Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

— Карта переходов. Конечно, только известные и постоянные. Изучай. Все выбранные замки отмечены красным и там подписаны имена наследников. Никко будет твоим проводником на месте, но переходы и порядок визитов выбирать тебе. Эрл пойдет с вами, прикроет в случае погони. В трех замках переходы довольно далеко от стен. Не выбирай их первыми. Удачи. Сбор назначь послезавтра, пусть все явятся в один день и час. Если потребуется помощь, зови. Но вести переговоры ты должен один, без свиты. Королевские дети часто слышат о похищениях ради выкупа, не стоит их пугать.

— Дальше.

— Главное, выбрать тех, кто готов остановить войну. Когда все соберутся и решимость их будет твердой, зови. Хозяйкой на кухне остается Маринелла, она позаботится о гостях.

— Я приду сразу после заката, — предупредил Никколас. — До встречи.

— Привет лесу, Никко. Умоляю…

— Да ты что, Дик! Думаешь, мне охота объясняться с Меролиндой и остальными по поводу этой авантюры? Потом, как-нибудь… если всё удастся…

— Если уж Рак с Тигром за весь совет не поругались, то что нам стоит помирить каких-то два десятка королей? — Трим проводил Никко до порога. Монт не мог сам пройти в переход, чтобы вернуться в долину Солёных родников. Впрочем, "Колесо" во многом исключительное. Сквозь переход сюда мог попасть любой, если его здесь ждали, и никто — без приглашения, даже из тех, кто умеет переноситься в пространстве. А проезжие дороги к трактиру открыты для всех.

______________________________________________________

Глава 18

До вечера Дик сидел во дворе трактира, на зеленой лужайке у крыльца. Изучал карту. Вскоре к нему присоединился Эрл. Вместе они обсуждали переходы и маршруты. С трудом оставив Маринеллу одну, Рауль тоже вышел во двор и рассказывал Дику всё, что знал о принцах и принцессах, которых видел или о которых слышал. И об их родителях, которых Рак очень хорошо узнал за годы, что провел в должности советника короля Бальда Второго. Вот у него, увы, нет ещё ни семьи, ни детей.

У некоторых, наследники ещё в колыбели, поэтому не годятся для переговоров. Сыночку короля Тира — Холодину и принцу Велеславу, чей отец тоже бьется на войне, Дик не "приснился" бы ни за какие деньги. Разве что в кошмаре! Но Стэпа, сына короля Стефана, которому недавно исполнилось семнадцать, включили в список. Хоть сам король не на войне, на Востоке у него трое старших сыновей. У десяти восточных королей нашлось только четверо подходящих по возрасту наследников: три принца и принцесса Джаенн.

Время до вечера мелькнуло быстро. Ужин прошел в тишине. Солнце садилось в открытом дверном проеме, кланяясь "Колесу" в порог.

Когда муж его младшей крестной окликнул Дика, тот вздрогнул и обернулся с тем же обреченным холодом в груди, с каким шел на казнь: "Уже? Прямо сейчас?"

Дик ждал во дворе и забыл, что Никко появится изнутри. Чтобы уйти отсюда, рыцарю нужно подняться на крыльцо, взять Никко за руку и войти в трактир…

Эрл ждал их на опушке леса. На холме смутно виднелся замок короля Амеля, избранного этой весной главой союзных армий. Эрл сообщил, что в спальне принцессы уже примерно полчаса горит ночник. Можно надеяться, что Смела там.

— Если услышу грохот, не волноваться? — мрачно пошутил Эрл.

— Напротив, это будет плохой знак, — серьезно ответил Никко. — Постараюсь двигать камни плавно и бесшумно. Грома быть не должно.

Дик пошел следом за своим проводником. Они встали под крепостной стеной, прямо под окошком в башне. Никко поднял руку вверх, словно ощупывал весь замок. Стена стала медленно двигаться, клониться, в ночной тени она казалась зыбкой. Стена замка взъерошилась ступеньками, ведущими к среднему окну верхней башенки. Вдвоем лазутчики поднялись туда без всяких усилий.

В спальне теплился ночник, освещая хорошенькую девочку с длинными аккуратными локонами, уснувшую над книгой. На подушке рядом лежал огромный фолиант военной хроники с подробными цветными гравюрами. Пока Дик рассматривал лицо спящей, позолоченное светом, стена рядом расступилась. Появился овальный проем.

— Иди, — шепнул Никко. — Самое время.

— Не кажется, несколько неприлично врываться так в спальню молодой дамы? Она имеет полное право испугаться и позвать на помощь.

— Иди. Имей в виду, сейчас она проснется и увидит дыру! — Никко сделал жест пальцами, словно щелчком бросал пушинку. Маленький камушек упал на одеяло принцессы, легонько задев ее по руке. Смела пошевелилась.

— Ой! — она удивленно села на кровати, широко распахнув глаза. Сквозь стену ее спальни справа от окна кто-то прошел и остановился в тени. — Кто вы?

— Прошу прощения, ваше высочество, — ответил молодой мужской голос. — Это всего лишь сон, не бойтесь меня!

— Я вас не вижу, — принцесса подняла ночник повыше, освещая темные углы.

Дик шагнул к свету. В голосе Смелы он не услышал паники.

— Ах, вот вы! Вы не похожи на моих придворных… Откуда вы пришли?

— Снаружи, — Дик плавно махнул рукой в сторону дыры в стене. — Посланник к вашему высочеству.

— И вы мне снитесь?

— Да. Разве в другое время, не во сне, посмел бы войти в спальню вашего высочества без приглашения? — слегка улыбнулся Дик, подходя ближе к кровати. — Поскольку это сон, вы, не стесняясь, могли бы говорить мне "ты". Меня прислали узнать ваше заветное желание. Чего вам хочется больше всего на свете?

Смела задумалась и некоторое время молчала.

— Я хочу большую говорящую куклу, — наконец сказала она, и в голосе послышалась печаль.

— Этот подарок сделает вас счастливой? — Дик удивлялся такому желанию взрослой девушки.

— Наверное. Мама занята младшей сестренкой, папа всё время на войне… Пусть хоть кто-то будет рядом со мной и ответит на все вопросы, на которые слуги никогда не отвечают! Но такой куклы нет на свете, — Смела чуть не расплакалась. Но когда Дик спросил, помогло бы ее желанию, если война закончится и король Амель вернется домой, принцесса улыбнулась: — Это ещё более невозможно. Папа не хочет войны, но она сильнее него. Она никогда не закончится.

— В вашей власти остановить ее, ваше высочество. Могу это исполнить, если вы мне поможете.

— Чем? Да, я согласна! Но что я могу сделать? Я ездила туда, уговаривала папу вернуться, но другие короли не хотят останавливать битвы и кровопролитие!

— Послушайте, принцесса, если