Фантастика 2026-94 - Николай Владленович Басов

К весьма безобидному шороху присоединился угрожающий скрежет, словно по дереву притолоки скребли когтями.

Сайена поторопилась открывать, уже зная, кого увидит. Едва только дверь приоткрылась, мимо шустро проскочило черно-оранжевое мохнатое нечто размером с карманную собачку.

Вернулся Стефаний.

– Ну, ничего себе! Как ты мог так разжиреть за столь короткое время!

Она хотела отыскать его еще вчера вечером, но после не очень приятной беседы с ректором была слишком зла и эмоционально выжата, чтобы тратить энергию на поиски. Как говорится, что ни делается – к лучшему. Питомец оказался вполне самостоятельным и сумел сориентироваться на незнакомой местности без чьей-либо помощи. К тому же, судя по его виду, очень даже неплохо провел эти два дня.

Паук был в два раза больше прежнего и, к тому же, слишком нагло не обращал внимания на хозяйку. Он целенаправленно двигался под кровать, намереваясь залечь там на пару недель. Ну, уж нет! Теперь ее вот так запросто проигнорировать не получится. Сосредоточившись, резко сжала пальцы правой руки в кулак. Невидимая нить их связи моментально оказалась перетянута, не просто останавливая Стефания, но и притягивая его к Сайене. Сразу же смекнув, что к чему, тарантул даже не сопротивлялся. Раскинув лапы в стороны, смиренно тащился по ковру задом вперед.

Чуть ослабив хватку, присела, поднимая паука на руки.

– Ох, да в тебе грамм восемьсот, не меньше! Такого на плече целыми днями не потаскаешь… И вообще, как ты меня теперь защищать будешь, такой медлительный и отъевшийся? Не все одного твоего вида пугаются.

– Хозяюшка слишком рано проснулась, – скрипучий голос домового за спиной почти не напугал, но паука она, пожалуй, чересчур резко прижала к себе.

Активировала боевой режим.

Не успела опомниться, как Стефачка сиганул на несчастного Топатыча. Тот, от неожиданности, шлепнулся на пятую точку, пытаясь отодрать тарантула от своей бороды.

– Стефаний! – быстро придя в себя, Сайена снова дернула нить.

– Я так понимаю, оно вернулось… – неожиданно спокойно прокряхтел домовой, поднимаясь с пола.

Тарантул нехотя отодвинулся и замер на ковре.

– Прости, Топатыч!

– Все нормально. Не так-то просто напугать Духа. Так чего тебе не спится?

Все еще настороженно поглядывая вниз, он обошел место дислокации Стефы полукругом и направился к столу, готовить завтрак.

– Кто-то кричал в коридоре… Наверное, его испугались, – махнув в сторону паука, Сайена ослабила «поводок», решив не слишком уж зверствовать с ограничениями. – Вообще, это было странно. Насколько я поняла, до начала занятий еще полно времени, кому приспичило так рано прогуливаться по фойе?

Домовой вовсю колдовал у стола. Зажег свет поярче, и теперь, слегка двигая ладонью, руководил взявшимися из ниоткуда продуктами. Они перемешивались, нарезались, запекались прямо в воздухе, окруженные слабым золотистым сиянием. Судя по всему, на завтрак будет творожная запеканка и яблочный штрудель. Топатыч определенно поставил перед собой цель откормить Сайену, дабы она подходила по габаритам своему паучку.

– Ты будешь удивлена, но некоторые студенты частенько не ночуют в замке, а возвращаются лишь под утро.

– Те самые запрещенные вылазки в лес?

– Не всегда. Бывает и практикумы по боевой некромантии доделывают.

– Ночью?!

– Профессор Брик очень суров. Его сюда командировали из Ордена Вечности – королевской военной организации. По официальной версии он вышел на пенсию раньше срока в результате серьезного ранения, а как оно на самом деле было – никто не знает.

Да уж, работнички тут один другого краше…

– Ну, вряд ли после таких занятий студентов напугал бы мой тарантул.

– Смотря, в каком виде, и с какой скоростью он проползал мимо.

И то верно. Какими бы железными ни были нервы у здешних адептов, всегда имеет место быть элемент неожиданности. Спасибо, что заклятием не приложили.

Из кухни начали доноситься невероятно вкусные ароматы, подгоняя Сайену скорее привести себя в приличный вид. Быстренько заскочив в ванную, умылась, навела порядок с волосами, собрав их в высокий пучок, а когда выходила, на столе уже дымились тарелки с кушаньем.

– Ты меня разбалуешь! Что я буду делать через год, когда уеду отсюда?

Домовой промолчал, улыбаясь.

Хотелось немедленно усесться рядом и попробовать все, что он наготовил, но для начала стоило одеться. Мало ли кого может принести с утра пораньше. Сегодня важный день – первый, когда она будет в роли учителя. Наверняка стоило явиться и в общую столовую, и в учительскую.

Проторчав у шкафа с одеждой больше получаса, наконец, выбрала строгое фиолетовое платье с черным кружевом по лифу и поясу. Накидывать мантию не хотелось, нужна ли она? Кроме как для того, чтобы прятать Стефания в капюшоне. Но его Сайена решила держать на виду. Он, конечно, устрашающе выглядит, зато оградит от опасной магической активности в ее сторону. Пусть уж лучше тарантул растет и переедает, чем она станет жертвой какой-нибудь глупой студенческой шутки или чего посерьезнее.

Съев пару кусочков запеканки и запив их травяным чаем, чтоб не обижать Топатыча, корпевшего над готовкой, Сайена приманила к себе тарантула и направилась к выходу.

Паук ловко вскарабкался по подолу, прицепился к оборкам платья на пояснице и замер, прикинувшись эксклюзивной гигантской брошкой. Увеличившийся вдвое вес Стефы не позволял забыть о его присутствии, что внушало чувство хоть какой-то защищенности.

Зал со статуями был пуст и мрачен. С этажей не доносился гомон студенческих голосов или шум сотни шагов. Даже для завтрака еще слишком рано. Но Сайена все равно пошла в сторону столовой. Во-первых, нужно осмотреться, во-вторых, там могли быть профессора, с которыми необходимо наладить контакт. А потом нужно проверить те пустые аудитории, что ректор любезно предложил взамен подвала. Сначала она твердо была уверена преобразовать в кабинет зелий рабочее помещение завхоза, но потом передумала. Не хотелось, чтобы комната, куда в любой момент могли заявиться студенты, находилась по соседству со спальней. Все же, важно иметь хоть какое-то личное пространство, огражденное от шума и суеты.

Ей повезло – столовая не пустовала. Просторное широкое помещение с тремя большими окнами было светлым, уютным и теплым. Правда, освещали его не лучи солнца, а десятки магических шаров под потолком. Казалось, что эта комната вовсе не принадлежала Витморту, в котором каждый уголок источал холод. Четыре ряда длинных столов были накрыты белоснежными скатертями, через каждый метр стояли вазы с цветами. У дальней стены, чуть поодаль от остальных, тянулся еще один, видимо преподавательский. За ним-то и восседал человек, к которому она направилась.

Седой мужчина с теплыми карими глазами. Он запомнился ей со вчерашней встречи не только своей внешностью, но и поведением. Словно был не из этого времени, а пришел из