Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

Вдоль стен помещения были расставлены столы, на которых высокими стопками нагромождены книги. Комната напоминала одновременно и мастерскую Бельфегора, и лабораторию, которую довелось повидать на седьмом круге.

— Ну что ж, преемник, полагаю, ты знаешь, что произойдёт дальше? — обратился Белиал, выпустив волну тьмы. — Проход успешно открыт, а значит в ключе больше нет нужды!

Даже лишившись ядра греха, он всё ещё имел великую силу. Я достал двойной клинок, выпустил волну пламени на полную мощность и приготовился атаковать, но вдруг перед глазами стали выскакивать сообщения.

[Владелец подтверждён!]

[Обнаружен нарушитель! Активирую систему защиты! Приступаю к ликвидации цели!]

Было непонятно, что означало уведомление, но в следующий миг Белиала окружила серебристая дымка. Владыка тьмы, сильнейший среди архидемонов не успел издать даже звука, как растворился прямо на глазах. После избавления от врага, дымка испарилась так же быстро, как появилась до этого.

[Угроза устранена! Система защиты деактивирована!]

Я на мгновение замер в ожидании грядущего, но больше ничего не происходило. Раз так, то можно пока изучить содержание книг, пылящихся на столе, а также порыскать по комнате в поисках подсказок. Уверен, где-то тут должен быть ключ к моему возвращению на поверхность.

За десяток минут просмотрел каждую рукопись. Хоть и не знал языка письма, но почему-то мог понимать, о чём в них говорилось. Там были заметки про ядра, про систему, навыки и характеристики, а также про поиск сосуда и возрождение.

В одном из гримуаров про это самое возрождение была серия рисунков. Некоторые из них я уже видел на адамантитовых стенах в месте, где находился алтарь божественной сущности.

Там повествование закончилось на том, что после поражения Повелитель подземного мира распался на множество осколков, которые разлетелись по всему свету. Но, как оказалось, это не было концом истории.

В продолжении изображался младенец. Вокруг него расположились четыре человеческих бога-героя, но ни один из них не был повёрнут к ребёнку лицом.

На следующем рисунке повзрослевшее дитя отправляется в подземный мир, где обнаруживает звезду и будто сливается с ней.

По телу пробежал холодок. Когда рассматривал наброски, не мог отделаться от странного чувства дежавю. Это напоминало мне… мою жизнь! События на картинках в точности повторяли то, что происходило со мной вплоть до текущего момента.

Если верить рисункам, то в конце меня ожидает превращение в демона?! Нет, не простого демона, а скорее… В Повелителя подземного мира. В самого Элрина!

Не успел обмозговать полученную информацию, как вновь появилось уведомление. Вместе с ним голову словно пронзила тысяча иголок, а в груди, казалось, вспыхнуло пламя.

[Подготовка сосуда завершена! Запущена инициализация возврата божественной сущности!]

Бурным потоком голову наполнило множество воспоминаний о невиданных ранее событиях. Это было похоже на действие навыка «Тела кузнеца», когда всплывали те или иные методы борьбы, но при этом видения выглядели более красочно и натурально.

Постепенно воспоминаний становилось всё больше, но вместе с тем, я стал забывать о собственном прошлом. Казалось, внутри образовывалась пустота, но вместе с этим она наполнялась видениями о чужой жизни, чужом опыте и чужих чувствах.

[Текущая личность будет стёрта! Рекомендуется не предпринимать никаких действий! До завершения процесса осталось: 1 минута 59 секунд…]

Счётчик неумолимо приближался к нулю, с каждой секундой подменяя мои воспоминания событиями из жизни Элрина. Видимо, как только процесс завершится, мне придётся исчезнуть…

Но я этого не желаю! Я не собираюсь отдавать свою жизнь ради того, чтобы какой-то древний мудак смог возродиться!

Мне всё ещё хочется вернуться в Нижмирье! Хочется увидеть лицо Селены! Хочется завести детей, построить домик и прожить вместе с любимой до глубокой старости!

Невзирая на жгучую боль стянул с себя «Змеиный ламелляр тьмы», а следом рубаху. Сразу стало ясно, что жар распространяется от кристалла в груди. Он оказался настолько горячим, что было проблематично коснуться голыми руками.

Странные узоры, опоясывающие поверхность ядра горели алым пламенем. Выглядело так, словно в прожилках течёт раскалённый металл.

Отсчёт системы не останавливался. В моём распоряжении оставалось не больше минуты. Что я успею сделать за столь короткое время? Что можно придумать?

Спустя ещё десяток секунд решился на крайнюю меру. Это был до глупости сумасбродный ход, но ничего кроме в голову не приходило.

Достав «Двойной клинок морозного пламени», направил его себе в грудь. Лезвием коснулся места, где срослись кожа с кристаллом.

Сделал глубокий вдох. Приготовился ощутить ещё большую боль и, сфокусировав всё внимание на кончике меча, враз высвободил морозную энергию.

— КХА! — изо рта хлынула кровь. Она наполнила лёгкие, из-за чего стало труднее дышать.

Взглянув на результат своих действий, обнаружил, что мои усилия не пропали даром. В груди зияла неестественно большая продолговатая дыра. Скорости моей регенерации было недостаточно, чтобы заживить подобные увечья за небольшое время, но её хватало на поддержание жизни. Блестящее ядро наполовину показалось из груди.

Раз это работает, нужно повторить! Я продолжу это делать столько, сколько потребуется! Пока не избавлюсь от чёртового ядра, не успокоюсь!

Вновь направил клинок в грудь, но теперь с другой стороны и под другим углом. Тяжёлый вздох. Плевок кровью. Концентрация на кончике меча. Резкий удар!

— КХА-КХА! — дышать стало не просто трудно, а почти невозможно.

Не знаю, откуда взялись силы, чтобы пережить подобное, но раз не упал замертво, значит везунчик.

Посмотрев вниз, увидел свисающий на нитях окровавленный шар. Схватился двумя руками и, стиснув зубы, терпя ожоги, выдернул с корнем.

Громкий удар! Ядро покатилось вдоль поверхности, оставляя след.

В тот же миг сообщение пропало. Мысли встали на место. Память медленно возвращалась. Никакой боли, кроме той, что осталась от раны больше не чувствовалось.

Пролежал так минуту, две, пять, но так ничего и не произошло. «Неужели я победил?» — промелькнуло в сознании. Моя борьба окончена?

* * *

— Папа, папа, а что было дальше? — спрашивала темноволосая девчушка с небольшим рогом-отростком на левой стороне лба. — Расскажи, как ты выбрался!

— Да! Расскажи, расскажи! — поддерживал её брат, чей рожик торчал справа. — Мне тоже интересно!

— Ну всё, хватит доставать папу! История переносится на завтра! — в детскую вошла красавица. Из-за своеобразного выреза, на её гладком животике виднелись чешуйки. — Сейчас вам пора спать!

Селена укрыла близнецов одеялом, поочерёдно одарила поцелуем и, оставив дверь в комнату приоткрытой, вышла наружу. Я повторил этот «ритуал» и, дождавшись, пока дети задремлют, пошёл вслед за жёнушкой.

— Дети уснули? — поинтересовалась она, едва показался на пороге спальни.

— Угу, — кивнул в ответ и запрыгнул на кровать рядом с