Фантастика 2026-164 - Дмитрий Ромов

Сестра кивнула, а я направился на второй этаж. Пары часов сна мне как раз сейчас не хватает, так что, добравшись до своей комнаты, я скинул с себя одежду и, быстро приняв душ, рухнул на кровать и почти мгновенно провалился в сон…

* * *

Лондон. Императорский дворец.

— Ну и где ваши хваленые убийцы? — Эдуард раздраженно глянул на лорда перед собой, — вы обещали мне смерть Бестужева, но пока ничего такого я не вижу.

— Мой император, эти азиаты не любят спешить, — виноватым тоном произнес лорд, склоняя голову, — я постараюсь их поторопить, однако Вы сами понимаете, это не от меня зависит. В свое же оправдание могу сказать, что у них еще не было осечек. Ни одной, а это показатель, — лорд улыбнулся.

— Не было осечек, говоришь? — Эдуард прищурился, — что ж, лорд, Вы сами это сказали. Если ваши хваленые убийцы не справятся с поставленной задачей, вы ответите головой. А ваши владения отойдут короне, — после этих слов император встал и молча покинул малый зал советов, а лорд мысленно выругался. Вот кто его тянул за язык, а?

* * *

Хладоград. Несколько часов спустя.

Николай Николаевич специально попросил водителя замедлить ход автомобиля. Каждый раз, когда он приезжал сюда, в город Бестужева, то видел что-то новое. Такое ощущение, что этот парень в принципе не тратит деньги на что-либо кроме своего города, и что-то подсказывало князю, что это правда. Жаль, другие аристократы так не действуют, но имеем, что имеем.

Наконец-то впереди показался дворец новоявленного князя, и кортеж остановился у подножия лестницы.

— Передай всем, выходить не стоит, тут я в безопасности, — Николай Николаевич вышел из авто, напоследок глянул на начальника своей охраны строгим взглядом. Бестужев должен видеть, что ему доверяют.

* * *

— А вот и наш дорогой гость, — подмигнув сестре, я направился вниз, к подножию лестницы.

Николай Николаевич на этот раз вышел сам, без охраны, видимо решил показать уровень доверия к нам. Хитрый, как будто я не понимаю, зачем он приехал.

— Николай Николаевич, рад видеть вас в Хладограде, — пожав руку великому князю, я сделал приглашающий жест в сторону дворца, — проходите, гостем дорогим будете.

— С большим моим удовольствием, князь, — Рюрикович прищурился, — ваш город с каждым разом все лучше и лучше. Будь у нас все князья такие, империя была бы на вершине мира.

— Ну, справедливости ради, нам и так недалеко до этой самой вершины, — я усмехнулся, — но благодарю за комплимент. Хладоград для меня больше чем город, это возможность возродить память о роде Бестужевых. Ведь мы почти утонули в забвении.

— У тебя это неплохо получается, Алексей, — Николай Николаевич покачал головой, — признаться, куда лучше, чем у твоих предков. Но не будем об этом.

— Да, не будем, — я кивнул, — для начала обед или сперва разговор?

— Начнем с разговора. Ты ведь догадался, зачем я приехал?

— Догадался. Тут не так уж много вариантов. Тогда пройдемте в мой кабинет, князь, чтобы никто не смог нам помешать.

* * *

Пять минут спустя.

— Итак, князь, разговор у нас с тобой будет по поводу поддельных паспортов, что царевич Дмитрий делал для тебя, — после этих слов Николай Николаевич откинулся на спинку стула, явно ожидая моей реакции. А я, если честно, не совсем понимал, какую реакцию он хочет увидеть. Уже утром было понятно, что вопрос будет касаться этих самых паспортов.

— Николай Николаевич, а давайте начистоту. Что вы хотите от меня услышать? — я улыбнулся, — и на что готовы ради правды? Ведь вполне возможно, она вам не понравится.

— Я не оперирую в работе понятиями «нравится» и «не нравится», — великий князь хмыкнул, — только целесообразность и польза для империи. Так что давай так, Алексей, если твоя правда может быть полезна нам всем, я ее приму с большим удовольствием.

— Она может быть полезна, — я кивнул, — но прежде чем мы перейдем к сути, договоримся тут, на берегу. Я давал слово. И нарушать его не намерен, даже если ради этого нам придется поссориться. Так что постарайтесь построить свою стратегию таким образом, чтобы нам не пришлось конфликтовать.

Великий князь одобрительно кивнул. Впрочем, я точно знал одно, ему не нужен конфликт со мной. Еще бы, ведь в последних двух конфликтах именно я со своими теперь уже вассалами был на острие удара. А еще по их мнению у меня есть потенциал подняться выше грандмагистра. Интересно, что случится, когда они узнают, что я уже маг вне категорий?

— Я даю тебе слово, Алексей, мы найдем способ сделать все так, чтобы твои интересы не конфликтовали с интересами империи, — Николай Николаевич тяжело вздохнул, — а теперь расскажи, зачем тебе столько поддельных личностей?

— Ради нее, — я кивнул в угол комнаты и улыбнулся. А в следующее мгновение там появилась Алиссандра. Арнийка была там с самого начала этого разговора, все благодаря сестре. — Знакомьтесь, князь, это Алиссандра, и она арнийка. Алиссандра, это великий князь Николай Николаевич, дядя императора, а также глава ИСБ, самой серьезной службы в империи.

— Очень приятно, Николай Николаевич, — Алиссандра грациозно поклонилась, а вот князь завис, как есть завис. Впрочем, ничего удивительного, арнийка была настоящей красоткой, пожалуй, среди людей мало кто мог бы с ней конкурировать.

— Кхм, прошу прощения, мне тоже очень приятно, — Николай Николаевич встал и коротко поклонился, после чего перевел взгляд на меня.

— Как вы поняли, Алиссандра не принадлежит этому миру, — я покачал головой, — до недавнего времени она жила в очаге, что представлял из себя небольшой кусок ее родного мира. Этот очаг был расположен под дворцом Морозова, и больше ста лет их род становился сильнее за счет силы, что принадлежала арнам. Теперь Алиссандра и весь ее небольшой народ под моей защитой, — сказав это, я замолчал. Мяч на стороне князя, посмотрим, что он скажет.

— Кхм, дайте мне несколько минут, мне нужно все это осознать, — Николай Николаевич тяжело вздохнул и начал массировать виски. Понимаю, не каждый день видишь перед собой представителя другого разумного вида…

* * *

Какое-то время спустя.

— Что