Фантастика 2026-55 - Александра Шервинская

— Вам известно о ней?

— Немного, наместник. Я просто знаю, что она существует. Прямо сейчас там не должно быть кораблей. Мой катер в вашем распоряжении, но… командой я рисковать не хочу. Это вольные моряки.

— Рауф? — Санара перевела на него взгляд.

— Этот вопрос мы быстро решим, госпожа губернатор. Могу я обещать хорошее вознаграждение?

— Да, непременно. Деньги выдай вперед.

— Быстро же ты решила… — усмехнулся я.

— Прости, Патрик. Воспринимай это как приказ. Разведка боем, если хочешь. Ты подал мне мысль — я за нее ухватилась. Так мы убьем сразу несколько зайцев. Задумка дерзкая, никто от нас такого не ждет, а потому, шансы на успех велики. Введешь меня в курс дел, Рауф поможет. Как-то же я справлялась с Дастаном раньше?

Ее сарказм заставил меня улыбнуться.

— Есть, разведка боем! Два дня на подготовку я могу взять?

— Конечно, — кивнула Санара. — Подготовься как следует. Ты должен вернуться живым, без вариантов.

— Я подумаю. Карта местности существует?

Карту местности мне любезно предоставила Таша. Настоящую, на плотной бумаге. Я переснял ее на планшет и отнес Сатти. Чтобы определить знакомые места ей понадобилось около получаса. Сведения совпали.

Остаток дня я занимался ранами Рори, попутно обдумывая план действий. Анестезии у меня почти не осталось. Но бык вел себя очень смирно. В общей сложности, я извлек из его толстой шкуры семь круглых пуль размером с черешню. Они практически не деформировались, что позволило их изучить. Ни нарезов, ни сердечника…

— Тебе повезло, что они круглые, Рори, — проговорил я между делом.

Большинство ранений пришлось на ноги. Торс и руки тоже пострадали, но не так заметно. Бруно прав, при всей своей чудовищной силе и бесстрашии, Рори — легкая добыча. С этим нужно что-то делать.

— Скажи-ка, братец рогатый, а ты броню когда-нибудь носил?

— Му-у.

— Дело пахнет керосином. Нас все чаще хотят убить, а серьезного боя ты не выстоишь. Чувствую, придется над тобой как следует поработать.

Рори подобрал с земли камень, сунул его мне в руку и прижал к своей груди.

— Ты… хочешь стать отродьем? — не сразу догадался я.

— Му! — заявил он решительно.

— Понимаю. Но, знаешь что дружок? Не так уж это и здорово. Отчего-то я думаю, что Наташка не согласится. Ты ей такой больше нравишься. Давай так: я отведу тебя к кузнецам, они над тобой поработают как следует. Броня, она что? Сбросил, да пошел. Так ведь? Ну а если тебя, не дай Бог, тяжело ранят, то тогда уж посмотрим. Договорились?

Подумав, Рори кивнул. Идея с броней начинала ему нравиться.

Тянуть не стал. Отправился прямиком к кузнецу. Люди на улицах Дастана потихонечку привыкали к виду отродий, так что вид здоровенного минотавра, шагающего у меня за спиной с громадным топором, особого оживления не вызвал. Ясное дело, в коридоры под стеной Рори протиснуться затруднительно, так что я послал за Нормом солдата. Просьбу мою он воспринял болезненно, но, подумав, позвал еще несколько мастеров. Обмерив быка линейками, и выслушав мои пожелания, они оживились, набросали несколько предложений. Завязался спор, который закончился ставками. Для большей острастки, я выставил награду в количестве десяти золотых монет.

Глазки мастеров заблестели. Предупредив стражу о том, что Рори будет приходить к мастерским каждый день, я спустился вместе с Нормом в его секретное конструкторское бюро. По-другому и не скажешь.

— Нам предстоит вылазка. Два дня на подготовку, — я тихо обозначил сроки.

— Что нужно?

— Видел мое прежнее снаряжение?

— Ну.

— Нужно что-то подобное. Я оставлю тебе все, что от него осталось. Суть в том, чтобы оно было универсальным. Чтобы не подгонять под каждого, а одел, застегнул и пошел. Тихое, относительно легкое, не сковывающее движений.

— Понял. У тебя осталась шкура убитой виверны? Я хочу пострелять в нее и кое-что попробовать.

— Не вопрос. Шлем нужен закрытый, но, чтобы все слышать и видеть. И щиты, чтобы пули не пробивали. Маленькие и большие. Я нарисую тебе, какие были у нас.

— Что с оружием?

— Я у тебя хотел спросить.

— Времени было мало, но кое-что получилось. Я не стал зацикливаться на порохе, как ты и просил. Да, и мы смогли сделать патроны к твоему маленькому арсеналу. Немного другие, но должно получиться. Порох по весу, пуля свинцовая, сердечник из стали. Попробуешь?

— Конечно! — я даже разволновался.

Отстрел представленных образцов прошел успешно. Одиночными и очередью. Ушли кучно, даже слишком. Пистолетные пули тоже получились отлично. Норм сказал, что теперь их можно штамповать в любых количествах и быстро. Лишь бы были ресурсы.

Я изучил модернизированное орудие, испытанное при обороне Дастана. Теперь оно смотрелось куда технологичнее. Кузнецы хорошо поработали над подачей снарядов и самими боеприпасами. Теперь не надо крутить ручку, стволы сами набирают обороты. Первый выстрел всегда холостой, он раскручивает блок, а остальные, благодаря газоотводным трубкам, поддерживают вращение уже при стрельбе. В дело так же пошли снятые с вражеских канонерок длинноствольные ружья и двигатели, работающие на синих кристаллах. Такие же как на захваченном судне, только меньше. Как мне объяснили, это — кристаллизованный эфир. Он не взрывается, но энергии выдает много и долго. Правда, удовольствие дорогое… Но нам-то оно на халяву досталось. А это значит, что следующе орудие, над которым работал Норм, будет уже принципиально новым.

Он довел до ума свои полуавтоматы, стреляющие очередью из трех выстрелов. Боезапас увеличил до двадцати четырех единиц, сделал калибр меньше и приспособил оружие под свинцовые пистолетные пули, которых теперь в достатке. Правда, оставил магазины круглыми, в виде плоских барабанов с зубчатой насечкой, что вставляются сбоку. Но, тут уж особенности механизма роль сыграли. Ствол сделал нарезным. Подумав, я рассказал, как устроен прибор бесшумной стрельбы и оставил свой, от Калашникова, как образец. А также, планку Пикатини. Но он лишь посмеялся, сказав, что проще зачаровать само оружие или пули. Но я настоял на своем. Потому, что так надежнее.

Позже пришлось отправить к кузнецу Каори. Эта девица показала норов и уперлась, что поедет со мной, как разведчик. Аргумент она привела железный — договор с Санарой. Так что ее снаряжение тоже пришлось оплатить.

Людей для вылазки, Рауф, ожидаемо, набрал из «острых перьев». Во время обороны города отряд проявил себя отлично. Даже слишком. Эффективность, с которой они истребляли гомункулов вызывала