Фантастика 2026-7 - Алекс Келин

уже несколько недель находившийся в Змежде, постепенно привыкал к размеренной, мирной жизни. Он даже позволил себе роскошь снять доспехи, которые прежде носил постоянно. Теперь он сидел за столом в тонком алом кафтане, плотно облегавшем его могучие плечи.

– Что ж, – устало произнёс княжич. – Пожелаем посаднику Изборова весёлых праздников. Что ещё?

Сидящий напротив него Никита подавил смешок, приложив кулак ко рту.

– Ещё пришли вести из Ярдума, – продолжил Илья. – И хорошие. Посадник, твой дядя, не будет присягать Роговолду. Он останется верен клятве и родственным узам. Обещает поддержать тебя, в том числе и людьми.

Владимир отхлебнул ароматный, пахнущий травами отвар и задумчиво наклонил голову набок, глядя на тысячника.

– Конечно, новости хуже, чем могли бы быть. Но, с другой стороны, они и лучше, чем могли бы быть.

Илья, следует направить Драгомиру, посаднику Ярдума, письмо. Поблагодарить его за верность и поддержку. Его посадная дружина очень пригодилась бы нам для усиления войска. В их охотничьем краю отличные лучники.

Военачальник кивнул.

– Хорошо, Владимир. Сегодня же отправлю.

– Что-то ещё?

– Да, это не всё. Сегодня также прибыл гонец из столицы. Принёс письмо от Роговолда.

– Снова письмо из Радограда? – поднял брови княжич. – Что-то они зачастили. На прошлой неделе – от матушки, сегодня – от любимого дяди. Остаётся только радоваться, что у нас в семье все так стремятся поддерживать общение друг с другом.

– Тебе приходило письмо от княгини? – поинтересовался Никита.

– Да, – усмехнулся Владимир. – Но, думаю, хоть написано оно рукой матери, на деле это всё же послание от Роговолда.

Мужчина запустил руку под тёмно-синий кафтан с позолоченными пуговицами. Покопавшись немного, он извлёк оттуда аккуратно сложенный вчетверо листок.

– Вот, берегу как память. – Он бережно расправил бумагу на столе.

– «Сынок, Владимир, мы с твоим братом очень переживаем и молимся за тебя. Просим Владыку, чтобы он уберёг тебя от той ошибки, что уже совершил Олег. Знаем, тебе страшно. Ты боишься прогневать дядю. Но не бойся его. Он не причинит тебе зла. Очень ждём, что ты примешь верное решение и, отбросив страх, скоро посетишь нас в столице!»

Усмехнувшись, княжич снова сложил бумагу и ловко спрятал её за синей тканью одеяния.

– Записка, конечно, коротковата, – заключил он. – Да и содержание довольно спорное. Но никакой другой вещицы, напоминающей о матушке, у меня нет. Потому и храню её у самого сердца.

– «Уберёг тебя от ошибки, которую сделал Олег», – прищурившись, повторил Никита. – Будто намекает, чтобы ты не ехал туда, где тебя ждёт гибель.

– Да, – согласился Илья. – Я тоже обратил на это внимание. А ещё: «Отбрось страх» и «Ждём тебя в столице». Будто надеется, что ты возьмёшь её силой.

Владимир, улыбаясь, кивнул.

– Мать никогда не была глупой, – с теплотой произнёс он. – Иногда мне казалось, что именно ей следовало бы княжить в Радонии. Более двусмысленного послания даже я не смог бы составить. Но полно, что там пишет милый дядюшка на этот раз?

Илья, встав, подошёл к княжичу и передал ему аккуратно запечатанный свиток.

– Даже на печати у него копьё. Моя мать права: как можно бояться такого миролюбивого человека! – с сарказмом проговорил Владимир, вскрывая послание.

Несколько мгновений он молча изучал написанное, затем, потеряв интерес, отбросил бумагу в сторону. С тихим шуршанием она упала на стол.

– Что там? – поинтересовался Никита.

– Ничего особенного, – безразлично ответил Владимир. – Не злится за захват Змежда, обещает отдать мне его во владение и прочие посулы. Лишь бы я прибыл в столицу.

Из дальнего угла зала донеслись приглушённые всхлипы.

Княжич и верные тысячники, словно по команде, повернули головы к Святославу, который сидел там, укрывшись от глаз в тени за одним из очагов. Мальчик поспешно утёр нос рукавом, стараясь не показывать своих горьких переживаний.

Остальные присутствующие обменялись взглядами, полными сочувствия и тревоги.

Владимир печально покачал головой, выражая беспокойство за состояние юного рынды.

– И что ты думаешь делать? – косясь на Святослава, спросил у него Никита. – Как поступишь?

– С чем? – не сразу понял княжич, погружённый в раздумья.

– С просьбой Роговолда.

– Ах, с этим… – Владимир перевёл взгляд на лежащую на столе бумагу.

– Что ж, из этого письма можно сделать два вывода.

Первый – дядюшка в себе не сомневается и от своих намерений отказываться не планирует. Потеря Змежда его не впечатлила. Значит, уверен в превосходстве своих сил, и наше нахождение здесь лишь отсрочит неизбежную битву.

Безусловно, он говорит, что хочет решить всё миром. Но не стоит обманываться. Просто каменецкий князь достаточно умен, чтобы не срываться на угрозы, рискуя задеть мою честь и тем самым не оставить мне иного выбора, кроме как ответить тем же, лишь углубив наметившийся раскол.

Он не отрезает мне пути отступления – он сеет сомнения.

– Умно, – согласился Илья. – А какой второй вывод?

– Он угрожает братом и матерью. Якобы от моего решения зависит их благополучие. Казалось бы, всё так, но очевидно: если он решил взойти на Речной престол, не в его интересах оставлять Дмитрия в живых. Просто пока до него не дошли руки. Пока существует законный наследник, право Роговолда на Радонское княжество всегда можно будет оспорить.

Сейчас Дмитрия спасает лишь то, что жив я. Пока дышу – брат не имеет прав на правление и, соответственно, не опасен для дяди. А вот если умру я – он будет следующим на очереди.

Значит, единственный способ спасти брата – сохранить свою собственную жизнь. Потому ехать в столицу точно не стоит.

– Мудро рассудил, – как всегда кратко согласился Ярослав. – Не поедем никуда.

– Никуда? К сожалению, так тоже нельзя, – задумчиво произнёс княжич.

– Нельзя? Почему?

– Мы не можем долго оставаться в Змежде.

Тысячники переглянулись.

Владимир встал и, сделав несколько шагов, подошёл к окну. За мутным стеклом мерцали огоньки посада – рынки, улицы, кабаки. Несмотря на поздний час, город и не думал засыпать.

– Его стены помогли бы нам, если бы Роговолд решил ударить сразу. Но при длительном противостоянии они нам не помогут. Змежд не способен долго содержать войско из нескольких тысяч людей и лошадей.

Еда стремительно заканчивается. Через неделю-другую её не станет, и жители взбунтуются. Мы предприняли меры, отсрочив неприятности, но избежать их совсем не удастся.

Нам удалось выиграть пару недель – и потратить их нужно с умом.

– Как?

– Необходимо подготовить отход из города и при этом оставить его под моим контролем, чтобы он не перешёл к Роговолду, как только войско покинет стены.

Княжич повернулся к военачальникам.

– Время играет против нас. Дядя становится лишь сильнее. Вот, – он кивнул на валяющиеся на столе свитки, –