Фантастика 2026-92 - Роман Валерьевич Злотников

Кори посмотрела на него таким взглядом, что сразу и не поймёшь — то ли она сейчас бросится на него, то ли расплачется.

— К сожалению, пространство не знает о том, что мы — его стражи и защитники, — действительно, с сожалением в голосе продолжил Ребит. — Поэтому «звёздная лихорадка» одолевает моих братьев точно так же, как и остальных людей. И в хардспейсе это проявляется как никогда быстро и резко, как вы сами могли заметить. Боюсь, если бы не лекарство, созданное экипажем «Капеллана», мы бы вовсе не смогли закрепиться в хардспейсе и создать свою базу.

— А если бы он сюда не попал, то это лекарство было бы у всего человечества! — возразил Кайто.

— Боюсь, что он не мог не попасть сюда, юный друг, — Ребит покачал головой. — Для того, чтобы изучать «звёздную лихорадку», экипажу «Капеллана» нужны были две вещи: больные этой самой лихорадкой и спейс-прыжки, заставляющие их испытывать приступы. Много спейс-прыжков. Фактически, вся история изучения «звёздной лихорадки» на «Капеллане» — это бесконечная череда прыжков из системы в систему, один за другим, на разные расстояния, по разным векторам, с разной загрузкой. На счету «Капеллана», по данным бортового компьютера, более семнадцати тысяч спейс-прыжков за всё время эксплуатации, и при таких вводных его попадание в хардспейс было лишь вопросом времени.

— Кошмар… — капитан вздохнул и опустил взгляд. — Прыгать, прыгать и прыгать через спейсеры в надежде, что какой-то из прыжков даст тебе ответ на самый главный вопрос, а в итоге оказаться там, где нет вообще никаких ответов.

— Отнюдь, — улыбнулся Ребит. — Всё было с точностью до наоборот!

— В смысле? — не поняла Кори. — О чём речь?

— Когда «Капеллан» попал сюда, когда команда поняла, что куда ни лети, вокруг ничего нет, они приняли тяжёлое, но волевое решение. Продолжать свои исследования, несмотря на сложные условия. В хардспейсе они получили то, чего не могли получить до этого — все их наблюдаемые пациенты одновременно впали в глубокие приступы «звёздной лихорадки», что позволило одновременно изучить их, сравнить сигнатуры биоритмов мозга каждого из них и докопаться до истины. Понять, почему происходят приступы и что нужно сделать, чтобы их не было.

Ребит перевёл взгляд на Кайто и спокойно продолжил:

— Так что, мой юный друг, скорее всего ты не прав. Если бы «Капеллан» не попал сюда, в хардспейс, то никакого лекарства бы так и не придумали.

— А какое придумали? — буркнул Кайто, явно не собирающийся сдавать позиции. — Что вообще является лекарством от «звёздочки»?

— «Лекарство» это не совсем правильное слово. Скорее, это поддерживающая терапия, которую надо проходить раз в год. Она меняет пропускную способность натрий-калиевых каналов в клетках человека, из-за чего его нейроны перестают резонировать. Раз в год процедура на два часа — и никакая «звёздная лихорадка» больше не страшна, это ли не чудо?

Он улыбнулся, глядя на Кори, а она продолжала смотреть на него так, словно он пообещал ей конфету, а вместо этого съел её сам.

— А что ещё у вас есть? — я подошёл к голографическому интерфейсу, смахнул в сторону всё, что касалось «Капеллана» и принялся листать список сам. — О, ну-ка… Экспериментальная орудийная платформа «Каркас»?

— Очень интересный экземпляр, должен сказать! — со вкусом произнёс Ребит, и это был первый раз, когда он проявил какие-то эмоции по отношению к кораблю, ну, кроме «Небулы», конечно. — Можно сказать, что это небольшой искусственный планетоид, каждый квадратный метр поверхности которого — это позиция для установки орудия. В основном, тяжёлых, конечно. Позиции почти универсальны, можно ставить всё, что угодно, главное, чтобы реактор потянул, поэтому мы взяли на себя смелость укомплектовать «Каркас» полным набором самого тяжёлого вооружения, какое только смогли купить. Сейчас он способен двумя залпами превратить в излучение среднюю космическую станцию, причём с такой дистанции, на которой его даже не заметят.

— Звучит круто! — честно сказал я, и ткнул в следующую строчку. — Линкор «Гиперион»?

— Угу, корабль капитана Рейнора, — промычала Кори. — Последний линкор Администрации.

— Почему последний? — тут же встрял Магнус.

— Потому что его пропажа была последней каплей в чашу терпения, — неожиданно ответила Кирсана. — Линкоры и до этого доживали свои последние дни, всё чаще поднимали вопрос о том, что они слишком дороги для своей не самой высокой эффективности. А когда «Гиперион» пропал вместе со всем экипажем и вооружением, век линкоров официально закончился. Достроили последние заложенные на верфях, после чего линкоры как класс были признаны несостоявшимися, а «Гиперион» приобрёл заочное звание «последнего линкора Администрации», несмотря на то что по-настоящему последний линкор летает и до сих пор. И не один.

— Ага, — я снова вернулся к списку, продолжая его листать. — Погодная станция «Вихрь»… Шахтерский комплекс полного цикла «Стадиум»… Курьерский бот «Реактив»…

Я мотнул список до конца, и снова посмотрел на Ребита:

— Ладно, я не буду считать всё это в уме, потому что уверен, у вас уже есть ответ. Сколько человек нужно для того, чтобы все эти корабли получили экипаж согласно расчётным нормам?

— Пять тысяч семьсот семнадцать человек, — тут же ответил Ребит, подтверждая мою гипотезу. — Но можно на пятьсот двадцать три человека сократить необходимость, если игнорировать такие судовые роли, как уборщики, например.

— Ага, — я на мгновение задумался. — А вас в хардспейсе?..

— Одна тысяча двести сорок три, — отчеканил Ребит.

— Маловато… — задумчиво произнёс я. — Этого не хватит даже вернуть все корабли в метрическое пространство… Не все сразу, по крайней мере.

— Совершенно верно, не хватит, — согласился Ребит. — Тем более что сто восемьдесят два наших пилота будут пилотировать свои собственные корабли, и не смогут принять участие в великом возвращении.

— Вот так приехали! — Кайто понурился. — Это что получается, мы нашли сокровища… А утащить их не можем?

— Почему же не можем? — медленно произнёс я. — В одиночку, может, и не можем. И даже с новыми друзьями, может, не можем. Но вы кое-что забыли.

— И что же? — усмехнулся Магнус, глядя мне в глаза.

— То, что старый друг лучше новых двух, вот что. А у нас за это время скопилось приличное количество старых друзей!