Фантастика 2026-7 - Алекс Келин

– Садитесь, уважаемые, – махнул тот рукой.

Вслед за ним в зал вошли несколько дружинников, быстро распределившись вдоль стен. Никита занял место за спинкой кресла, в которое сел командующий.

Изяславович обвёл взглядом присутствующих, поочерёдно всматриваясь в их напряжённые, бледные лица. Он специально выдержал паузу, усиливая произведённое впечатление.

В зале висела гнетущая тишина. Было видно, что знатные мужи напуганы. Их беспокойное ёрзанье, сопение и тяжёлые вздохи говорили об охватившем их смятении.

Наконец Владимир заговорил.

– Я недоволен положением вещей, – не ходя вокруг да около, жёстко произнёс он. – Право же, вы все меня разочаровали! Я думал, что ласка и доброе отношение, которое я проявил к вам, будут оценены, но я ошибся. Это досадно!

Присутствующие вжались в кресла. Казалось, некоторые из них вот-вот лишатся чувств.

– Мы очень тебе благ… – начал было оправдываться Степан Несторович.

Владимир резко ударил ладонью по столу, оборвав боярина. Деревянная столешница жалобно скрипнула. Мужчина подскочил, от страха выпучив глаза.

– Молчать! – нарочито громко выкрикнул княжич. – Будете говорить тогда, когда я велю!

Никита, стоящий за его спиной, едва мог сдержать улыбку, наблюдая за разворачивающимся перед ним представлением.

– Порядок в городе хромает. Происходят печальные события, – чуть спокойнее продолжил Владимир. – Тревожные слухи доходят до моих ушей. У меня есть основания полагать, что происходящему потворствуют бояре и духовенство. Что ты знаешь об этом, Степан Никифорович?

Опасливо посмотрев на соседей по столу, боярин невнятно пробормотал:

– З-знаю о чём? – От страха слова застревали у него в горле.

– О тревожных событиях, конечно же. Ты что, не слушаешь меня?

– О т-тревожных с-событиях? – переспросил тот.

– Да, – буравя его пристальным взглядом, с нажимом проговорил Владимир. – О гуляющих по городу разговорах. О нападениях на стражу. Об иных преступлениях, которым вы все потворствуете.

– Мы не потворствуем, – Степан Никифорович быстро замотал кучерявой головой.

– Но и не помогаете с ними покончить! – поднял палец княжич. – В сложившихся обстоятельствах на это тоже можно взглянуть как на измену. А измена, как известно, карается смертью, – заключил он, понизив голос.

Владимир резко встал. Бояре и езист, лицо которого стало почти таким же белым, как его волосы, испуганно смотрели на него снизу вверх.

– Я мог бы покарать всех вас прямо сейчас, – продолжал княжич, обходя стол по кругу. – Видит Владыка, я в своём праве! Будь моя воля – никто из вас, сидящих здесь, не вышел бы из этого зала живым.

Он поднял ладонь.

Стоящие у стен стражники тут же с леденящим сердце металлическим лязгом обнажили мечи. Члены Думы ахнули. Казалось, страх сковал их настолько, что они не могли даже дышать.

– До меня доходят разговоры, – не останавливая размеренный шаг, продолжал наследник Речного престола, – что знать готовит за́говор по освобождению посадника. Степан Никифорович, ты́ готовишь за́говор? – остановившись напротив кучерявого, прямо в лоб спросил он.

– Я-я? – заикаясь, пробормотал боярин. – З-заговор? И в м-мыслях н-не б-было!

– Да? – Владимир приподнял бровь. – А как тогда ты лично относишься к действиям посадника? К его словам, сказанным мне, законному наследнику, с городской стены при скоплении людей?

Степан Никифорович обмяк. Сердце бешено колотилось в его груди. Мужчина с трудом мог вспомнить, что именно тогда позволил себе ляпнуть Иван Фёдорович, но раз молодой княжич спрашивает – значит, сказанная посадником крамола была серьёзной.

