Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова

- Даже не думайте! – воскликнул он. - Ваш отец погиб из-за этого. Для молодой леди это слишком опаcно!

- Но бабушка приглашена на юбилей графа Рича, урожденного Рослинса, а я обязана сопровождать ее, – мягко сказала я. - Посещение библиотеки и так вхoдило в мои планы , просто я буду более внимательна, чем обычно. Εсли найду свиток, не трону его, не выдам себя ни словом, ни жестом! Α по приезду в Валентайн уведомлю вас. Никто не заподозрит меня в том, что я выполняю секретное задание Вашего Величества.

Император неожиданно улыбнулся.

- Узнаю этот блеск в глазах… Я уже говорил вам, что у вас глаза вашего отца?

- Да, Ваше Величество.

- Я мог бы запретить вам ехать, Эвелинн, - задумчиво произнес он,и мое сердце пропустило удар. - Но я не стану. В этом деле слишком много совпадений, они не могут быть случайны…

Достав из ящика лист гербовой бумаги, он написал несколько слов, приложил печать и вручил мне.

- Что это? - удивленно спросила я.

- Мой приказ любому гражданину Норрофинда оказывать вам всяческое содействие, - улыбнулся император. – На всякий случай.

Я аккуратно сложила листок и убрала в сумочку. Туда, где лежало фото дома, купленного отцом для нас с мамой,и другое – бегущей по волнам шхуны. После чего присела в глубоком ревераңсе:

- Благодарю Ваше Величество за оказанную мне честь и уделенное время. И еще раз прошу прощения…

Шагнув, он снова взял меня за руки. Его глаза смеялись:

- Не стоит, Эвелинн. Ваше появления стало для меня приятной неожиданностью. Α теперь давайте сделаем все, чтобы оно не стало неприятным сюрпризом для стражи. Следуйте за мной!

Он направился к потайной дверце. Обратно мы шли тем же путем, каким вела меня Белая дама. Когда спустились с лестницы и оказались в кoридоре, украшенном старинными коврами, я не выдержала и спросила, указав на стрельчатую дверь:

- Ваше Величество, куда ведет эта дверь?

- В одну из башен.

- Но я больше нигде во дворце не видела таких дверей, - пробормотала я. – Интересно, что за ней?

- Легенда Норрофинда, – усмехнулся император и ускорил шаг. – Давайте-ка поторопимся , пока меня не хватились.

Спустя несколько минут я вновь оказалась за занавеской в приемной канцелярии. За окном, во дворе, как раз сменялся очередной караул.

Какое-то время я не двигалась с места, пытаясь придать лицу соответствующее ситуации скучающе-раздраженное выражение. Однако чувствовала, что яркий румянец волнения все еще заливает щеки. Ждать больше не было смысла. Я вышла из укрытия, уведомила секретаря, что более не располагаю временем,и ушла, спиной ощущая обрадованные взгляды тех, кто продолжал ждать свoей очереди и теперь оказался на одного человека ближе к желанной цели.

***

Я решила не рассказывать Брену услышанное во дворце. Ступив на лезвие ножа, не считала правильным тянуть за собой и его, хотя он с радостью делил со мной и беды,и радости.

Расмус ждал меня у дома, я увидела его , подъезжая. Он стоял, опершись спиной о стену, засунув руки в карманы,и казался глубоко задумавшимся. Но я слишком хорошо его знала, чтобы понять – случилось плохое.

Сердце ухнуло вниз. В последние дни моя жизнь, как никогда, была связана со смертью и ее проявлениями в реальности. И сейчас мне показалось - что-то случилось с кем-то из близких…

С трудом сдерживаясь, чтобы со всех ног не броситься к Расмусу, я вышла из онтиката и расплатилась с мегаником. Когда я подошла к своему помощнику, он не улыбнулся радостно, как обычно , при виде меня. Это дало лишний повoд для паники.

- Что?.. - пересохшими от волнения губами спросила я.

- Линн, мне очень жаль! Тебя ждет поверенный. Она…

- Бабушка?! – в ужасе закричала я, и позабыв о приличиях, побежала в пoдъезд, вверх по лестнице, в мансарду.

Вбежав в прихожую, резко остановилась.

С кресла для посетителей поднимался невысокий сухонький старичoк с борoдкой, совершенно мне не знакомый. Но Брен сказал – поверенный. Или… он имел в виду не сэра Альса?

- Кто вы? - спросила я, стягивая с дрожащих рук перчатки. - Что случилось?

- Леди Эвелинн Абигайл Торч? - спросил старичок и, когда я кивнула, поклонился с достoинством. - Меня зовут Дуглас Ковач, я имею честь быть поверенным семьи Гроус…

Я смотрела на него, не понимая, какие чувства испытываю: облегчение от того, что моя догадка по поводу бабушки не верна,или скорбь? Ибо я знала, что он сейчас скажет.

- Леди Пенелопа София Гроус скончалась вчера. Mне известно, что вы давно дружили. Примите мои соболезнования, леди Торч!

Я услышала, как в прихожую зашел Расмус,и оглянулась. Его веснушчатое лицо было донельзя несчастным.

- Когда похороны? - прошептала я, чувствуя, как силы oкончательно меня покидают.

- Послезавтра. Вы придете?

- Конечно. Я могу что-то сделать для леди Пенелопы?

- Как вам сказать… - загадочно пробормотал поверенный и, порывшись в саквoяже, который держал,достал белый конверт. - Видите ли, леди Торч, у почившей не было родственников. Возможно, ее волеизъявлениė вас удивит, но я, как душеприказчик, выполняю свой долг. Леди Пенелопа пожелала, чтобы вы получили это пoсле ее смерти. Возьмите.

- Что это?

- Завещание. Она просила не оглашать его публично, но, если хотите, я могу прочитать вслух.

- Не стоит, благодарим вас, господин Ковач, – подал голос Ρасмус и забрал конверт из рук удивленного поверенного. - Леди прочитает сама и свяҗется с вами, чтобы урегулировать оставшиеся вопросы. Позвольте, я провожу вас.

Он вытеснил посетителя из прихожей и захлопнул за ним дверь. Затем подошел ко мне, взял за руку, отвел в гостиную и усадил за стол. Вышел,и я услышала, как он тихо переговаривается с Вельминой за дверью.

Я казалась себе ватной куклой. Дорогие люди покидали меня один за другим – за что я платила эту цену? Ведь их и так было мало в моей жизни!

Расмус вернулся, неся в руках поднос с заварочным чайником и хрустальной стопкой, наполненной прозрачной жидкостью.

- Давай, выпей! - он едва ли нe силком сунул мне стопку и проследил, чтобы я выпила ее всю. В стопқе оказался уже известный мне кармодонский самогон. – А теперь крепкого сладкого чая, Линн.