Искатель 23 - Сергей Шиленко

— Богиня, посмотри на себя! Ты такая красивая в своем настоящем теле! А Марк… О небеса, он так вырос!

Большие выразительные темно-синие глаза Мэриголд наполнились слезами, и она крепко обняла свою подругу в ответ, уткнувшись лицом в её плечо.

— Спасибо тебе! Мне рассказали, что ты была готова отправиться на другой конец света и нырнуть в Бездну, лишь бы найти средства для моего спасения.

— Я хотела сделать всё возможное, чтобы вызволить тебя, — прошептала Белинда, нежно целуя Мэриголд в мокрые щеки. Вдруг её голос стал притворно строгим, возвращаясь к старым привычкам. — В конце концов, как твоя старшая горничная, я явно недостаточно хорошо научила тебя тому, что не следует доставлять столько неприятностей своему господину.

Видеть их вместе живыми, счастливыми и свободными — вот лучшая награда за весь тот кровавый ад, через который нам пришлось пройти. В этот момент я особенно остро осознал, что моя семья — это не красивая вывеска, не прихоть и не статус, а настоящая сплоченная сила, где каждый готов стоять за другого горой, даже если ради этого придется перевернуть весь Валинор.

В наступившей после трогательной встречи тишине я оглядел восторженную толпу наших людей и уставших, но гордых участников экспедиции. Воздух дрожал от избытка эмоций.

— Наша экспедиция на Нулевой Континент возвратилась с абсолютным триумфом! — громко воскликнул я, усиливая голос маной, чтобы услышал каждый.

В ответ площадь взорвалась оглушительным яростным ревом.

— Это не просто золото! Это наш военный фонд! — продолжил я, сжимая кулак. — Средства для финансирования нашего следующего сокрушительного удара по Консорциуму «Шалин»! Того удара, который, если Богиня будет к нам милостива, раз и навсегда сломает ублюдкам хребет и откроет путь для расправы!

Толпа разразилась еще одним мощным одобрительным возгласом, в котором смешались жажда справедливости и предвкушение битвы. Звон оружия, удары по щитам и радостные крики слились в единую симфонию нашей силы.

Улыбаясь краешком губ, я по-хозяйски обнял Белинду за талию, чувствуя приятный жар её чешуи, а свободной рукой крепко, по-братски хлопнул Грега по плечу.

— Отличная работа, ребята! А теперь, — я хищно прищурился, переводя взгляд на тяжелые повозки, — давайте детально посмотрим, что же именно вы там нашли.

Толпа с нетерпеливым гулом плотным кольцом собралась вокруг повозок, сотни глаз с благоговением, затаив дыхание наблюдали, как я, Ирен, Марона, Лейланна, Лютик и Мэриголд приступили к тщательной сортировке и первичному подсчету привезенных сокровищ, пытаясь хотя бы примерно оценить их реальную рыночную стоимость.

К моему легкому разочарованию, исполинская статуя орка оказалась не цельной. Но она и не была просто грубо покрыта тонким слоем драгоценного металла поверх дешевой основы, монумент представлял собой невероятно прочный внешний панцирь из истинного серебра толщиной около дюйма, который ювелирно обрамлял сложный полый стальной каркас внутри.

Поскольку статуя оказалась значительно больше, чем я изначально предполагал, высотой около девяти футов, но при этом пустой внутри, её итоговая стоимость после быстрых подсчетов в уме составила чуть более двух миллионов золотых монет. Всё равно совершенно невероятное, баснословное состояние для одного предмета. А та самая черная пластина из божественного металла по самым скромным прикидкам тянула ещё примерно на триста тысяч золотых.

По моим оценкам, минимальная стоимость всей остальной части сверкающих сокровищ составляла около 5 473 000 золотых, и это лишь цена за вес и материалы.

Но, как оказалось, самыми захватывающими находками стали вовсе не горы золота, а предметы, чудом сохранившиеся на протяжении бесчисленных веков на темном морском дне лишь благодаря тому, что Тиссин нашла их запертыми в водонепроницаемом магическом сейфе в капитанской каюте.

Первым таким сокровищем стал удивительно полный, невероятно подробный набор древних карт и корабельных навигационных схем Валинора, на которых были бережно отмечены все маршруты и легендарные исследования Акхана Разрушителя. Вторым был его личный, исписанный убористым почерком дневник, а третьим — толстый судовой журнал Клинка Горшока.

Все эти бесценные фолианты оказались зачарованы мощной магией на устойчивость к разрушительному воздействию воды и старению, поэтому, будучи спрятанными в герметичном контейнере, они сохранились практически в идеальном состоянии, словно их написали только вчера.

Однако главным, самым желанным призом среди артефактов стал компас, хитроумно заколдованный памятью покойного штурмана орочьего корабля.

Его вручила мне Белинда лично в руки.

Этот массивный бронзовый прибор не только исправно указывал на четыре стороны света, как и требовалось от любого компаса, но и обладал скрытой возможностью. Когда его направляли в определённое место на горизонте, хриплый призрачный голос на гортанном, рычащем орочьем языке, который Корё тут же переводила нам, монотонно перечислял все известные интересные и тайные места в этом направлении в радиусе сотни миль. Он считывал всё, от ближайшего рифа до самого дальнего острова, а также перечислял все основные континенты, скрытые города и географические объекты, храня в своей древней памяти до тысячи точек. И пусть многие из них теперь носили совершенно другие названия, ценность этой информации зашкаливала. Ещё более удивительным было то, что если установить этот компас прямо на найденные карты и схемы, он послушно выдавал подробные сведения о том месте, на которое указывал.

Мы начали скрупулезно разрабатывать планы по тихой, незаметной продаже этих сокровищ. Нам требовалось сбыть добычу, не привлекая ненужного внимания, и особенно это касалось огромной, фонящей древней магией статуи орка из истинного серебра. Это обещало стать длительным, чертовски деликатным и опасным процессом, особенно если учесть, что он должен был органично вписаться в наш долгосрочный масштабный план по полному развалу Консорциума.

С другой стороны это означало, что впереди меня ждало много сложных торгов, интриг и жесткого бартера. Это был тот самый приятный, будоражащий кровь вызов, которому мне в последнее время приходилось предаваться слишком редко из-за постоянной грызни за выживание. Но ради сокровищ такой баснословной ценности, некоторые уникальные вещи я твердо вознамерился продать лично, выжав из покупателей максимальную цену.

Древний зачарованный компас и карты Акхана внезапно пробудили во мне давнюю земную жажду открытия новых горизонтов. Валинор полон неразгаданных тайн, и когда эта проклятая война с Консорциумом наконец закончится, я обязательно отправлюсь за новыми приключениями. Не ради золота, нет, ради самого пьянящего чувства первооткрывателя. Но это будет потом. Сначала победа над Малином.

Глава 11

Мы, не покладая рук, трудились до поздней ночи, перебирая золото и артефакты, прерываясь лишь изредка, чтобы немного перевести дух и размять затекшие спины. Однако один из таких перерывов выдался особенно жарким.

Белинда, всё ещё переполненная адреналином после успешного завершения смертельно опасной экспедиции, решила, что пришло время потребовать свою законную награду. Её глаза хищно блеснули в полумраке, и,