Современная зарубежная фантастика 6 - Адам Пшехшта

– Через два дня мы встречаемся с российской делегацией, – заявил он после короткого приветствия. – Нас ждут и аналогичные переговоры с немцами. Мы хотели бы, чтобы вы представляли Варшавскую Республику.

– Я не дипломат.

– Дипломатов у нас достаточно, нам не хватает экспертов в алхимии и магии. Ну и вы не будете один.

Рудницкий неохотно кивнул. Битва за Варшаву показала, что магия и алхимия были таким же оружием, как и пушки или аэропланы, и только глупец проигнорировал бы этот факт. А коль так, среди членов делегации должен находиться кто-то, кто разбирается в нюансах магии или «королевского искусства».

– Ну хорошо, чего вы от меня ожидаете? И кому буду подчиняться?

– Формально Гроховяку, это он возглавит делегацию. В реальности только Временному правительству, а точнее, Тайному совету. Это орган, принимающий решения, в который входят три человека. А ожидаем мы от вас помощи в заключении как можно более выгодных для нас условий.

Рудницкий закатил глаза. Очевидно, страсть заговорщиков к созданию очередных тайных организаций не имела себе равных, а победа это только усугубила.

Станкевич рассмеялся, видя выражение лица алхимика.

– Это необходимо, – заверил он. – И россияне, и кайзеровская разведка делают все, что могут, чтобы определить, кто тут в действительности правит. Сейчас они увязли, пытаясь установить иерархию в СОВ, но рано или поздно они выяснят, что Совет – это всего лишь прикрытие. Тогда члены правительства окажутся в опасности. Потому на всякий случай мы создали Тайный совет – легче охранять троих, чем десяток.

– А это не приведет к диктатуре? Я не хочу в один прекрасный день проснуться в стране, где правит какой-то таинственный кукловод.

– Это риск, на который мы должны пойти. Сейчас у нас война, и полная демократия так или иначе невозможна. А потом… кто знает? – Он пожал плечами. – Я только солдат, и это не мой уровень.

– А чей?

– Поговорите лучше с Тенью, – посоветовал офицер. – Может, он развеет ваши сомнения.

– После смерти Виктории у меня нет возможности…

– Я буду вашим связным как с Кинжальщиками, так и с Тайным советом, – прервал его Станкевич. – А еще они хотят вернуть вам деньги. Прошу только указать, как и когда.

– Я думал, что это безвозмездно.

– Так и было бы в случае поражения. Многие сейчас открыли в себе насущную потребность поддержать наше дело, – пояснил он с каменным выражением лица. – Поэтому у нас все хорошо с финансами и мы не хотим использовать настоящих патриотов, таких как вы. Мы знаем, что эти расходы нанесли серьезный урон вашему бюджету, а отель почти не приносит доходов.

– Вы следите за мной?!

– Наблюдаем, – поправил Станкевич. – Незаметно и только для вашей безопасности. Вы слишком важны для нашего дела, чтобы наплевать на осторожность.

– Где произойдут переговоры?

– Мы думаем об этом. Точно в Варшаве, поскольку все окрестные города разрушены, и нужно учитывать ранг нашей встречи. Россияне не выдвигали никаких условий относительно выбора места.

– Может, в «Пристанище»? – предложил Рудницкий. – Не нужно возвращать деньги, зато вы оплатили бы все расходы, связанные с пребыванием двух делегаций.

– Интересное предложение, – признал офицер. – Приход дипломатов точно привлечет в отель много гостей, в свою очередь, отпадет часть проблем с обеспечением охраны царских посланников, – добавил он с улыбкой.

Что-то в тоне офицера напрягло Рудницкого.

– То есть?

– У вас же нет времени читать газеты?

– Не совсем, – признался алхимик. – В большинстве из-за моей служанки. Она с жадностью поглощает эти сплетни. Так что… – Он пожал плечами.

– Перед началом российского наступления в «Утреннем обзоре» была история одного немецкого предпринимателя, который остановился в вашем отеле. Предположительно, ночью на улице его атаковал, цитирую: «низкий человек с хрупкой фигурой и ублюдской внешностью», но обладающий сверхчеловеческой силой. Господин Волкер утверждал, что, несмотря на ожесточенное сопротивление, его повалили на мостовую и он уже попрощался с жизнью, когда нападавший случайно дотронулся до вашего отельного значка… – Станкевич сделал паузу.

– Ну?

– О, вижу, вас заинтересовало?

– Конечно.

– Чтобы не затягивать: Волкер клянется, что жетон обжег руку бандиту, и тот убежал, воя от боли. Честно говоря, я считал, что это блеф, но сейчас не уверен. Вы не могли бы это как-то прокомментировать? Может ли серебряная монета так подействовать на одного из theokatáratos?

– Теоретически…

– Вы не все мне говорите, – укоризненно произнес Станкевич.

– У каждого есть свои секреты, – ответил алхимик. – Скажем так, жетон – это одно из средств защиты. Вернемся к делу: я могу считать, что об отеле мы договорились? Поскольку мне нужно время, чтобы приготовить «Пристанище» под потребности делегации.

– Да, думаю, да. Я в состоянии убедить Совет принять такое решение, но на определенных условиях.

– А именно?

– Мы оставим на вас охрану от Проклятых и магии, однако сами займемся более прозаичной угрозой. Также я хотел бы, чтобы вы согласились выставить часовых вокруг отеля и позволили нашим людям работать на территории «Пристанища».

– Насчет часовых согласен. Сам хотел об этом попросить, нужно как-то удерживать зевак, а их точно будет много. Но агенты в отеле… – Рудницкий покачал головой.

– Мы доверяем вам, – с нажимом произнес генерал. – Но мы должны иметь возможность контролировать ситуацию.

– У меня есть квалифицированная охрана!

– Все равно. А что если пойдет что-то не так и вам понадобится поддержка? Помните, что как член делегации вы не всегда сможете держать руку на пульсе.

– Ладно, – вздохнул алхимик. – Но не больше двух.

– Это решительно мало!

– Не обязательно. Я так понимаю, что вы хотите расположить их рядом с россиянами?

Станкевич молча кивнул.

– Я могу включить их в штат. Лучше, чтобы они имели какой-то опыт в сфере обслуживания. Подумайте, двое Кинжальщиков в непосредственной близости от делегатов, – искушал Рудницкий.

– Я думал, что вам не нравятся Кинжальщики.

Алхимик невольно скривился, нервно дергая ворот.

– Мне не всегда нравятся их методы, – сказал он, отводя взгляд. – В этом случае это не имеет значения. Если в отель проникнет гипотетический враг, его не остановят обычные люди. Никто не обратит внимания на двух новых служащих, поэтому у нас будет преимущество неожиданности. Совсем другое дело, если вокруг будут крутиться табуны хмурых головорезов.

– Согласитесь на троих, и по рукам! – предложил Станкевич. – Помните, что я должен буду убедить не только Тайный совет, но и Тень. И еще один человек не помешает.

– Они будут в моем распоряжении? – уточнил Рудницкий.

– В полном!

– Тогда пусть придут ко мне как можно быстрей, им нужно ознакомиться с отелем и своими обязанностями.

Офицер кивнул и поднялся, давая понять, что разговор закончен. Еще одно энергичное пожатие руки, и алхимик направился к выходу. Лишь сейчас до