Современная зарубежная фантастика 6 - Адам Пшехшта

– Вы будете работать на меня. Сразу должен предупредить, что это может быть как опасно, так и неприятно.

– Вы же не собираетесь увеличить предложение отеля за счет…

– Ни в коем случае! – успокоил ее алхимик. – Хотя не исключено, что вам придется позволить некоторым гостям некоторую близость, а возможно, и интим.

– Конкретней?

– У меня есть враги. Сильные враги. Большинство из них не в состоянии приблизиться к отелю, но не исключено, что некоторые хоть и чувствительны к серебру, смогут справиться с защитой. Хотя… – Он пожал плечами. – Нет барьера, который нельзя преодолеть.

– Вы имеете в виду Проклятых?

– Конечно. Если вы согласитесь на мое предложение, я научу вас, как с ними бороться, назначу ежемесячное вознаграждение и позволю жить и дальше в отеле.

– Можно подробней?

– Килограмм серебра, либо в слитке наивысшей пробы, либо его эквивалент в любой валюте.

Глаза девушки расширились от шока, это была настоящая удача, достаточная для того, чтобы много лет прожить в достатке. Или заняться своим делом.

– Ежемесячно? – переспросила она.

– Ежемесячно, – подтвердил Рудницкий.

– Я могу уйти в любое время?

– В принципе да, но с одним условием: не раньше чем через полгода.

Забельская облизала пересохшие от волнения губы, на ее лице появилась вся гамма противоречивых эмоций: страх, надежда, недоверие, наконец, жадность. Эта последняя и победила.

– Я согласна! – быстро сказала она. – А что если «Пристанище» не посетит никто из Проклятых?

– Наш контракт остается в силе. Так или иначе вы будете моими глазами и ушами среди отельных гостей. Естественно, я имею в виду важные дела, а не расследование пропажи серебряной ложечки.

– Вас действительно не волнуют убытки? Некоторые отели обанкротились из-за таких краж.

– Вы слышали, чтобы в «Пристанище» что-то пропало? – вопросом на вопрос ответил алхимик.

– Ну нет, – задумчиво ответила девушка. – Но ведь никто не признается, что кто-то из гостей является вором, поскольку это понизит ранг отеля да и сложно копаться в вещах гостей.

– У меня ничего не пропадает, – проинформировал Рудницкий. – Буквально ничего. Кроме обычного серебра, существует более ценное алхимическое серебро, получаемое путем трансмутации. И столовые приборы, используемые в «Пристанище», как и жетоны, показывающие статус гостя, содержат небольшое количество этого металла. А алхимическое серебро можно легко отыскать с помощью простых магических манипуляций.

– То есть вы сразу узнаете, кто совершил кражу?

– Да, такая особа должна отдать принадлежащие отелю предметы и, конечно же, немедленно перестает быть нашим гостем. Все понимают, что им не стоит брать что-нибудь себе… на память.

– Ловко! – похвалила она.

– Спасибо.

– А это алхимическое серебро служит только как метка?

– Нет, прежде всего оно намного эффективней, если речь идет о влиянии на theokatáratos. Некоторые из Проклятых в состоянии касаться обычного серебра, но, насколько мне известно, контакт с металлом после трансмутации моментально их обнаруживает.

– Когда мы начинаем?

– Прямо сейчас. Завтра я договорюсь с Анквичем, он даст вам пару уроков по самообороне. А пока наденьте вот это.

Рудницкий положил на стол серебряный кулон в форме сердца, украшенный маленькими бриллиантами.

– Да, это алхимическое серебро, – проинформировал он, видя вопрос в глазах девушки. – Первое ваше задание – подойти к каждому из гостей отеля с этим кулоном на расстояние менее полуметра. Это все, понятное дело, не должно вызвать подозрений. Если вы заметите какую-то нетипичную реакцию, прошу мне сразу же сообщить.

– Сколько у меня времени на это задание?

– Несколько дней хватит? Не думаю, чтобы какой-либо мужчина был против, если вы присоединитесь к нему или предложите… ну я не знаю… прогулку? Хуже с женщинами, однако…

– Я в хороших отношениях со всеми дамами, включая и замужних, – прервала его Забельская. – Они знают, что я не буду охотиться на их территории.

– Прекрасно! В таком случае я вас больше не задерживаю.

Девушка попрощалась легким кивком и пошла к рецепции. Один из гостей отеля о чем-то расспрашивал консьержа. В движении Забельской был заметен почти детский энтузиазм, она выглядела так, как будто кто-то подарил ей звезду с неба. «Должно быть, она решила, что это ее шанс, – подумал Рудницкий. – А возможно, она пришла к выводу, что имеет дело с наивным человеком, который платит целое состояние ни за что?» Алхимик покрутил бокал и глотнул вина, стараясь прогнать угрызения совести. Он знал, что у госпожи Забельской небольшие шансы выжить в ближайшие полгода, поскольку то, что theokatáratos нападут на «Пристанище», было так же точно, как и восход солнца. Несмотря на то что он сказал, девушка должна была не бороться с Проклятыми, а скорее стать частью системы раннего оповещения.

Осторожное покашливание вырвало его из размышлений, и Рудницкий поднял глаза. Возле столика стоял по стойке «смирно» офицер среднего возраста. В лице мужчины было что-то знакомое.

– Поручик Замбрович? Извините, уже капитан, – исправился алхимик, заметив погоны. – Я очень рад, что вы пережили эту бойню, – искренне произнес он.

– Для меня большая честь, что Ваше превосходительство меня помнит, – ответил офицер, щелкнув каблуками.

– Чем могу помочь? И прошу, садитесь.

– К сожалению, я на службе. Генерал Станкевич хотел бы с вами поговорить.

– Генерал? Ну да…

Судя по всему, последняя битва за Варшаву вызвала лавину повышений.

– И по какому делу?

– Я не уполномочен…

Он замолчал под суровым взглядом Рудницкого.

– Мы начинаем переговоры с россиянами, – ответил он шепотом. – Как генерал, так и Временное правительство хотят, чтобы вы вошли в состав делегации. Ходят слухи, что это россияне потребовали вашего присутствия.

– Кто будет представлять империю?

– Прошу прощения, но этого я правда не знаю. Я только офицер связи.

– Ладно, – вздохнул Рудницкий. – Как я понимаю, генерал ожидает меня немедленно?

– Если только вы можете. Никто не осмелится настаивать.

Алхимик нахмурил брови: в голосе Замбровича звучал искренний страх вместе с идолопоклонническим обожанием. Нетрудно было догадаться, по какой причине: если офицер крутится в штабе, то он точно знает, кто начал контрнаступление под Радзымином. Несколько недель – и это станет публичной тайной. Черт!

– В таком случае едем! – решил он.

«Нечего оттягивать экзекуцию, – подумал он. – Ну и интересно, чего хотят россияне? Поскольку его сложно назвать любимчиком российской элиты или царя».

Они сели в автомобиль, что ждал перед отелем, транспорт сразу окружили с десяток уланов. Они уехали под взглядами зевак. Рудницкий выругался. «Ничего не поделаешь, придется привыкать быть превосходительством».

* * *

Станкевич принял его в обычной многоквартирной каменице в Краковском предместье, только расставленные вокруг часовые указывали, что этот дом является штабом. Вопреки страхам Рудницкого, генерал и словом не обмолвился о недавних событиях, а сразу же