В памяти пронеслось голосование, на котором они все вместе, по его совету, решили не пускать Владимира в город. Возможно, именно это и спровоцировало выходку главы города в тот день.

Но нельзя, чтобы княжич узнал об этом! Нельзя, чтобы его, Степана Никифоровича, заподозрили в измене!

"Своя рубашка ближе к телу", – подумал он, а вслух произнёс:

– Сказанные им слова я осуждаю! – И, обведя взглядом присутствующих, уже громче добавил: – Мы все осуждаем! Ума не приложу, как он мог сказать такое законному наследнику государства!

Вельможи закивали, соглашаясь с этими словами.

– Считаешь ли ты слова Ивана Фёдоровича изменой?

– Да! – без раздумий выпалил Степан Никифорович. – Да! Считаю! Считаю изменой!

– И вы все тоже? – обратился княжич к остальным.

Испуганные бояре замычали, поддерживая слова товарища.

– Что ж, тогда ты, уважаемый езист, ответь, чем карается измена в Радонском княжестве?

– В Радонском княжестве измена государю… или тебе, – дрожа, поспешно добавил Макарий, – карается с-смертью. Ибо власть д-дарована людям Влады…

– Да-да, – спешно перебил его Владимир, махнув рукой. – Благодарю. Все ли согласны с тем, что только что сообщил нам езист?

Он обвёл присутствующих цепким взглядом. Никто не посмел возразить священнослужителю.

– Что ж, тогда у меня нет иного выбора. Вы вынуждаете меня действовать. Я, как праведный поборник традиций и веры, должен принять ваше прошение.

– П-прошение? – запинаясь, переспросил кучерявый.

– Да, Степан Никифорович, именно! Прочитай-ка его вслух!

Никита быстро подошёл к боярину и вложил в его узкую ладонь свиток. Тот начал затравленно озираться, ища поддержки, но сидящие за столом члены совета лишь отводили глаза.

– Начинай же! – поторопил княжич.

Дрожащими руками Степан Никифорович развернул грамоту и, откашлявшись, принялся читать.

– М-мы, боярская Д-дума… – едва слышно пробормотал он.

– Громче! – скомандовал Владимир.

– Мы, боярская Дума и езист Змежда, покорно просим княжича Владимира, законного и единственного наследника государства, покарать посадника, Ивана Фёдоровича, смертью за измену, которой мы, бояре и езист, в высшей мере оскорблены!

Степан Никифорович беспомощно поднял глаза на Никиту, осознав, наконец, к чему всё идёт. Княжич, взмахнув ладонью, повелел продолжать.

– Этой паскудной изменой посадник попрал законы Владыки и законы людей. Также мы смиренно умоляем впредь карать смертною казнью всех, кто осмелится выступить против княжеской власти в славном городе Змежде.

Закончив чтение, мужчина обессилено склонил голову.

В зале повисло безмолвие. Будто состязаясь в неподвижности, каждый из знатных мужей боялся пошевелиться и привлечь к себе внимание.

– Всё ли верно, Степан Никифорович? – сев обратно на своё место, спросил тот. – Это ли мы только что со всеми вами обсудили?

Не произнеся ни слова, боярин обречённо кивнул.

– Вот и славно, – встав, произнёс Владимир и, обращаясь к Никите, распорядился: – Проследи, чтобы все подписали, и после этого можешь их отпустить.

Он уже направился к выходу, но, вспомнив что-то, вдруг обернулся.

– Думаю, уважаемый езист, – обратился он к Макарию, – будет правильно, если это прошение прочтёшь ты.

– Прочту? – не понял старик.

– Да, именно так! Завтра. Постарайся не заболеть. Голос должен быть громким, чтобы слышали все, а на площадях обычно очень шумно.

Оставив разинувшего рот священнослужителя гадать, что же именно он задумал, Владимир стремительно покинул зал.

***

На главной площади Змежда, окружённой плотным кольцом зданий, царило шумное оживление.