Фантастика 2026-163 - Алексей Иванович Ефимов

ожидаются не очень, но мы можем очень пафосно прокатиться на мотоциклах через весь город, сопровождая Ласточку со съёмочной группой местного телевидения и Ольгой Блиновой, в качестве ведущей.

Как-то так само по себе всё срослось. И моя близко знакомая журналистка решила поменять амплуа, и парням захотелось покрасоваться, а тут и задание подходящее нашлось, чтобы они не засиживались. Да и мне не помешает развеяться. А то навалились производственные заботы, хоть ногами от них отбивайся!

— Слушай, а твоя Поисковая Сеть эту дрянь засечёт? — прокричал мне Вепрь (он же Никифор), наклоняясь корпусом в крутом повороте, чтобы не отстать от моего мотоцикла.

Я покосился на зеркало заднего вида. За нами, урча двигателем, катилась «Ласточка» — наш отрядный автобус, набитый аппаратурой и людьми. Ольга настояла, чтобы снимали всё: от выезда из города до момента зачистки. Говорила, рейтинги бешеные будут.

— Если она из плоти и крови — увижу! — крикнул я в ответ, хотя уверенности на сто процентов не было.

Тварь — это не золото. Органика фон даёт иначе, её сложнее отсеивать от помех. Но отступать поздно. Мы уже проехали КПП на выезде, отмахнувшись от пограничников бумагой от Гильдии, и теперь неслись по разбитой трассе, ведущей в низины, поросшие чахлым кустарником.

Колонна у нас вышла эффектная. Пять мотоциклов эскорта, где все мы одеты одинаково и автобус, с названием нашего отряда на бортах.

В «Ласточке» помимо операторов и Ольги был ещё какой-то тип в дорогом костюме, представившийся «консультантом по безопасности». Он всю дорогу лез с советами, пока Ольга не пригрозила запереть его в отсеке для оборудования.

— Останавливаемся через пять километров! — скомандовал я в гарнитуру. — Там по описанию последнее место, где видели Тварь. Дальше — пешком или на малом ходу.

Мотоциклы развернулись веером, «Ласточка» встала на пригорке, откуда открывался отличный обзор. Ольга выскочила с микрофоном, оператор нацелил камеру.

— Мы на месте, где предположительно обитает чудовище! — затараторила она в объектив, пока я пытался сосредоточиться и растянуть Сеть. — Наши отважные маги уже приступили к прочёсыванию местности…

Я закрыл глаза, пропуская через себя поток Силы. Накопители на поясе приятно холодили кожу, отдавая энергию. Сеть растянулась, накрывая кустарник, овраги, холмы…

Ничего.

Пусто.

Только мелкие грызуны, птицы, пара лисиц. Никакой крупной органики.

— Чисто, — выдохнул я, открывая глаза. — В радиусе трёх километров — ничего.

— Не может быть, — подал голос Лютый (он же Серёга), спрыгивая с с моцика. — Люди видели её именно здесь. Пастух из ближайшей деревни клялся, что она утащила у него телёнка вот с этого луга.

— Пастухи много о чём клянутся, — буркнул Вепрь. — Может, спёр кто, или продал он телёнка, а на тварь списали.

— А следы? — Цыга (Гришка) присел на корточки, разглядывая землю. — Здесь что-то ползло. Смотрите.

Мы подошли. Действительно, в придорожной пыли осталась широкая борозда, словно кто-то протащил тяжёлое бревно. Но борозда обрывалась, уходя в никуда.

— Ушла под землю, — понял Вепрь. Он, как маг Земли, чувствовал толщу породы лучше любого геолога и тут же это использовал. — Здесь норы. Глубокие. Метров на пять-шесть.

— То есть она под нами? — напрягся я, хватаясь за накопитель на поясе.

Мне нужен мощный импульс!

Я снова активировал Сеть, но теперь пошёл вглубь, прощупывая грунт. И я тут же чуть не вырубился от обратного удара. Сигнал был! Сильный, живой, агрессивный. И он двигался.

— Всем рассредоточиться! — заорал я. — ОНА ПОД НАМИ!

Земля под ногами дрогнула. Метрах в тридцати от «Ласточки» грунт вздыбился, и из него показалась жуткая голова, усаженная длинными хитиновыми жвалами. Многоножка — именно такая, как описывали, но, кажется, ещё крупнее — рванула наверх, вышибая тонны земли, и устремилась прямо к автобусу.

Ольга взвизгнула, но с места не сдвинулась — то ли от страха, то ли от профессиональной гордости. Оператор продолжал снимать, хотя руки у него ходуном ходили.

— Лютый, жги! — скомандовал я, швыряя в тварь «Искру» и тут же выставляя портал на её пути, прямо в метре от нас.

Огневик не подвёл. Стена пламени взметнулась перед мордой многоножки, заставив её отшатнуться. Но тварь была быстрой — невероятно быстрой для своих размеров. Она метнулась в сторону, обходя огонь, и вновь попыталась атаковать «Ласточку».

Я взмахнул руками, создавая воздушный купол. Удар головы многоножки пришёлся в упругий барьер, и Тварь отбросило назад, прямо на позицию перед Вепрем.

Никифор не растерялся. Он ударил ладонями по земле, и из грунта взметнулись Каменные Шипы, вонзившиеся в брюхо чудовища. Многоножка взвизгнула — противно, высоко, закладывая уши, — и дёрнулась, ломая шипы своим весом.

— Цыга, готовь «Копьё»! — крикнул я, понимая, что просто так мы её не возьмём. — Лютый, отсеки ей путь к отступлению!

Тварь заметалась. Огненное кольцо сжималось вокруг неё, не давая уйти под землю. Я уплотнял воздух, не позволяя многоножке сделать рывок в нашу сторону. Вепрь то и дело вздыбливал почву, норовя опрокинуть тварь набок.

И тут в бой вступил Цыга. Он долго копил Силу, стоя неподвижно, с закрытыми глазами. А когда открыл их — в них плескалась сама стихия. Вода, собранная из воздуха, из земли, даже из наших фляг, спрессовалась в тонкое, острое, как бритва, лезвие.

— Бей! — выдохнул он, и «Водяное Копьё» сорвалось с его ладони.

Снаряд вошёл точно в сочленение хитиновых пластин на голове многоножки. Тварь дёрнулась, замерла на секунду, а затем рухнула, подминая под себя кусты и окончательно ломая каменные шипы.

Тишина. Только шипит пар из развороченной раны и трещат угли догорающего огненного кольца.

— Снято! — выдохнул оператор, опуская камеру.

Ольга, бледная, но с горящими глазами, подбежала к нам.

— Это… это было невероятно! — затараторила она. — Вы специально ждали, пока она вылезет? Это часть плана?

Я переглянулся с парнями. Лютый ухмыльнулся, Вепрь пожал плечами, Клык вытирал пот со лба, а Цыга уже доставал флягу, чтобы восполнить потраченную влагу.

— Конечно, часть плана, — соврал я с невозмутимым лицом. — Зачем лазить за Тварью в нору, если можно выманить её на свет и встретить во всеоружии?

Ольга восхищённо закивала, записывая что-то в блокнот. А я подошёл к туше, прикидывая, сколько с неё можно снять трофеев. Хитин, жвала, ядовитые железы — если они есть, конечно. Задание так себе, но реклама выйдет знатная.