Судьба наёмника - Сергей Воронов

за то, что теперь подумают о принцессе её спутники и получает ли она сейчас те же насмешливые взгляды. Не жалеет ли о событиях этой ночи и… Хотела бы она, чтобы эта ночь повторилась.

Последняя мысль ворвалась в сознание наёмника внезапно и совсем неуместно, но именно ей удалось пробить внешнюю стену ледяного спокойствия и заставить наёмника покраснеть. Уподобляясь остальным, он сам мельком бросил взгляд на принцессу.

Фэритика, как и в прошлый день, большую часть пути проводила верхом. Взгляд девушки был сосредоточенным и направленным вперёд. О чём принцесса думала и есть ли среди её мыслей те, что посвящены прошлой ночи, оставалось лишь догадываться.

Не решаясь себе признаться, Хазард ждал того момента, когда он заменит всадника рядом с принцессой, но Милес, словно издеваясь, тянул с этим до последнего.

— Хазард, — коротким жестом южанин дал команду на смену всадника, и Хазард спешно сменил Кирена.

Почти сразу он ощутил, как тонкие пальцы принцессы, сплетаясь между собой, сомкнулись на его животе, даря странное чувство тепла и волнения, от которого Хазард с трудом сдержал улыбку.

Наёмник и не заметил, как последний отрезок пути до тракта был преодолён. Путники вышли примерно к середине горного хребта, названного «Хвост дракона», — названного так благодаря своей массивности и извилистому пути. Легенды рассказывают о том, что этот хвост принадлежал дракону Дракирезу — последнему из своего рода, кто не подчинился Тьме во времена «Войны Истин». Его братья, встав на сторону Тьмы, угрозами пытались заставить могучего Дракиреза перейти на свою сторону, но он до последнего сохранял верность Свету. За свою верность Дракирез был обглодан своими собратьями прямо в полёте. Его кости рухнули с высоты, образовав этот хребет.

По нему и проходила дорога, ведущая в Войтэс. Всё, что оставалось отряду, — это взобраться на хребет и продолжать путь.

Для лошадей, как и полагал Хазард, такой подъём был нереален, поэтому, сняв свою ношу, животных пришлось отпустить. Но забраться на Хвост Дракона оказалось непростой задачей и для путников. Лишь идущая впереди всех Артира, казалось, справлялась с подъёмом без особых трудностей. Камни, которые можно было использовать как уступы, располагались на большом расстоянии друг от друга и не всегда были настолько удобными, как могли показаться. Ударами лезвий и рукояток оружия, носками сапог и порой промокшими руками путники пытались пробить себе подобие уступов, чтобы идущим дальше было проще.

Артира шла первой в одиночестве, неся с собой верёвку, чтобы облегчить остальным путь. Оставшийся отряд, разбившись на пары и обвязавшись верёвками, начал подъём за ней.

Первыми поднимались Милес и Фэритика, за ними шли Кирен и Эйлин, пара из Энрика и Хазарда замыкала подъём.

— Не беспокойся, Хаз, — хмыкнул Кирен, — если сорвётесь, падение тебя не убьёт, а вот зад Рика, упавший сверху, точно прикончит.

— Не беспокойся, Хаз. Я точно доберусь наверх, чтобы скинуть эту дохлую тушку вниз.

— Главное, чтобы грохот его костей не вызывал обвал. Вот тогда я точно забеспокоюсь, — усмехнулся наёмник.

— Ха! Ну ладно, — Кирен бросил взгляд на Хазарда с лёгкой улыбкой.

На вершине Хвоста Дракона ветер раскрывался в полную мощь, чуть не сдувая путников с дороги. Его осипший свист давил на уши, мешая услышать хоть что-то помимо него. Даже вдохнуть под этими порывами было непросто, а про разговор можно было и не мечтать.

Когда путники отвязали верёвки, Милес жестом показал следовать за ним. Путники держались рядом, время от времени хватая друг друга за руки или одежду, чтобы удержать от падения.

Дорога, ведущая по Хвосту Дракона, была довольно широкой, чтобы на ней без особых проблем могли разойтись две повозки, но её плавный подъём всё выше и выше, вместе с яростным ветром и отсутствием хоть чего-то, что могло удержать от падения, вызывало ощущение, что дорога гораздо уже и один неверный шаг может закончиться падением в пропасть.

Скрываясь от очередного жестокого порыва ветра, принцесса резко прижалась к Хазарду, обхватив его руку двумя руками и больше не планируя его отпускать. Наёмник растерянно огляделся на путников, но никто из них даже не посмотрел в их сторону. Возможно, слишком занятые собственной защитой от ветра, а может, не желая кого-либо смущать, делали вид, что не заметили.

С высоты тракта легко можно было разглядеть верхушки деревьев светлого северного леса, тянущегося до самого горизонта. Небо казалось находящимся так близко, что ещё немного — и его можно будет коснуться рукой, но иллюзия высоты и недосягаемости разрушилась, когда путники начали подходить к горной гряде, пересекавшей Хвост Дракона.

Её вершины упрямо тянулись в небо, не в силах дотронуться до него. Неровная, угловатая горная гряда напоминала своими пиками разорванный рот жуткого создания с торчащими ввысь клыками. И сквозь эту горную цепь дорогу себе пробил Хвост Дракона. Скалы «Дороги ветров», встреченные путниками по дороге в Набидию, теперь казались гладкими и ровными по сравнению с проходом в этой горной гряде. Тракт окружали неопрятные каменные стены, словно неровный срез слоёного пирога, сделанный тупым ножом в руках неумелого повара. Уступы, проходы, туннели, выбоины смешивались между собой, создавая неприятную, лишённую красоты и симметрии картину, вызывая у Хазарда странные ассоциации с разрубленным телом.

«Должно быть, массивные кости Дракиреза, упав, пробили собой этот путь, сминая и разрушая собой гору», — думал Хазард с внутренним содроганием, осознавая масштабы древнего создания.

Однако стены проломленной горы хоть немного защищали от бокового ветра.

Внутри окружающих камней будто бы шла своя жизнь. Из их недр раздавался звук капель, неясное шуршание, печальные и глубокие песни ветров, создавая ощущение, что рядом всегда присутствует некто, следящий за каждым шагом.

Свет солнца рисовал чёрную мглу длинных теней, тянущихся от камней, создавая неприятную иллюзию сгустившейся тьмы.

Когда позади путников осталась половина пути сквозь горную гряду, один из фрагментов тени неспешно отделился от скалы, перегораживая путь.

Два клинка почти неслышно покинули ножны за спиной.

— Лис! — Хазард, не сильно отстранив от себя принцессу, выхватил меч.

Свист стрелы, пущенной Артирой, разнёсся по расщелине. Громче прозвучал лишь её треск, когда старый наёмник рассек стрелу в воздухе.

— На этот раз без своих фокусов с ядом, да?! — Хазард вышел вперёд, но рука Милеса, схватившая его за плечо, остановила наёмника.

— Не совершай ошибку Фейра, — предупредил южанин.

Лис чуть склонил голову; в тени не было видно его глаз, но Хазард был уверен, что его бывший учитель с привычным ему любопытством оглядывает противников.

— Одного с вами нет? Что же случилось с этим лицеприятным молодым человеком? Неужели он…

Договорить Лису не позволили две новые стрелы, которые