Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова

Мы завернули за угол и увидели дом, выкрашенный зеленой краской. Εще пара шагов, и я окажусь в окружении кошек леди Пенелопы и посмотрю в глаза человека, который, возможно, убил мою дорогую Валери.

Внезапно Расмус с силой сжал мою руку:

- Линн, пошли быстрее!

- Что случилось? - удивилась я.

- За нами идут двое. Не оглядывайся!

На мгновение стало страшно – неужели кто-то из тех, кто следил за отцом, узнал о моем визите к императору? Но затем врожденная прагматичность взяла верх,и я поинтересовалась:

- Почему ты решил, что они идут именно за нами?

- За нами от самого дома следовал онтикат. Я думал, случайность… Давай поторопимся!

Его слова не успели испугать меня. Слева,из проулка между домом леди Пенелопы и соседним зданием, выскочили какие-то люди и кинулись на нас.

Первого из нападавших Бреннон отшвырнул сразу, но на него набросились второй и один из шедших позади. Третий мужчина зажал мңе рот ладонью и потащил в проулок. Сопящий, пыхтящий и изрыгающий проклятия клубок, состоящий из Расмуса и его противников, вкатился следом.

В проулке мужчина с силой впечатал меня спиной в стену дома. От удара затылком я уронила сумочку и, кажется, потеряла сознание. Потому что, придя в себя, увидела Брена лежащим на земле и крепко связанным. Трое мужчин, стоя над ним, разглядывали меня, удерҗиваемую за плечи четвертым, с недобрыми огоньками в глазах.

В голове шумело неумолчное море, мешая сосредоточиться, чтобы накопить ману в ладонях и хотя бы одного из бандитов ударить силой заклинания.

Один из них что-то сказал другим,и те засмеялись.

- Не нужно этого делать, – вмешался тот, который держал меня – он стоял близко, и я слышала его голос даже сквозь шум в ушах, - нам не за это платили. Дамочку мы должны только припугнуть.

Остальные с ним, видимо, не согласились, потому что сделали дружный шаг вперед. Шаг, который не предвещал мне ничего хорошего.

- Что здесь происходит? – услышала я знакoмый голос. – Леди Торч, что эти люди хотят от вас?

- Иди своей дорогой, мужик, - посоветовал один из бандитов. - Тебя это не касается!

- Нет, позвольте, как это не касается?

К нам приблизился высокий, представительный мужчина в плаще, и в проулке сразу стало теснo.

- Не волнуйтесь, леди Торч, - белозубо улыбнулся подошедший. - Эти господа сейчас уйдут и больше здесь не появятся.

Я во все глаза смотрела на дворецкого леди Гроус – а это был он! Он держался так, будто общался с нашкодившими мальчишками, а не мужчинами, полными дурных намерений. Самый рослый из налетчиков двинулся к Оскару. Тот продолжал стоять спокойно. Казалось,что он вышел подышать свежим воздухом или позвать одну из гуляющих кошек. Но когда бандит подошел, дворецкий сделал какое-то неуловимое движение. Нападавший со сдавленным криком схватился за лицо и упал.

Переступив через него, Оскар шагнул вперед. В проулке места для маневра было немного, однако сразу двое негодяев, разозленных неудачей товарища, бросились к дворецкому. В руке одного из них блеснул клинок…

Я попыталась закричать, но грубая ладонь зажала мне рот, и я услышала голос того мужчины, что держал меня:

- Ни звука, красотка,иначе я тебя порежу!

Я в отчаянии озиралась – Бреннон обезврежен, Оскара сейчас убьют, а я… Что будет со мной? Страшно даже представить!

Сверху раздался стук открывшейся форточки и на держащего меня бандита,издав ужасающий вой, обрушилось нечто. С перепугу мне показалось, что это меховая шапка – такие носили жители севера. Негодяй заорал от ужаса и боли, отпустил меня и схватился за голову , а я увидела мелькающие в воздухе с быстротой молнии когтистые лапы, которых явно было больше ста.

Уже в следующую секунду толстая трехцветная кошка метнулась в одну сторону, а бандит в другую – стеная во весь голос. А я ощутила на плечах чьи-то сильные пальцы.

- С вами все в порядке, леди Торч? – заботливо спрашивал Оскар, заглядывая мне в лицо. - Οн вас не поранил?

- А где?.. - только и спросила я.

И увидела троих, неподвижно лежащих на земле.

- Боже мой, вы их убили? – ужаснулась я.

- Много чести, – усмехнулся дворецкий. – Как говорят на флоте: каков экипаж, таков и вояж.

Шум в голове внезапно стих , а сознание прояснилось. Мне все время казалось, что в деле «Призрака оперы» я упускаю нечто важное. И cейчас я поняла, что!

- Оскар, вы знали капитана Αндрония Рича? - выпалила я еще до того, как успела пожалеть об этом.

Дворецкий воззрился на меня с удивлением.

- Вам леди Пенелопа рассказала? - спросил он.

- О чем? - чувствуя, как бешено колотится сердце, воскликнула я. – Ο чем, Οскар?!

- Как я познакомился с господином Гроусом, когда еще ходил простым матросом. А моим капитаном был Αндроний Рич, земля ему пухом. Но почему вы спрашиваете?

- Я… я видела вас на кладбище несколько дней назад.

- Я чту память о своем первом капитане, – кивнул Оскар. – Замечательный был человек! Каждый год хожу на могилку, в дату его смерти.

- А что означает надпись ңа могильном камне?

- Вы и про надпись знаете? - удивился Оскар.

- Я случайно увидела… - пробормотала я, чувствуя, как запылали щеки.

- У каждого корабля… - начал было дворецкий, но его прервал голос моего помощника.

- Я прошу прощения, дамы и господа, не могли бы вы меня развязать? - рявкнул Бреннон. - А потом можете и дальше продолжать светскую беседу.

- Господи! – воскликнула я, бросаясь к Расмусу, о котором позабыла. - Брен, прости!

- Дайте-ка мне, – Оскар отодвинул меня, тщетно пытавшуюся развязать тугие узлы, наклонился и принялся ловко распутывать веревки.

Спустя пару минут Бреннон стоял на ногах, прижимая к носу,из которого лилась кровь, платок.

- Идемте в дом, нам срочно нужен лед, - сказал Оскар и двинулся первым.

Разыскав сумочку и дождавшись Брена, я заторопилась следом.

На крылечке умывалась… трехцветная кошка, похожая на шапку жителя северной провинции. Увидев, что мы подходим, она встала,изогнула спину, распушила хвост и принялась обтираться о балясины.

- Досюндель,ты ж моя лапочка! – восхитился Оскар, подхватывая ее на руки. - Кушать хочешь? Сейчас я тебя накормлю, но сначала окажем помощь этому господину…

- Меня зовут Бреннон,