Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

— Меня сюда пригласили! Вот кто тебя звал?

— А кто вас вообще звал на наши земли? — возмутились южные принцы.

— Этого я знаю, видел на параде, — ткнул пальцем в трусливого принца Стэп, самый старший здесь. — Солдаты твоего отца убили моего брата!

Троих детей с Востока окружили разъяренные дети союзных королевств. Моренн стояла чуть в стороне, не зная, кого защищать, но готовая броситься вперед, как только разберется.

— Все успокойтесь, — громко сказал Дик, входя в зал. — Отцов друг друга вы знаете как врагов или союзников, но кто вы сами? Разве вы начинали и вели эту войну, чтобы обвинять один другого в ее потерях? Моренн, твой отец не сражается за короля или город? Что ты думаешь о войне?

"Морская принцесса" с полуулыбкой развела руками:

— Из-за войны еда подорожала. Шесть апельсинов теперь стоят десять грошей, где это видано?! В порту всегда солдаты. Вечером по городу ходят патрули и ловят недовольных. Люди, когда выпьют, говорят, не думая, и начинают ругать войну и королей. Папе меньше платят, и рейсы стали опасными и долгими. Пираты с Юго-Востока обнаглели как никогда! У нас почти нет соседей, у кого бы кто-то ни погиб не в море! А если все живы, значит, кто-нибудь арестован за мятеж. Война это плохо.

— Что она может понимать, малявка! — презрительно фыркнул восточный принц постарше, который держался в окружении врагов независимо и надменно. — Для нее цена войны это апельсины! А для нас — кровь! У меня было двенадцать братьев, а теперь я — единственный наследник! Кого из вас мне за это благодарить?! — яростно сверкнул он глазами на детей союзников.

— Поверишь, если скажу, что никто из них не виноват? — Дик встал между ними. — У меня был один брат и он погиб. Но прежде убил очень и очень многих чужих сыновей и братьев. Вы можете поверить, что для меня вы все одинаковые? И ваши отцы, честно говоря, тоже. Этот зал, где мы сейчас собрались, стоял не один век. Здесь часто спорили, ругались и дрались, но никогда здесь не лилась кровь. В других трактирах это случается нередко, но не здесь. Покажите руки! — Дик протянул свою, показывая железный браслетик на запястье. Все принцы и принцессы только сейчас заметили, что такой знак есть у каждого. — Позвал вас, чтобы остановить войну, которая всем только в тягость. Вы обещали помогать мне в этом.

— Мы немного забылись, — извинился за всех Стэп. — Говори, Дик, что делать?

— Дик? — послышались сразу несколько изумленных голосов.

— Хм, вот ты кто! Я так и думала, — удовлетворенно прищурилась принцесса Джаенн.

— Чего ты хочешь? — холодно спросил надменный принц Востока.

— Чтобы вы успокоились, сели к столу и взглянули на окружающих как на своих товарищей по несчастью. У нас всех общая цель. Если вам угодно ненавидеть, то обратите свою ненависть на причину несчастий, а не на точно таких жертв войны, как вы сами. Никто из вас, и даже из ваших отцов, не хотел того, что творится на Востоке. Вас стравливают специально, чтобы зарабатывать деньги. Так что Моренн права. Всё дело в цене на апельсины. И на многое другое. А мы за это платим кровью. И будем платить, пока не остановимся. И все вы, и ваши отцы, лично виноваты в том, что война продолжается. Ее могли остановить в любой день, но никто не посмел. Продолжать бой иногда проще, чем остановиться. Но не всегда это правильно.

— Ты говорил, что можно выйти между двумя армиями или мне приснилось? — с дрожью в голосе спросил Саренес, тот принц, что испугался Дика. — Но ведь они будут стрелять. Или набросятся и прогонят нас.

— Не посмеют, если дети обеих враждующих сторон будут рядом, — задумчиво проговорил принц Стэп. — Побоятся попасть стрелой в своего или обидеть чужого. Значит, идем на переговоры. Что скажем?

— Примерно то же, что вы говорили мне, скажите своим отцам, всем сразу. Можете обсудить или написать свои требования. Стэп, проследи, чтобы в обращении никого из тех, кто ведет войну, не забыли, и чтобы все поставили свою подпись с полным именем.

Дик ушел, чтобы не мешать королевским детям держать совет. Он попросил приготовить позже легкий обед. Пировать пока преждевременно. Дик прислушивался, не переходит ли спор светские рамки? Пока драки нет, он твердо решил не вмешиваться.

Через два часа его позвала Моренн. Принцы и принцессы передали Дику набело переписанный пергамент с требованием мира и его условиями, на которые согласились все присутствующие.

— Отлично, — Дик просмотрел бесконечный список территорий в разных королевствах. — Напишите ещё один такой же. Передам их совету армий. Союзнической и восточной. Со мной пойдут Смела и Джаенн. Только без капризов! Вы увидите своих отцов, но не сможете пока остаться с ними.

— Ничего, Дик, — вздохнула принцесса Смела. — Мы ведь надеемся скоро увидеть их снова. Дома. Мы будем держать себя в руках. Правда, Джаенн?

— Правда, Смела, — восточная принцесса протянула руку западной. Их пальцы крепко сплелись.

— Вы что идете сейчас, до обеда? — возмутилась Моренн. — Как ты всегда спешишь!

— Мы ненадолго, — Дик взял своих спутниц за руки и вручил каждой по мирному договору. Они переступили порог кухни и пропали, ещё успев услышать изумленные восклицания оставшихся. И сразу очутились в расположении союзнических армий. Далеко впереди возвышался огромный белый шатер с флагом короля Амеля.

— Кто такие, что вам здесь надо? — грубо преградил им путь ближайший стражник.

— Повежливее с дамами, солдат! — одернул его Дик. — Её высочество принцесса Смела желает немедленно видеть своего отца.

— Да! — сурово подтвердила Смела. Стражник опешил и испуганно заморгал.

— Извольте проводить нас к шатру короля! Живо! — вывел его из задумчивости Дик.

— Прошу за мной, ваше высочество. Пожалуйте сюда, здесь будет короче, — засуетился стражник. Оклики и насмешки по пути мгновенно превращались в почтительные приветствия, когда солдаты узнавали Смелу. Рак прав, дочь короля Амеля уважали в союзных армиях.

Пока они дошли до шатра, за ними увязался почетный эскорт, а другие, кто не мог покинуть свой пост, выстраивались в две шеренги, пропуская принцессу и ее спутников.

Разумеется, в королевском шатре вспыхнул скандал. Но Смела не дала ему толком разгореться, быстро