Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

Противник воспользовался моментом: здоровяки в доспехах схватили меня под руки и поволокли вдоль коридора. Их лиц разглядеть не смог, как и узнать, что стало с Мамоной.

Не знаю, сколько минут прошло, когда рыцари внезапно остановились. За это время я немного пришёл в себя и узнал, что доспехами сопровождающих управляет какая-то странная тёмная дымка.

Стражи замерли напротив входа в помещение и чего-то ждали. Секунду спустя рядом оказалась ещё парочка рыцарей. Эти держали Мамону. Я не успел раскрыть рта, как громкий противный скрип заполнил пространство.

Проход открылся. Сконцентрировавшись на чутье, заметил внутри кого-то крайне сильного. Навык давал понять, что этот кто-то явно не из слабых. Боюсь, если попытаюсь сразиться с ним, то наверняка буду мгновенно уничтожен. Полагаю, перед нами Владыка тьмы Белиал.

Нас завели внутрь и расположили напротив демона. Своими мерцающими голубым огнём глазами он рассматривал то меня, то Мамону.

— Зачем вторглись в мои владения? — раздался протяжный голос. Он звучал близко и одновременно далеко. — Думали, сможете остаться незамеченными? Или, раз один из вас — Владыка, наивно полагали, что я не трону?

Девушка молчала. Ранее она рассказывала, что после разделения Бездны на круги Белиал не показывался. Он всегда был одержим лишь одними исследованиями и особняком держался от остальных Владык.

— Отказываетесь говорить? Тогда ничем не могу помочь, — прохрипел архидемон. — Заприте их в темнице!

Нас в ту же секунду поволокли наружу. Мне стоило было что-то придумать и срочно! Нельзя было дать себя запереть и потратить ещё хрен знает сколько времени.

В этот момент мыслительные процессы в голове начали протекать с невероятной скоростью. Я пытался понять, что же ему надо? Как его заинтересовать?

Мы уже были у выхода, когда решился озвучить первую разумную мысль:

— Разве ты не хочешь узнать, как попасть на девятый круг?

— ЗАМРИТЕ! — скомандовал теням Белиал и те тут же исполнили его волю. — НАЗАД!

Нас поволокли обратно. Архидемон подошёл ко мне вплотную и пристально рассмотрел с головы до пят.

— ЧТО ТЕБЕ ИЗВЕСТНО? ТЫ ЗНАЕШЬ ГДЕ КЛЮЧ?

Ключ? О чём он говорит? Толком было не ясно, что он имеет в виду, но я решился сделать вид, что понимаю:

— Я и есть ключ! Повелитель Элрин сделал меня преемником, так что только мне под силу открыть проход!

Белиал молчал. Десяток секунд мы находились в полнейшей тишине, но затем совершенно внезапно раздался дикий хохот:

— Аха-ха-ха-ха! Так и думал, что упускаю что-то важное! Сколько усилий потрачено впустую? Кто бы мог предположить, что решение окажется таким? — он вновь сделал паузу, а затем обратился ко мне. — Раз ты — ключ, тогда прямо сейчас пойдёшь со мной! Девку оставлю в темнице. Будет заложником, чтобы ты ничего не выкинул.

Демон раздал приказы теням, а затем стукнул по полу посохом из тёмного дерева. От центра удара распространились едва ощутимые колебания, а затем под ногами показался круг с фигурами и надписями внутри.

Вспышек, как это было при переходе через портал, не было. Вместо этого наши тела будто растворились во тьме и уже через секунду мы появились на равнине.

— Это здесь! — радостно воскликнул Белиал. Он в мгновение ока успел добраться до странной конструкции: девять резных столбов из алого камня окружали платформу. — Тащите его сюда!

Когда оказался на платформе рядом с Белиалом, ничего не произошло. Я непонимающе посмотрел на демона. Должно быть, он тоже ожидал какой-то ответной реакции. Глаза Владыки сильнее вспыхнули пламенем.

— ИГРАТЬ СО МНОЙ УДУМАЛ? ДЛЯ ТЕХ, КТО ПЫТАЕТСЯ ОБМАНУТЬ ВЛАДЫКУ ТЬМЫ, ЕСТЬ ЛИШЬ ОДИН ВЫХОД — СМЕРТЬ!

— Постой! — спохватился я. — Если это и вправду проход на девятый круг, то мне на самом деле под силу открыть проход, но для этого потребуется твоя помощь!

— ТЫ НЕ В ТОМ ПОЛОЖЕНИИ, ЧТОБЫ СТАВИТЬ УСЛОВИЯ!

— В таком случае, ничего не выйдет! У меня есть миссия, возложенная Повелителем Элрином. И пока я её не исполню, проход вряд ли откроется.

Мои слова были наполовину правдой, наполовину догадкой. Раз здесь действительно должен открыться проход, то, судя по всему, для его активации необходимо провести последнюю процедуру освобождения. Но даже если не выйдет, то этим самым мне удастся ослабить противника и повысить собственные шансы на выживание.

— Что тебе нужно?

— Ядро греха.

Едва Белиал услышал эти слова, как из него во все стороны хлынула волна тьмы. Если бы не столб за спиной, то я мог покатиться кубарем с платформы.

— Моей задачей является «освобождение» Владык от ядер греха, — продолжил я не взирая на гнев архидемона. — Семеро уже через это прошли, а потому ты — последний. Без этого на девятый круг не попасть!

Тьма в миг утихла. Белиал не спешил с ответом. Мне оставалось лишь ждать.

— Хорошо, я согласен, — озвучил решение Владыка. — Но знай, если хоть что-то пойдёт не так, тени сразу же расправятся и с тобой, и с твоей спутницей!

— Покажи ядро! — я сразу же перешёл к делу. — Мне нужно его коснуться.

Услышав просьбу, демон протянул посох. Я не понял зачем. Но не успел спросить, как Белиал пояснил действиями: он сломал оболочку на вершине оружия, тем самым обнажив взору ядро греха.

Подобное выглядело довольно странно. У прошлых Владык Бездны ядра всегда находились внутри тел, а у этого — отдельно. Несмотря на особенность, передо мной действительно находилось искомая вещь.

В одну руку взял посох, а другой прикоснулся к кристаллу. В голове тотчас прозвучал то ли женский, то ли мужской голосок: «Начинаю поглощение демонической сущности! Для успешного завершения процедуры продолжайте поддерживать прямой контакт с ядром греха!».

Процесс протекал невероятно гладко. Если не считать разыгравшейся боли в груди, то можно было считать его идеальным.

Энергии было невероятно много. Куда больше, чем в прошлые разы. Голова загудела. Ноги ослабли. Дыхание участилось.

В тот самый момент, когда моё состояние уже подбиралось к критической точке, раздался голос: «Поглощение демонической сущности завершено!».

Не успел вызвать список параметров, чтобы во всём убедиться, как в центре платформы открылся портал. Своим красноватым оттенком он отличался от тех, что соединяли круги Бездны.

— ХА-ХА-ХА! — громогласно смеялся Белиал. — ЭТОТ ДЕНЬ НАСТАЛ! НАКОНЕЦ-ТО Я СТАНУ ПОВЕЛИТЕЛЕМ ПОДЗЕМНОГО МИРА!

Архидемон, совсем забыв про меня, немедля шагнул в проход. Я тоже не стал тормозить и бросился вдогонку.

Нас перенесло в небольшую комнатку без окон и дверей. Лишь стены и пол, которые на вид состояли из песка, но при совсем не были хлипкими, а скорее наоборот — казались довольно крепкими.

Пробыв тут всего пару секунд, мог с уверенностью сказать, что