Фантастика 2026-92 - Роман Валерьевич Злотников

— Тогда почему ты не стал называть меня настоящим именем? — прямо спросил я. — Раз уж всё равно догадался.

— При попадании на борт ты представился как Кар. Экипажу ты известен под именем Кар. Использование мною другого именования неминуемо вызвало бы неразбериху в отношениях экипажа, что отрицательно повлияло бы на его эффективность.

— Эффективность⁈ — Кирсана всплеснула руками, забыв, что Кайто всё ещё сжимает её ладонь и чуть не вывернув его руку из сустава. — Жи, о чём ты говоришь⁈ С нами на корабле самозванец, а ты молчал⁈ Почему ты ничего не сказал⁈

— Тебя с нами на тот момент вообще не было, — парировал Жи, и в его голосе даже как будто намёк на усмешку проскочил. — Кроме того, на тот момент я ещё не обладал свободой воли и мог действовать лишь строго в рамках заложенных протоколов. Настоящая личность человека, называющего себя Кар, лично для меня не имела и по-прежнему не имеет никакого значения. Действия человека, называющего себя Кар, в отношение экипажа, не ставят его под угрозу, а наоборот — помогают экипажу повысить свою эффективность. И самое главное — с появлением человека, называющего себя Кар, экипаж впервые за долгое время получил цель. И не просто цель, а план действий по достижению этой цели. Всего вышеперечисленного уже было достаточно для того, чтобы признать человека, называющего себя Кар, достойным членом экипажа. Независимо от того, каким именем он предпочитает называться. На этом корабле не задают вопросов.

Последние слова он не проскрипел своим обычным железным голосом, а произнёс голосом капитана — явно проиграл отрывок записи.

И действительно, капитан ещё в самом начале нашего путешествия именно так и сказал. На этом корабле не задают вопросов.

Именно это меня в тот момент и интересовало больше всего.

— Но он же… — Кирсана посмотрела на меня и осеклась, как будто хотела сказать что-то такое, после чего уже не будет пути назад.

Но передумала.

— Я же кто? — я внимательно посмотрел на неё. — Убийца, насильник, террорист? Дышу глэйпом вместо воздуха, на завтрак ем живых младенцев, а любимый музыкальный жанр у меня — крики заживо поджариваемых людей? Это ты хотела сказать?

— Я не хотела… — пробормотала Кирсана, опуская глаза.

— Хотела, — я кивнул. — Если не это, то что-то подобное. Я прекрасно знаю, как Администрация внимательно подошла к вопросу дискредитации нашего отряда и какими эпитетами их пиарщики нас награждали. Это вообще не секрет, мы же слышали и читали всё это круглыми сутками по сети. Так что можешь не обманывать ни меня, ни себя.

— Ладно, как скажешь! — Кирсана снова подняла голову и прищурилась. — Не обманывать так не обманывать! Тогда посмотри мне в глаза и скажи, что всё это — неправда! Что ничего из этого не было! Что всё, что я про вас знаю, всё, что я про вас слышала — ложь! Скажи, и я поверю! Правда!

— Конечно, поверишь, ты же хочешь поверить, — я покачал головой. — Ты хочешь найти для себя причину, по которой ты сможешь с облегчением признать, что ты не находишься прямо сейчас на одном корабле с тем, кого тебе надо убить прямо сейчас невзирая ни на какие последствия и не считаясь с ценой. Но проблема в том, что ты этой причины не найдёшь. Потому что часть того, в чём обвиняют мой отряд… бывший отряд… Действительно правда.

Я обвёл взглядом экипаж, но никто не проронил ни слова, только внимательно смотрели на меня, ожидая продолжения.

— Давно уже известно, что самый верный способ заставить поверить в ложь — смешать её с правдой, — продолжил я. — Именно это Администрация и сделала. Наш отряд был не просто каким-то специальным, мы были лучшими из лучших. Там, где любое другое подразделение не смогло бы выполнить поставленную задачу или выполнило бы её ценой колоссальных потерь, мы делали всё настолько чисто и быстро, насколько это вообще было возможно. Поэтому и использовали нас для таких операций, которые должны были оставаться в тайне настолько долго, насколько это вообще возможно. А операции, которые должны оставаться в тайне, сама понимаешь — это не те операции, которые проводятся против явных и очевидных врагов. Так что да, отряд «Мёртвое эхо» действительно уничтожал независимых журналистов, пускал в расход целые корабли вместе со всеми на борту и устраивал диверсии на космических станциях, в результате чего они становились парящими в космосе братскими могилами. Но, как и всегда в таких историях, тут есть нюанс.

— И какой же? — с надрывом в голосе спросила Кирсана.

— Да всё тот же. Смесь правды и лжи, — я пожал плечами. — Независимых журналистов нам представляли как врагов Администрации — например, как шпионов «Шестой луны». Уничтожать целые корабли, причём строго изнутри, маскируя всё под технические неполадки, требовалось потому, что на них якобы перевозилось новое запрещённое оружие или технологии, которые не должны существовать ни у кого, кроме Администрации. А космические станции… С ними вообще причин добрых два десятка было, включая эпидемию страшной болезни, распространение которой нельзя допустить любыми способами, равно как и распространение информации о самом её наличии. В общем, да, мои руки в крови, и я не собираюсь это скрывать, но разница в том, что всё это мы делали потому, что были уверены: так лучше. Так правильно. Уж ты-то должна меня понимать в этом как никто другой.

Кирсана искоса взглянула на меня и ничего не ответила. Ей и не нужно было отвечать — её взгляд уже был ответом сам по себе. Она действительно понимала меня, потому что сама совсем недавно находилась в той же ситуации, что я только что расписал. Тоже безоговорочно верила Администрации, тоже думала, что она если не незаменимый винтик в этой системе, то как минимум — очень важный. Такой важный, что Администрация не позволит себе обманывать этот винтик, зная, во что это может вылиться.

И, как и я, она оказалась совершенно не готова к реальному положению вещей. К тому, что Администрации совершенно плевать на любой из «винтиков», каким бы важным он ни был.

— Но в моём отряде не все были готовы слепо верить, — продолжил я, глядя на весь экипаж разом. — И одному из нас, твоему сородичу, кстати, Кайто, всегда казалось, что всё совсем