь за очередной веткой.

Я протянул руку и мягко переплёл свои пальцы с её маленькими пальчиками.

— В нашей жизни появилось слишком много сложностей, политики и интриг. Иногда чертовски приятно просто сбежать от этого туда, где всё просто и понятно, — я сделал паузу, прислушиваясь к шелесту ветра в кронах и первым шорохам просыпающихся ночных тварей. — И где так тихо.

Мэриголд крепче сжала мою руку и посмотрела мне в глаза. В её взгляде плескалась неприкрытая нежность.

— Это идеально, — едва слышно прошептала она.

На то, чтобы натаскать достаточно дров для поддержания приличного костра на пару часов, ушло всего несколько минут. Мэриголд настояла на том, что разожжёт огонь сама. Пока она колдовала над растопкой, я достал из рюкзака два длинных шампура для жарки, открыл контейнер и насадил на острые концы пару сочных сосисок.

— Держи, — сказал я, протягивая ей один из шампуров, когда она выпрямилась над весело затрещавшим пламенем. — Вся суть готовки на костре в том, чтобы просто немного подержать их над огнём, пока корочка не станет румяной и хрустящей.

— Никогда не видела ничего подобного, — Мэриголд очаровательно нахмурила свои тонкие брови, разглядывая еду. — Это какие-то особые колбаски?

— Хот-доги, — усмехнулся я. — Да, это разновидность сосисок, на Земле самая популярная еда для походов и пикников. Я даже захватил специальные булочки, чтобы всё сделать как положено, — кивнул в сторону запечатанного пакета из вощёной бумаги, лежавшего на складном столике.

— А это что такое? — поинтересовалась гномеа, указывая на сладости, разложенные рядом с булочками.

Я рассмеялся, предвкушая её реакцию.

— Это зефир, шоколад и крекеры. Зефир нужно поджарить на огне, пока он не станет тягучим и карамельным, а потом зажать его между двумя крекерами вместе с куском шоколада. Попробовав один раз, ты гарантированно захочешь ещё.

Конечно, местный зефир был сделан немного по другой технологии и не так сильно вздувался на огне, а шоколад являлся лишь лучшим валинорским аналогом из тех, что я смог раздобыть. По крайней мере на Шалине настоящего шоколада не знали, да и крекеры здесь больше напоминали имбирные пряники.

Но когда мы пробовали этот рецепт дома вместе с Самирой, я с удивлением обнаружил, как это частенько случалось, что местная версия оказалась даже вкуснее земного оригинала.

Мы уселись на складные стулья и принялись жарить наши хот-доги. Запах копчёного мяса смешался с ароматом горящего дерева.

— Расскажи мне о Земле, — тихо попросила Мэриголд. — Ещё до того, как меня… забрали, ты стал рассказывать о ней всё реже и реже, — она поморщилась, словно злясь на саму себя за то, что затронула болезненную тему похищения, и торопливо добавила. — Каким было твоё детство? Где ты жил? Какая у тебя была семья?

— Хорошо, — кивнул я, медленно поворачивая шампур над языками пламени. — Но ты тоже расскажешь мне побольше о своём детстве.

Мэриголд вся подобралась, плечи напряглись. Теперь настала моя очередь мысленно ругать себя.

— Я не прошу рассказывать о чём-то болезненном, — быстро поправился я. — Просто хочу узнать тебя настоящую, узнать твою жизнь.

Она грустно улыбнулась, не отрывая взгляда от огня.

— Трудно