Искатель 23 - Сергей Шиленко

из портала выплыл этот гигантский монумент. Огромный орк-воин ростом около восьми футов выглядел настолько угрожающе и реалистично, что казался живым. Его руки скрестили над головой боевой молот и чудовищно огромный боевой топор, а невероятно широко раскрытая пасть словно издавала безмолвный яростный рев.

Вторая повозка оказалась до краев набита сокровищами. Она ломилась от украшенных драгоценными камнями тарелок, тяжелых кубков, золотых чаш, вычурных подсвечников и массивных канделябров. Груды сверкающих драгоценных камней переливались на солнце, а магические предметы слабо фонили остаточной энергией, заставляя волоски на моих руках вставать дыбом.

Эта находка могла стать тем рычагом, который перевернёт всю нашу войну.

Не сдерживая эмоций, шагнул вперед, сгреб Белинду в охапку и крепко, со страстью поцеловал её, притянув к себе. Её губы казались солоноватыми на вкус, а от чешуек исходил жар чужого солнца.

— Ты вернулась победительницей, — сказал, обнимая её за гибкую талию и внимательно оглядывая с ног до головы, проверяя, нет ли ран. — Рад, что ты и вся экспедиция благополучно добрались домой. Были ли серьезные проблемы?

Белинда довольно прищурилась, прижимаясь ко мне.

— Всего лишь несколько настырных морских чудовищ, которых пришлось пустить на мясо отряду Грега, — беспечно отозвалась она. — И несколько стай разбойников-русалок. Нам пришлось жестко отгонять их, когда эти твари пытались пробить дыры в корпусе нашего корабля, хотя, справедливости ради, наш отряд пробил дыры в нескольких из них куда быстрее.

Она с гордостью оглядела горы сокровищ.

— А еще у Тиссин возникли проблемы с дельфинами. Ты знал, что эти твари — наглые мерзавцы?

Я усмехнулся, вспомнив рассказы о морской фауне этого мира.

— Слышал такое. С нашей нагой тоже всё в порядке?

— С ней всё просто отлично, особенно учитывая, что после одного этого путешествия она стала неприлично богатой, — усмехнулась Белинда, сверкнув глазами. — Тиссин определенно утерла нос своей тетке Тессере, и та, не упустив случая, с удовольствием получила свою долю награды за помощь.

Глядя на горы золота и сияющую Белинду, я почувствовал, как с плеч наконец-то свалился огромный груз. Это золото — не просто блестящие побрякушки или цифры на счету, это крепкий фундамент нашей будущей победы и безопасности, залог того, что моим близким больше не придется платить кровью за каждый наш шаг.

— Похоже, вы достаточно быстро нашли тот корабль, — задумчиво произнес я, кивнув в сторону тяжело груженых повозок, от которых исходил отчетливый запах сырости.

— И в точности там, где ты и говорил, — подтвердила Белинда, её чешуя переливалась в лучах солнца. — Тиссин всё детально исследовала и призналась, что это было одно из самых сильных впечатлений в её жизни, не говоря уже о том, что всё предприятие оказалось невероятно весёлым и захватывающим приключением. Представляешь, она даже нашла скрытый сейф в капитанской каюте! И, как видишь, мы обнаружили столько сокровищ, что нам потребовалось несколько дней, чтобы просто поднять всё это на поверхность.

— И это только наша доля, — добавила она с гордостью, поправляя походную амуницию. — Мы уже сполна расплатились с Тиссин и моряками. А теперь посмотри сюда!

Она с нетерпением, словно маленькая девочка, вырвалась из моих объятий и побежала к головной повозке, где возвышалась гигантская статуя орка, жестом позвав меня за собой. Подойдя ближе, Белинда указала на массивное основание монумента из серебра, к которому была приделана поясняющая табличка. Судя по светопоглощающему матовому чёрному цвету, её выковали из какого-то божественного металла. Даже этот крошечный кусок сам по себе стоил как минимум сотню тысяч золотых.

Историческая ценность этой находки могла оказаться поистине бесценной. Да и само мастерство… Работа с божественным металлом требовала от кузнеца невероятного, запредельного уровня, поскольку этот материал слишком прочен и упрям для обработки любыми обычными методами.

Выгравировать на нем надпись являлось задачей не менее фантастической, но, как я и ожидал, на черной пластине виднелась крупная вязь на древнем орочьем языке. В этот момент к нам присоединилась Кору. Краснокожая орчанка внимательно осмотрела обработанный божественный металл, проводя сильным пальцем по рунам.

— Хм, — глубокомысленно проворчала она. — Этот диалект архаичен и почти неузнаваем, но, по-видимому, здесь всего несколько ключевых слов. В основном это титулы и имена, которые можно прочитать по слогам.

— И что же там написано? — с любопытством спросил Грег, подходя к нам. Глава Гильдии Убийц выглядел уставшим, но довольным. Остальные участники экспедиции и толпа зевак замерли в ожидании. — Мы гадаем над этой надписью уже несколько дней.

Алая орчиха рассеянно почесала висок, щуря желтые глаза.

— Примерный перевод звучит так: «Во славу Акхана Разрушителя, Истребителя бельти. Того, чья честь превосходит всех орков, капитана Клинка Горшока, величайшего из всех когда-либо созданных боевых кораблей, Ужаса Безбрежных Морей, отправляющегося покорять Затерянный Континент со своей легендарной командой».

— А кто такие эти бельти? — подала голос Белла, присоединившись к остальным членам нашей семьи, которые плотным кольцом окружили Белинду, чтобы поприветствовать её.

— По-видимому, это какой-то народ, который был полностью истреблен, — мрачно проворчала Кора, скрестив мускулистые руки на груди. — Или, возможно, теперь они известны под другим названием. Либо же это еще одна тайна, которую нам только предстоит раскрыть среди древних загадок Валинора.

— Выходит, кто-то подарил этому Акхану гигантскую статую стоимостью в миллионы золотых монет с табличкой из божественного металла… просто в качестве прощального сувенира? — удивленно спросила Лейланна, изящно покачав головой. Её серебристые волосы блеснули на солнце.

— Если он имел достаточно высокий уровень, чтобы бросить вызов чудовищам на Нулевом Континенте, то для него такой подарок, возможно, сущий пустяк, — прагматично заметил я.

Внезапно мое внимание привлекло резкое движение. В суматохе и радости от возвращения экспедиции я совсем забыл об одном важном моменте.

Крепко схватил Белинду за руку, снова повернул её к себе и начал проталкиваться сквозь галдящую толпу.

— Мы изначально послали тебя собрать средства, которые могли бы понадобиться для спасательной операции и поиска Мэриголд с Марком, но…

— Мы их нашли! — радостно и звонко воскликнула Мизини, перебивая меня.

Драконида мгновенно напряглась, её толстый чешуйчатый хвост взмыл вверх от искреннего удивления и нарастающего возбуждения.

— Правда? — спросила Белинда, с нетерпением оглядываясь по сторонам в поисках своей давней подруги. — Где же она?

Её взгляд скользнул мимо Мэриголд, когда миниатюрная гномка шагнула вперед, бережно держа маленького Марка на руках. В этот миг Белинда словно забыла, что когда-то знала её лишь в иллюзорном облике горничной, затем взгляд резко метнулся обратно, и она замерла, как вкопанная.

Мэриголд, в своем истинном облике неуверенно улыбнулась ей.

— Привет, Белинда. Я так рада снова тебя видеть.

Моя подруга издала радостный вскрик,