Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

Дик сцепил зубы, чтобы не взвыть от бессилия, взял своих спутников за руки и шагнул в переход. В лицо сразу повеяло солью. Они стояли на холме, среди обломков скал. Над морем уже светло, но на воде ещё плескалась ночь. Море гладкое, не шумело, не ворочалось во сне.

— Где мы? — спросил Никко.

— Мне нужно на окраину этого городка. Давно хотел узнать, где здесь ближайший переход… Действительно, далеко. Пойду один, так менее заметно. Встретимся в трактире.

— Даже не думай, — Эрл сжал его запястье так, что Дик ойкнул, когда браслеты впились в кожу. — Гм… я не хотел. Ни на шаг не отпущу.

— Тигр, ты себя когда-нибудь в зеркале видел? — Дик сердито пытался разомкнуть впечатавшиеся в руку три кольца. — Твоя фигура среди полей совершенно незаметна! Светло уже!

— Пусть лучше видят издали, — поддержал Эрла Никко. — Никто не сунется. Или идем вместе в гости, или возвращаемся. Но тоже вместе.

— Пошли.

Дик провел их вдоль стены города, вглядываясь в очертания хижин и камней, совершенно не зная, куда идти, полагаясь только на чувство дороги. Вот, кажется, этот кусок старой стены разрушенного и давно съеденного сорняками дома укрывал его. А рядом — квадратное строение с наклонной плоской крышей покрытой словно бы неровной чешуей гигантской рыбы.

— Здесь, — Дик показал на стену лачуги и попросил подождать. Помощь Никко ему не требовалась, вместо двери висела занавеска из грубого холста. Но, подумав, Дик всё-таки прошел сквозь стену. Внутри действительно спала Моренн. Она сразу проснулась и подскочила на своей низкой постели почти вровень с полом.

— Не бойся, это я. Помнишь? У тебя всё нормально? Стража не приходила, никто не обижал?

— Дик? Это, правда, ты? Нет, всё по-прежнему. Я очень огорчилась, когда ты убежал тайком.

— Хотел попрощаться, но боялся. Для этого и вернулся. Чтобы ты знала, что всё хорошо. Если хочешь снова увидеться, послезавтра в полдень переступи порог своего дома и пожелай оказаться там, где жду тебя. Только следи, чтобы никто не видел из соседей. Если там спросят, кто ты, говори всем, что морская принцесса, поняла? Возьми, — Дик протянул ей браслет, который предназначался воинственному принцу Востока, а теперь остался лишним. Моренн поблагодарила и, как все, сразу надела подарок. Утром она с большим удивлением обнаружит его на руке и поймет, что встреча не сон.

Дик попрощался и отступил в светящийся проем. Снаружи рассвело. Никко не просто убрал дыру в стене движением пальцев, словно перебирал струны арфы обеими руками. Он долго приглаживал камни дома, как растрепанную каменную шерсть, стараясь сделать его стены и крышу ровнее и надежнее. Даже искривленные куски горных сланцев на крыше стали выглядеть более аккуратно.

— А заставить камни плакать ты можешь? — весело спросил Дик, когда они шли обратно вдоль стены.

Никко иронично повел бровью, отвечая на вызов. Мимоходом прижал руку к городской стене и с силой провел по камням. В камнях отпечатался след глубокой выемки от ладони и длинные извилистые борозды пяти пальцев. Дик осторожно тронул стену. Он угадал, камни обжигали. Они расплавились, как воск.

— Здорово! И убрать можешь? Нет, пусть останется!

— Нельзя, — усмехнулся Никко. — Это как надписи на заборах. Не украшают пейзаж, если никуда не ведут,[55] — он стер след, даже не касаясь стены. Они, не торопясь, прошли над морем вдоль обрыва к переходу в скалах. Вдыхали утренний бриз, смотрели, как краснеет небо. На обрыве росли кривые маленькие сосны и роскошные кустарники морской росы с лилово-синими цветами.

Когда они вернулись в "Колесо", Дик упал в кровать не раздеваясь. И утром на себе испытал придуманное для королевских детей средство. Открыв глаза, он верил, что вчерашняя ночь это кошмарный сон. Этого не могло быть на самом деле. Но с удивлением почувствовал себя закованным по локоть в кандалы. На руках остались ещё семь браслетов и болезненные синяки от пальцев Эрла.

После завтрака, в ответ на вопрос "как ты себя чувствуешь?" — Дик бросил перед Черным тигром на стол три сплющенных кривых браслета.

— Кузница рядом. Исправь, пожалуйста.

— Не привык я обращаться с детьми. Прости, — Эрл сгреб трофеи в горсть.

— Ничего страшного. Привык уже к такому обращению. Но с королевскими неженками будь поосторожнее. Может, тебе сегодня навестить племянников, потренироваться? Не рычи, серьезно. Маркиз-то, небось, сейчас на войне, а нашими стараниями он скоро вернется в замок. Кстати, чего тебе бояться? Десять лет прошло, кажется? Ты свободный человек. Рыцарь. Тресни его мечом по башке, если будет путаться под ногами, и не мучайся. Вот, как некоторые! — Дик на ходу махнул Раулю в знак приветствия и ушел во двор.

— Привет, Тигр! Вижу, наш юный друг в прекрасном настроении? А ты как?.. Понятно, ухожу! — Рак взял со стола пустые тарелки с кружками и скрылся в кухне.

До вечера Дик шел вперед по дороге, куда глаза глядят. Не чувствуя ни голода, ни сил вернуться. Он знал, что никто всерьез не забеспокоится, что его нет. Уверены, что он появится вовремя, куда денется! Дик сам это понимал, но гнал любую мысль о переговорах. Под вечер его чуть не схватил патрульный отряд. Дик не успел бы никуда сбежать, так внезапно они налетели. Но рядом нашелся переход. Волей-неволей пришлось вернуться в "Колесо".

Вторая ночь прошла так же. Не считая того, что первая принцесса позвала слуг и пришлось прятаться на крыше, а потом делать второй заход. В одном из замков, ужасно далеко от перехода, их заметила стража, и лучники послали вдогонку несколько стрел и копий. Принца, который навещал отца на войне, снова застать не удалось. Дик безнадежно махнул рукой с единственным оставшимся браслетом, и трое гонцов братства вернулись в трактир.

_________________________________________________________________________________

Глава 19

*****

На следующий день, в назначенное время, в зале старинного трактира собралось блестящее общество. Они явились ровно в полдень, почти все одновременно. Тринадцать принцев и принцесс. Моренн — четырнадцатая. Дик видел их, прячась за бочкой на кухне. Они пока растерянно оглядывались, удивляясь, что волшебство сработало, хотя до условленного времени все безуспешно не один раз пробовали сюда перенестись. Гости церемонно обменивались приветствиями.

Но вскоре грянул гром.

— Джаенн Кармалия? Дочь короля Кармаля? — взвилась северо-восточная принцесса Тани. — Что ты здесь